ওল্ড ট্রাফোর্ডে দুই গোলের লিড নিয়েও শেষ পর্যন্ত ব্রাইটনের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে লিগ কাপ থেকে বিদায় নিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যদের জন্য এটি যেন এক দুঃস্বপ্নের রাত। ঘরের মাঠে টানা দ্বিতীয় হারের গ্লানি নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে রেড ডেভিলদের, যা সমর্থকদের তীব্র দুয়োধ্বনির মুখে ফেলেছে দলটিকে।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য ইউনাইটেডের জন্য ছিল স্বপ্নের মতো। মাত্র ১০ মিনিটের মধ্যেই শে ল্যাসি এবং ম্যাসন মাউন্টের গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। অষ্টম মিনিটে পেনাল্টি বক্সের ভেতর থেকে নিখুঁত শটে নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম গোলটি করেন ১৯ বছর বয়সী তরুণ তুর্কি শে ল্যাসি। এর দুই মিনিট পরেই মার্কাস রাশফোর্ডের শট গোলরক্ষক জেসন স্টিল প্রতিহত করলে ফিরতি বল থেকে জোরালো শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ম্যাসন মাউন্ট।
তবে সেই লিড ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় ইউনাইটেড। ব্রাইটনের হয়ে চারাল্যাম্পোস কোস্তুলাস গোল করে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেন। এরপর পাসকাল গ্রস সমতা ফেরান এবং শেষ মুহূর্তে ম্যাক্সিম ডি কুইপার জয়সূচক গোলটি করে ব্রাইটনকে ৩-২ ব্যবধানের অবিশ্বাস্য জয় এনে দেন। এই পরাজয় কোচ মাইকেল ক্যারিকের ওপর চাপ আরও বাড়িয়ে দিল।
ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে বিতর্কিত ১-০ ব্যবধানে হারের ক্ষত না শুকাতেই এই হার ইউনাইটেডকে গভীর সংকটের মুখে ঠেলে দিয়েছে। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৬ ম্যাচের মধ্যে ৩টিতেই হেরেছে দলটি। স্কোয়াডের গভীরতার অভাব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে আটটি পরিবর্তন এনেও কাঙ্ক্ষিত ফল পাননি ক্যারিক।
এখন সবার চোখ আগামী রবিবারের ফুলহ্যাম ম্যাচের দিকে। ওয়েস্ট লন্ডনের সেই ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই ইউনাইটেডের সামনে। মৌসুমের শুরুতেই এমন ছন্দহীন পারফরম্যান্স আর টানা ব্যর্থতা কি পারবে কাটিয়ে উঠতে? সেই উত্তর খুঁজছেন ওল্ড ট্রাফোর্ডের সমর্থকরা।
