ম্যানচেস্টার ডার্বিতে উত্তাপ আর বিতর্কের মিশেলে জয় তুলে নিল ম্যানচেস্টার সিটি। ওল্ড ট্রাফোর্ডে এরলিং হালান্ডের একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের জয়যাত্রা অব্যাহত রাখল এনজো মারেস্কার শিষ্যরা। প্রথমার্ধে ফিল ফোডেন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেও, দশ জনের দল নিয়ে দুর্দান্ত লড়াই করে পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করেছে সিটি।
ম্যাচের ২৩তম মিনিটে বড় ধাক্কা খায় সিটি। ইউনাইটেড অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে ফোডেন। ফার্নান্দেসের ফাউলের প্রতিক্রিয়ায় ফোডেন তাকে লাথি মারলে রেফারি তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। তবে সিটির খেলোয়াড়দের দাবি, ফার্নান্দেসও একই অপরাধ করেছিলেন, যা এড়িয়ে গেছেন রেফারি। এই ঘটনার পর সিটি চাপে পড়লেও নতুন মিডফিল্ড জুটি এলিয়ট অ্যান্ডারসন এবং এনজো ফার্নান্দেসের নৈপুণ্যে তারা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে।
ম্যাচের একমাত্র গোলটি নিয়ে তৈরি হয়েছে ব্যাপক বিতর্ক। এনজো ফার্নান্দেস হেডের চেষ্টা করার সময় অফসাইড পজিশনে ছিলেন কি না, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। তবে রেফারি গোলটি বহাল রাখলে হালান্ডের লক্ষ্যভেদে এগিয়ে যায় সিটি। এই গোলটিই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। অন্যদিকে, মার্কাস র্যাশফোর্ডের একটি ফ্রি-কিক গোলপোস্টে আঘাত করলে সমতায় ফেরার দারুণ সুযোগ হাতছাড়া হয় ইউনাইটেডের।
এই পরাজয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য প্রিমিয়ার লিগের শুরুটা আরও হতাশাজনক করে তুলল। পয়েন্ট টেবিলে তারা এখন ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনালের চেয়ে ৮ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে। ওল্ড ট্রাফোর্ডের গ্যালারিতেও ছিল অস্থিরতা; ক্লাবের টিকিট নীতি নিয়ে ক্ষুব্ধ সমর্থকরা প্রতিবাদস্বরূপ গ্যালারিতে ব্যানার প্রদর্শন করেন।
নতুন কোচ এনজো মারেস্কার অধীনে ম্যানচেস্টার সিটি যে বড় কোনো ছন্দপতন ছাড়াই এগিয়ে যাচ্ছে, এই জয় তার বড় প্রমাণ। পেপ গার্দিওলার দীর্ঘ সাফল্যের যুগের পর মারেস্কার এই জয় সিটির সমর্থকদের মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। দশ জনের দল নিয়ে এমন জয় নিশ্চিতভাবেই প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে সিটিকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।
