এশিয়ান গেমসের বাস্কেটবল কোর্টে স্নায়ুচাপের চূড়ান্ত পরীক্ষা দিয়ে ব্রোঞ্জ পদক জয় করল ইরান। রবিবার অনুষ্ঠিত পুরুষ বাস্কেটবলের এই লড়াইয়ে চীনকে ৭৯-৭০ পয়েন্টের ব্যবধানে হারিয়েছে ইরান। এই জয় কেবল একটি পদকই নিশ্চিত করেনি, বরং খেলোয়াড়দের জন্য বয়ে এনেছে বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা থেকে অব্যাহতির বিশাল স্বস্তি।
ম্যাচের প্রথমার্ধে চীন ৩১-২৯ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে কিছুটা আধিপত্য দেখালেও, দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট বদলে ফেলে ইরান। তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে ৫৫-৪৬ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় তারা। শেষ পর্যন্ত চীনের দারুণ লড়াইয়ের মুখেও নিজেদের রক্ষণভাগ অটুট রেখে জয় নিশ্চিত করে ইরানি বাস্কেটবলাররা।
ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত পাওয়ার ফরোয়ার্ড আরসালান কাজেমি বলেন, খেলোয়াড়দের ওপর যে পরিমাণ মানসিক চাপ ছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। গত ছয় মাস ধরে তারা এবং তাদের পরিবার যে পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছেন, তাতে এই জয় তাদের কাছে অনেক বড় প্রাপ্তি। তিনি আরও বলেন, দেশের মানুষের মুখে হাসি ফোটাতেই তারা কোর্টে নিজেদের উজাড় করে দিয়েছেন।
দলের আরেক খেলোয়াড় আরমান জাঙ্গেনেহ জানান, এই পদক জয়ের গুরুত্ব তাদের ক্যারিয়ারে অপরিসীম। এশিয়ান গেমসে পদক জিতলে বাধ্যতামূলক সামরিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রয়োজন হয় না, যা খেলোয়াড়দের জন্য অনেক বড় একটি সুযোগ। ফিলিপাইনে বাছাইপর্ব এবং এরপর টানা অনুশীলনের ধকল কাটিয়ে এই সাফল্য অর্জন করা তাদের জন্য ছিল অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং।
উল্লেখ্য, ২০১৮ সালে ঘোষিত নিয়ম অনুযায়ী, এশিয়ান গেমসে পদকজয়ী ইরানি অ্যাথলেটরা দেশটির বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা থেকে অব্যাহতি পেয়ে থাকেন। এই জয়ের মাধ্যমে ইরান বাস্কেটবল দল কেবল এশিয়ান গেমসের পডিয়ামেই জায়গা করে নেয়নি, বরং দীর্ঘ প্রতীক্ষিত এক স্বস্তির নিঃশ্বাসও ফেলেছে।
