ইউএস ওপেন ২০২৬-এর নারী এককের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন শীর্ষ দুই বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা ও এলেনা রিবাকিনা। নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আগামী শনিবার স্থানীয় সময় বিকেল ৪টায় শুরু হবে এই হাইভোল্টেজ লড়াই। গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে এই দুই তারকার এটি তৃতীয়বারের মতো মুখোমুখি লড়াই, যা নিয়ে বিশ্বজুড়ে টেনিসপ্রেমীদের মধ্যে উত্তেজনা তুঙ্গে।
টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে কোর্টে নামবেন। সেমিফাইনালে আমেরিকান তারকা জেসিকা পেগুলাকে ৭-৫, ৬-২ সেটে হারিয়ে তিনি নিজের ফর্মের জানান দিয়েছেন। ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামসের পর তৃতীয় নারী হিসেবে ইউএস ওপেনে হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের অনন্য রেকর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন বেলারুশের এই তারকা।
অন্যদিকে, দ্বিতীয় বাছাই এলেনা রিবাকিনা সেমিফাইনালে দুর্দান্ত লড়াই করে কোকো গফকে ৩-৬, ৬-৪, ৬-৪ সেটে পরাজিত করেছেন। এই জয়ের মাধ্যমেই তিনি নিশ্চিত করেছেন যে, আগামী সোমবার প্রকাশিত র্যাঙ্কিংয়ে সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হতে যাচ্ছেন তিনি। প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে ওঠা রিবাকিনা এখন নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের অপেক্ষায়।
চলতি বছর এই দুই খেলোয়াড় একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন তিনবার। সাবালেঙ্কা মায়ামি ওপেনের সেমিফাইনাল এবং ইন্ডিয়ান ওয়েলস মাস্টার্সের ফাইনালে জয় পেলেও, রিবাকিনা জিতেছেন বছরের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ফলে শনিবারের এই ফাইনালটি হতে যাচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের চূড়ান্ত মঞ্চ।
ম্যাচটি নিয়ে বাড়তি কোনো চাপ নিতে নারাজ এলেনা রিবাকিনা। তিনি জানিয়েছেন, সাবালেঙ্কার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলাটি তার জন্য নিজেকে যাচাই করার একটি বড় সুযোগ। অন্যদিকে, সাবালেঙ্কা চাইবেন তার টানা ৯৯ সপ্তাহের রাজত্ব হারানোর বেদনা ভুলে ইতিহাসের পাতায় নিজের নাম স্থায়ীভাবে খোদাই করে রাখতে।
