ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলতি মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পারফরম্যান্স যেন এক গভীর সংকটের নামান্তর। লিগের প্রথম চার ম্যাচে মাত্র একটি জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলে ধুঁকছে দলটি। এমন টালমাটাল পরিস্থিতির মধ্যেই রবিবার লন্ডনের ক্র্যাভেন কটেজে ফুলহামের বিপক্ষে মাঠে নামছে মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যরা। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টা ৩০ মিনিটে শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচটি রেড ডেভিলদের জন্য কেবল পয়েন্ট অর্জনের লড়াই নয়, বরং কোচ ক্যারিকের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার অগ্নিপরীক্ষা।
চলতি মৌসুমের শুরু থেকেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতার অভাব প্রকট। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে খেলা ছয় ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই পরাজয় বরণ করেছে দলটি। বিশেষ করে গত বুধবার লিগ কাপে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও পরাজয় মেনে নেওয়াটা ছিল বড় ধরনের ধাক্কা। এছাড়া গত রবিবার ম্যানচেস্টার ডার্বিতেও প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটির দশ জনের দলের বিপক্ষেও নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে ইউনাইটেড। একমাত্র জয়টি এসেছে আইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে এই ম্যাচটি তাই দলের আত্মবিশ্বাস ফেরানোর শেষ সুযোগ।
অন্যদিকে, নতুন কোচ আলভারো আরবেলোয়ার অধীনে ফুলহামের শুরুটাও খুব একটা সুখকর নয়। লিগে এখন পর্যন্ত কোনো জয়ের দেখা পায়নি লন্ডনের এই ক্লাবটি। তবে গত সপ্তাহে লিভারপুলের বিপক্ষে ড্র এবং মিডউইকেটে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে লিগ কাপের জয় তাদের কিছুটা স্বস্তি দিয়েছে। ঘরের মাঠে নিজেদের চেনা পরিবেশে তারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে চাপে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
দলের এমন হতাশাজনক শুরুর দায়ভার নিজের কাঁধেই তুলে নিয়েছেন কোচ মাইকেল ক্যারিক। তিনি জানিয়েছেন, দোষারোপের খেলায় না মেতে বরং দ্রুত সমস্যার সমাধান খুঁজে বের করাই এখন তাদের মূল লক্ষ্য। আন্তর্জাতিক বিরতির আগে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সামনে। এখন দেখার বিষয়, ক্র্যাভেন কটেজের লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্যারিক তার ক্যারিয়ার ও দলের ভাগ্য বদলাতে পারেন কি না।
