দীর্ঘ সাড়ে তিন বছর পর টেস্ট ক্রিকেটের লাল বলের লড়াইয়ে ফেরার পথে ইতিহাসের অন্যতম দ্রুতগতির ও ভয়ংকর পেসার অনরিখ নরকিয়া। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজের জন্য ১৮ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াডে এই পেসারকে অন্তর্ভুক্ত করেছেন কোচ শুকরি কনরাড। আগামী ৯ অক্টোবর কিংসমেডে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজের প্রথম ম্যাচের জন্য দল ঘোষণা করা হয়েছে। নরকিয়া এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে দীর্ঘ ২০টি টেস্ট ম্যাচ খেলতে পারেননি, তবে আসন্ন সিরিজের দলে তার অন্তর্ভুক্তি দলের পেস আক্রমণকে নতুন মাত্রা দেবে।
সংবাদ সম্মেলনে কোচ কনরাড জানিয়েছেন, নরকিয়ার সঙ্গে তার দীর্ঘ আলোচনা হয়েছে এবং গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকেই সব ফরম্যাটে খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন এই পেসার। দীর্ঘ ইনজুরি কাটিয়ে এবং প্রথমবারের মতো বাবা হওয়ার পর দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন নরকিয়া। তবে দীর্ঘ সময় ধরে শুধু সীমিত ওভারের ক্রিকেট ও হোয়াইট-বল ম্যাচ খেলার কারণে তার ফিটনেস ও কাজের চাপ মূল্যায়নের পরিকল্পনা করেছে কোচিং ও কন্ডিশনিং দল। নরকিয়ার পেশাদারিত্ব এবং কাজের স্প্রেডশিট পর্যবেক্ষণ করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তীব্রতার সঙ্গে তা মেলানোর কাজ চলছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণে ইনজুরির মিছিলের মাঝে কাগিসো রাবাদার ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে। রাবাদা ছাড়াও লুঙ্গি এনগিডি, কুয়েনা মাপাখা, ওটনিয়েল বার্টম্যান এবং লুথো সিপামলা হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েছেন। তবে রাবাদা বর্তমান প্রাথমিক স্কোয়াডে একমাত্র পেসার হিসেবে রয়েছেন এবং চূড়ান্ত ১৫ জনের দলে তার অন্তর্ভুক্তি নির্ভর করবে তার ইনজুরি পরিস্থিতি ও টেস্টের তীব্রতা মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার ওপর। কোনো ধরনের তাড়াহুড়ো বা মরিয়া হয়ে সিদ্ধান্ত না নিয়ে বিজ্ঞান ও ডেটার সাহায্য নিয়ে বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত নেবে টিম ম্যানেজমেন্ট।
আসন্ন সিরিজের প্রস্তুতি হিসেবে আগামী বৃহস্পতিবার ডারবানে একত্রিত হবে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। দলের প্রস্তুতি ঝালিয়ে নিতে একটি দুই দিনের আন্তঃস্কোয়াড ম্যাচ খেলা হবে, যার পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করেই রাবাদার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। রাবাদা বা নরকিয়াকে ছাড়াও প্রোটিয়াদের পেস আক্রমণে মার্কো ইয়ানসেন, করবিন বশ, জেরাল্ড কোয়েটজি, উইয়ান মুল্ডার এবং ডেন প্যাটারসনের মতো তারকারা রয়েছেন। তবে সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে এই দীর্ঘ গ্রীষ্মের টেস্ট ও ওয়ানডে সিরিজে নরকিয়া ও রাবাদার অভিজ্ঞতা দলকে কতটা এগিয়ে নেবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
