নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে রবিবার এক ঐতিহাসিক ফাইনালের অপেক্ষায় বিশ্ব টেনিস। ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন আমেরিকার বেন শেলটন এবং জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভ। ২৩ বছরের দীর্ঘ খরা কাটিয়ে কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন দেখছেন, আর সেই স্বপ্নের সারথি এখন শেলটন।
সেমিফাইনালে বেন শেলটন ৪-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ সেটে স্বদেশি ফ্রান্সিস টিয়াফেকে পরাজিত করে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন। অন্যদিকে, আলেকজান্ডার জভেরেভ তার সেমিফাইনালে কারেন খাচানভকে ৬-৩, ৭-৬ (৯/৭), ৭-৬ (৮/৬) সেটে হারিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো কোনো মেজর টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠার কৃতিত্ব দেখিয়েছেন। কোয়ার্টার ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে শেলটন নিজের সামর্থ্যের জানান দিয়েছেন।
অভিজ্ঞতার বিচারে জভেরেভ কিছুটা এগিয়ে থাকলেও শেলটনের অদম্য ফর্ম সমর্থকদের নতুন করে স্বপ্ন দেখাচ্ছে। মাত্র তিন মাস আগেই নিজের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জেতা জভেরেভ এখন দারুণ ছন্দে রয়েছেন। ছয় বছর আগে প্রথমবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে ওঠা এই জার্মান তারকা এবার দ্বিতীয়বারের মতো নিউ ইয়র্কের ট্রফি জয়ের লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নামবেন।
উভয় খেলোয়াড়ের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল ২০২৫ সালের এটিপি ফাইনালে, যেখানে জভেরেভ ৬-৩, ৭-৬ (৬) সেটে জয়লাভ করেছিলেন। তবে এবার প্রেক্ষাপট ভিন্ন, কারণ শেলটন নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম মেজর ফাইনাল খেলতে নামছেন। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের জয়ের পর থেকে আমেরিকান পুরুষ টেনিস খেলোয়াড়দের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের যে দীর্ঘ অপেক্ষা, তা কি এবার ঘুচবে? উত্তর মিলবে রবিবার স্থানীয় সময় দুপুর ২টায় শুরু হতে যাওয়া এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে।
