নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোজে নতুন বিশ্বসেরার মুকুট পরলেন এলেনা রিবাকিনা। ইউএস ওপেনের রোমাঞ্চকর ফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত করে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জয় করলেন কাজাখস্তানের এই তারকা। এই জয়ের মাধ্যমেই তিনি প্রথমবারের মতো বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করলেন।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দুই শীর্ষ খেলোয়াড়ের লড়াইটি ছিল দেখার মতো। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে গোড়ালির ইনজুরি রিবাকিনার অংশগ্রহণ নিয়ে শঙ্কা তৈরি করলেও, ২৭ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় সব বাধা পেরিয়ে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডন জয়ের পর এবার ইউএস ওপেন জিতে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেন তিনি।
ম্যাচের শুরুতে রিবাকিনা তার স্বভাবসুলভ শান্ত মেজাজে সাবালেঙ্কার ওপর চাপ সৃষ্টি করেন। প্রথম সেটে সাবালেঙ্কার ডাবল ফল্ট এবং মেজাজ হারানোর সুযোগ নিয়ে রিবাকিনা ৬-৪ সেটে এগিয়ে যান। তবে দ্বিতীয় সেটে সাবালেঙ্কা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ড্রপ শট ও ব্যাকহ্যান্ড উইনারের মাধ্যমে ম্যাচটি তৃতীয় সেটে নিয়ে যান।
নির্ণায়ক সেটে রিবাকিনা তার খেলার মান আরও বাড়িয়ে দেন। সাবালেঙ্কা শুরুতে লড়াই করার চেষ্টা করলেও রিবাকিনার নিখুঁত গ্রাউন্ডস্ট্রোকের সামনে তিনি টিকতে পারেননি। ৫-২ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেন রিবাকিনা, যা তাকে এনে দেয় ৫৫ লক্ষ ডলারের প্রাইজমানি।
এই পরাজয়ের ফলে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচ জয়ের অজেয় যাত্রা থেমে গেল। একই সঙ্গে সেরেনা উইলিয়ামস বা ক্রিস এভার্টের মতো টানা তিনবার ইউএস ওপেন জেতার স্বপ্নও অধরা রয়ে গেল বেলারুশীয় এই তারকার। অন্যদিকে, রিবাকিনা তার ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মে থেকে বিশ্ব টেনিসের নতুন সম্রাজ্ঞী হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করলেন।
