ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে জয় তুলে নিয়েছেন জেসিকা পেগুলা। স্বদেশি এমা নাভারোর বিপক্ষে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৩ সেটের নাটকীয় জয়ে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত করেছেন তিনি। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দুই ঘণ্টা ২০ মিনিটের এই ম্যারাথন লড়াই শেষে সেমিফাইনালের মঞ্চ প্রস্তুত করেছেন এই আমেরিকান তারকা।
ম্যাচের শুরুটা খুব একটা ভালো হয়নি পেগুলার জন্য, প্রথম সেটটি তিনি হেরে যান নাভারোর কাছে। তবে দুর্দান্ত মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়ে পরের দুই সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন তিনি। ম্যাচে মোট নয়বার সার্ভিস ব্রেকের ঘটনা ঘটেছে, যা প্রমাণ করে কোর্টে কতটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে।
ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে পেগুলা জানান, আবহাওয়া ও শারীরিক ধকলের কারণে লড়াইটি বেশ কঠিন ছিল। নিজের সেরা সার্ভিস করতে না পারলেও কোর্টের ভেতরের স্নায়ুচাপ সামলে জয় তুলে নিতে পেরেছেন তিনি। নাভারোর বিপক্ষে নিজের অপরাজেয় রেকর্ড ৫-০ তে উন্নীত করে সেমিফাইনালের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিয়েছেন এই তিন নম্বর বাছাই।
আগামী বৃহস্পতিবার সেমিফাইনালে পেগুলার প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও বিশ্বের শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারী আরিনা সাবালেঙ্কা। গত বছর ফ্লাশিং মিডোজে সাবালেঙ্কার কাছেই সেমিফাইনালে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল পেগুলাকে। এবার সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো মেজর শিরোপার দিকে এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য তার।
এদিকে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিয়ে চলছে ব্যাপক সমীকরণ। পেগুলা ও সাবালেঙ্কার লড়াইয়ের আগেই অবশ্য পরিস্থিতির পরিবর্তন হতে পারে। বুধবার চীনের ঝেং কিনওয়েনের বিপক্ষে দ্বিতীয় র্যাঙ্কিংধারী এলেনা রিবাকিনা জয় পেলে তিনিই দখল করে নিতে পারেন বিশ্বসেরার আসন।
