ইউরোপীয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (উয়েফা) আসন্ন নেশন্স লিগ ২০২৩-২৪ মৌসুমের সূচি ঘোষণার পর থেকেই আয়ারল্যান্ড ও ইসরায়েলের মধ্যকার ম্যাচটি বিতর্কের কেন্দ্রে চলে এসেছে। গ্রুপ বি-তে এই দুই দলের অন্তর্ভুক্তি আইরিশ ভক্ত, খেলোয়াড় ও সেলিব্রিটিদের মধ্যে তীব্র প্রতিক্রিয়ার জন্ম দিয়েছে। গাজায় ইসরায়েলের আগ্রাসনের প্রতিবাদে অনেকেই ম্যাচ বয়কটের ডাক দিয়েছেন।
সাত মাস পর, তীব্র সমালোচনা ও আইরিশ ফুটবল কর্মকর্তাদের ওপর চাপ সত্ত্বেও ম্যাচটি নির্ধারিত সময়েই অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। তবে ইসরায়েলের পক্ষ থেকেও এই প্রতিক্রিয়ার কড়া জবাব এসেছে। আগামী আট দিনের মধ্যে দুইবার মুখোমুখি হবে দল দুটি, যা চলমান রাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্যেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
আইরিশরা তাদের হোম ম্যাচটি আগামী ২৭ সেপ্টেম্বর হাঙ্গেরির ডেব্রেসেনে খেলবে। অন্যদিকে, ইসরায়েলের হোম ম্যাচটি ৪ অক্টোবর সার্বিয়ায় অনুষ্ঠিত হবে। উয়েফার সদস্য হিসেবে উভয় দলই ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় নিজেদের অবস্থান উন্নত করতে এবং আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিং বাড়াতে এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করছে।
নেশন্স লিগে র্যাঙ্কিংয়ের কাছাকাছি থাকা দলগুলোকে নিয়ে গ্রুপ তৈরি করা হয়, যেখানে প্রতিটি দল একে অপরের বিরুদ্ধে দুবার করে খেলে। আয়ারল্যান্ড ও ইসরায়েল গ্রুপ বি-৩-এ অস্ট্রিয়া ও কসোভোর সাথে রয়েছে।
গত ১২ ফেব্রুয়ারি এই ম্যাচের সূচি নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব আয়ারল্যান্ড (এফএআই) ইসরায়েলের গাজায় আগ্রাসন এবং ফিলিস্তিনের প্রতি আয়ারল্যান্ডের সমর্থনের কারণে ম্যাচ বয়কটের চাপে রয়েছে। গত মে মাসে, শীর্ষস্থানীয় আইরিশ ফুটবলাররা সেলিব্রিটিদের সাথে যোগ দিয়ে ‘আইরিশ স্পোর্টস ফর ফিলিস্তিন’ আয়োজিত এক প্রচারণায় অংশ নেয়, যেখানে ইসরায়েলের বিরুদ্ধে ম্যাচ বয়কটের আহ্বান জানানো হয়। জাতিসংঘের এক তদন্তে গত জুন মাসে ইসরায়েলের বিরুদ্ধে গাজায় গণহত্যা চালানোর অভিযোগ প্রমাণিত হয়।
প্রচারণা গোষ্ঠীটির মতে, ইসরায়েল অধিকৃত ফিলিস্তিনি ভূখণ্ডে দলগুলোকে খেলতে দিয়ে উয়েফা ও ফিফার নিয়ম লঙ্ঘন করেছে এবং উভয় সংস্থা থেকেই তাদের সদস্যপদ বাতিল করা উচিত। গত নভেম্বরে, এফএআই-এর ৯৩ শতাংশ সদস্য উয়েফার কাছে ইসরায়েলকে সাসপেন্ড করার জন্য চাপ সৃষ্টি করার পক্ষে ভোট দেয়। এই ম্যান্ডেটকে আইরিশ ফুটবল কর্তৃপক্ষ সম্মান করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
‘স্টপ দ্য গেম’ শিরোনামে লেখা একটি চিঠিতে লিগ অব আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়, সাবেক পুরুষ কোচ ব্রায়ান কের এবং দুবারের নারী ফুটবলার অব দ্য ইয়ার লুইস কুইন স্বাক্ষর করেছেন। শ্যারক রকস অধিনায়ক ও প্রফেশনাল ফুটবলারস অ্যাসোসিয়েশন অব আয়ারল্যান্ড (পিএফএ)-এর চেয়ার রবার্তো লোপেসও এই চিঠিতে একটি বিবৃতি দিয়েছেন। আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থাগুলোও উয়েফা ও ফিফাকে ইসরায়েলকে তাদের প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে।
