ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক অনিয়মের অভিযোগে উত্তাল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নীতিমালা ভঙ্গের ১১৪টি অভিযোগে ক্লাবটিকে দোষী সাব্যস্ত করার খবর গণমাধ্যমে আসার পর থেকেই ফুটবল বিশ্বে তোলপাড় শুরু হয়েছে। তবে এমন কঠিন পরিস্থিতিতেও নিজেদের নির্দোষ প্রমাণের ব্যাপারে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসী ম্যানচেস্টার সিটি। ক্লাবের চেয়ারম্যান খালদুন আল মুবারক সমর্থকদের উদ্দেশে দেওয়া এক খোলা চিঠিতে স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, আইনি লড়াই এখনো অনেক দূর বাকি এবং ক্লাবের নিরপরাধ হওয়ার দাবির ওপর তাদের আস্থা অটুট রয়েছে।
দীর্ঘদিন ধরে চলা এই আইনি প্রক্রিয়ার বিষয়ে ক্লাব চেয়ারম্যান জানান, পুরো বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং আইনি গোপনীয়তার কারণে বিস্তারিত মন্তব্য করা সম্ভব নয়। তবে তিনি সমর্থকদের ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন। আল মুবারকের মতে, এই প্রক্রিয়া এখনো শেষ হয়নি এবং ক্লাব শুরু থেকেই যে অবস্থানে ছিল, এখনো সেই অবস্থানেই অনড়। নিজেদের নির্দোষ প্রমাণের জন্য তারা সব ধরনের আইনি লড়াই চালিয়ে যেতে বদ্ধপরিকর।
ম্যানচেস্টার সিটি বরাবরই তাদের বিরুদ্ধে আনা সব অভিযোগ অস্বীকার করে আসছে। স্বাধীন কমিশনের এই রায়ের বিরুদ্ধে ক্লাবটি আপিল করার প্রস্তুতি নিচ্ছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বড় এই আইনি লড়াই এখন ইংলিশ ফুটবলের আর্থিক স্বচ্ছতা ও প্রতিযোগিতামূলক অখণ্ডতার ওপর বড় ধরনের প্রশ্নচিহ্ন এঁকে দিয়েছে। প্রিমিয়ার লিগের মতো শীর্ষ পর্যায়ের লিগে একটি সফল ক্লাবের বিরুদ্ধে এমন অভিযোগের রায় ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়মনীতির ওপর সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলতে পারে।
২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে দেওয়া নিজেদের অবস্থানের পুনরাবৃত্তি করে ম্যানচেস্টার সিটি জানিয়েছে, তারা এই অভিযোগের বিষয়ে অত্যন্ত বিস্মিত। ক্লাবটি শুরু থেকেই দাবি করে আসছে যে, তাদের কাছে এমন অকাট্য প্রমাণ রয়েছে যা তাদের নির্দোষ হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করবে। স্বাধীন কমিশনের নিরপেক্ষ পর্যালোচনার ওপর তারা পূর্ণ আস্থা রাখছে। অন্যদিকে, প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে এবং পুরো প্রক্রিয়াটি গোপন রাখার ওপর জোর দিয়েছে।
