আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস ২০২৭-এর বাছাইপর্বের লড়াইয়ে আজ মাঠে নামছে নাইজেরিয়া ও মাদাগাস্কার। কেনিয়া, উগান্ডা ও তানজানিয়ার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিতব্য এই টুর্নামেন্টের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যে দুই দলই আজ নিজেদের প্রথম ম্যাচে জয়ের সন্ধানে নামবে। গত দুই আসরের সেমিফাইনালিস্ট নাইজেরিয়া এই ম্যাচে জয় দিয়ে শুভসূচনা করতে মরিয়া।
সুপার ঈগলস খ্যাত নাইজেরিয়ার কোচ এরিক শেলি শিষ্যদের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার নির্দেশ দিয়েছেন। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, প্রথম ম্যাচ থেকেই জয়ের মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামতে হবে এবং কোনো অবস্থাতেই গতি কমানো চলবে না। বিশ্বমঞ্চের বাছাইপর্বে ব্যর্থতার গ্লানি মুছে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখাই এখন নাইজেরিয়ার মূল লক্ষ্য।
অন্যদিকে, মাদাগাস্কারের লক্ষ্য ২০১৯ সালের সেই স্মরণীয় জয়ের পুনরাবৃত্তি ঘটানো। সেবার নিজেদের অভিষেক আসরেই নাইজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে চমক সৃষ্টি করেছিল তারা। কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানো সেই দলটির পর থেকে বড় কোনো টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ হয়নি। তাই এবার নতুন উদ্যমে জ্বলে উঠতে চায় বারিয়া ডাকনামে পরিচিত মাদাগাস্কার।
ম্যাচটির আগে মাদাগাস্কার শিবিরে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি হয়েছে গোলরক্ষক জাকারিয়ে বুশেরকে ঘিরে। অতীতে মাদাগাস্কারের হয়ে খেলার বিষয়ে করা বিতর্কিত মন্তব্যের কারণে তার জাতীয় দলের অভিষেক হওয়ার আমন্ত্রণ বাতিল করেছে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন। এই ঘটনা দলের প্রস্তুতির ওপর কোনো প্রভাব ফেলে কি না, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।
উভয় দলের জন্যই আজকের ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নাইজেরিয়া তাদের শক্তিমত্তা প্রমাণ করে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ওঠার লড়াইয়ে এগিয়ে থাকতে চায়, আর মাদাগাস্কার চায় বড় অঘটন ঘটিয়ে বাছাইপর্বে নিজেদের অস্তিত্বের জানান দিতে। বাংলাদেশ সময় দুপুর ১টা ৩০ মিনিট থেকে আল জাজিরা স্পোর্টসে এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের সরাসরি আপডেট পাওয়া যাবে।
