ফরাসি রাজধানীর ঐতিহাসিক শাঁজ-এেলিজে এভিনিউ এবং কনকর্ড চত্বরে পোপ চতুর্দশ লিওর উন্মুক্ত প্রার্থনায় জড়ো হয়েছেন প্রায় সাত লক্ষাধিক পুণ্যার্থী। ভ্যাটিকানের প্রাক্কলন অনুযায়ী, শনিবার পূর্বনিবন্ধিত ছয় লক্ষ মানুষের সংখ্যা ছাড়িয়ে এই বিশাল জমায়েত বিশ্বজুড়ে অভূতপূর্ব আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। আমেরিকান বংশোদ্ভূত এই পন্টিফ তাঁর বিশ্বখ্যাত পোপমোবাইলে চড়ে আনন্দিত ও পতাকা হাতে উল্লাসরত জনসমুদ্রকে অভিবাদন জানান।
ফরাসি প্রজাতন্ত্রে দীর্ঘ আঠারো বছর পর এটিই প্রথম কোনো আনুষ্ঠানিক পোপ সফর। চার দিনব্যাপী এই ঐতিহাসিক সফরের সূচনা হয় গত শুক্রবার, যেখানে নত্রদাম ক্যাথেড্রালে যাওয়ার পথে প্রায় তিন লক্ষাধিক মানুষ তাঁকে স্বাগত জানান। ধর্মীয় অবজারভেটরির ভূরাজনীতি বিষয়ক পরিচালক ফ্রাঁসোয়া মাবিল গণমাধ্যমে মন্তব্য করেছেন যে, এই অভূতপূর্ব উন্মাদনা ও আবেগ চার দশক আগের জন পল টু-এর সফরকেই স্মরণ করিয়ে দেয়।
সফরের প্রথম দিনে পোপ ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁর সাথে এলিসি প্রাসাদে সাক্ষাৎ করেন এবং ফরাসি সমাজে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার বিপদ নিয়ে কড়া সতর্কবাণী উচ্চারণ করে উল্লেখ করেছেন যে, এই ‘যন্ত্রের স্বর্গরাজ্য’ মানুষের মানবতাবোধকে ধ্বংস করে দিতে পারে। সাম্প্রতিক দশকগুলোতে ধর্মনিরপেক্ষ ফ্রান্সে ক্যাথলিক চার্চের প্রভাব হ্রাস পাওয়ার প্রেক্ষাপটে পোপের এই সফর চার্চের অবস্থান সুদৃঢ় করার একটি কৌশলগত কূটনৈতিক প্রয়াস হিসেবে দেখা হচ্ছে। বিশেষ করে, গত সাত দশকে পুরোহিতদের দ্বারা শিশু নির্যাতনের মতো স্পর্শকাতর ঘটনা এবং ফ্রান্সে সম্প্রতি অনুমোদিত সহায়তাপ্রাপ্ত মৃতু্যসংক্রান্ত আইনের বিরুদ্ধে তিনি ধর্মীয় অবস্থান তুলে ধরেছেন।
এই বৃহৎ ধর্মীয় জমায়েতে ফরাসি রাষ্ট্রপতি ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁ উপস্থিত না থাকলেও তাঁর স্ত্রী ব্রিজিট ম্যাক্রোঁ তাঁর প্রতিনিধিত্ব করেন। এছাড়া আগামী বছরের মধ্য-এপ্রিলে অনুষ্ঠিতব্য প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রাক প্রাক্কলনে এগিয়ে থাকা উগ্র-ডানপন্থী নেত্রী মারিন ল্য পেনও এই প্রার্থনায় উপস্থিত ছিলেন।
পোপের পরবর্তী ভ্রমণসূচিতে রয়েছে দক্ষিণ-পশ্চিমের ল্যুরদ শহর, যেখানে তিনি রোববারে চার্চের হাতে নির্যাতিত সাতজন ফরাসি ভুক্তভোগীর সঙ্গে একান্ত বৈঠকে মিলিত হবেন।
