পুদুচেরির মাঠে সিরিজের দ্বিতীয় অনানুষ্ঠানিক টেস্টের দুই দিন শেষে ভারত ‘এ’ দল এখন পাহাড়সম চাপের মুখে। সফরকারী অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের করা ৩৫৮ রানের জবাবে স্বাগতিকরা প্রথম ইনিংসে ১২২ রান তুলতেই হারিয়েছে ৫ উইকেট। ২৩৬ রানে পিছিয়ে থাকা ভারত এখন পরাজয়ের শঙ্কায় কাঁপছে। দ্বিতীয় দিনের শেষ বিকেলে টড মার্ফি যখন শেখ রাশেদকে চারজন ক্যাচার ঘিরে চেপে ধরেছিলেন, তখন স্পষ্টই ফুটে উঠেছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি অস্ট্রেলিয়ার দখলে।
অস্ট্রেলিয়ার এই বিশাল সংগ্রহের নেপথ্যে মূল কারিগর ছিলেন উইকেটরক্ষক ব্যাটার স্যাম হার্পার। প্রথম দিন ১০৪ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়া দলকে টেনে তোলার পর দ্বিতীয় দিনে নিজের স্কোরকে ১২৮ রানে নিয়ে যান তিনি। বিতর্কিত এক আউটের শিকার হওয়ার আগে হার্পারের এই ম্যারাথন ইনিংসই সফরকারীদের শক্ত ভিত গড়ে দেয়। দ্বিতীয় দিনে দলীয় সংগ্রহে আরও ৭৬ রান যোগ করতে সক্ষম হয় অস্ট্রেলিয়া। ঝাই রিচার্ডসন ৩১ রান করে আউট হওয়ার পর শেষ দিকে কোরি রকিচিওলি ও লিয়াম হ্যাচার দ্রুত রান যোগ করেন। ভারতের হয়ে অংশুল কাম্বোজ ৩টি, নাচিকেত ভূতে ৩টি এবং শামস মুলানি ৩টি উইকেট শিকার করেছেন।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই অজি বোলারদের তোপের মুখে পড়ে ভারত ‘এ’। ইনিংসের প্রথম ওভারেই রিচার্ডসনের শিকার হয়ে শূন্য রানে ফেরেন আয়ুশ পান্ডে। এরপর সাই সুদর্শন ও দেবদূত পাডিক্কাল প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেও টড মার্ফির স্পিন ঘূর্ণিতে সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়। ৩৫ বলে মাত্র ৮ রান করা সুদর্শনকে বোল্ড করার পর নিচু হওয়া বলে পাডিক্কালকেও (৩১) ফেরান রকিচিওলি। বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির প্রস্তুতির অংশ হিসেবে মার্ফি দারুণ বোলিং করে ১৭ ওভার হাত ঘুরিয়ে ৩ মেইডেনসহ মাত্র ২৬ রানে ২ উইকেট তুলে নিয়েছেন।
দিনের শেষভাগে ইয়শ রাঠোরকে মার্ফি এবং প্রথম ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান কুমার কুশগ্রাকে লিয়াম স্কট সাজঘরে ফেরালে ভারত ‘এ’ দলের ব্যাটিং লাইনআপ ধসে পড়ে। ব্যক্তিগত ৩৬ রানে অপরাজিত থেকে কোনোমতে দিন শেষ করেছেন শেখ রাশেদ। এক সপ্তাহ আগে একই মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে ১৬২ রানে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী থাকা ভারত এবার ব্যাট হাতে পুরোপুরি ব্যর্থ। এখন ফলোঅন এড়ানোর চ্যালেঞ্জ নিয়েই তৃতীয় দিনের লড়াই শুরু করবে স্বাগতিকরা।
