নিউ ফরেস্টের দুই ভাগ হওয়ার বিরুদ্ধে অস্তিত্বের লড়াই

ছবি সংগ্রহকৃত

ডেলার কেবলের পরিবার শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে জঙ্গলের মধ্যে বাস করে আসছে। প্রকৃতির সান্নিধ্যে, গাছের ছায়ায় তাদের জীবন জীবিকা নির্বাহ হয়। এখানকার নিবিড় সম্পর্ক তাদের হৃদয় ছুঁয়ে যায়। আবেগাপ্লুত হয়ে তিনি বলেন, “আমি দুঃখিত, কিন্তু এই অরণ্য আমাদের আত্মার অংশ।”

স্থানীয় সরকার পুনর্গঠনের অংশ হিসেবে যুক্তরাজ্যের সরকার নিউ ফরেস্টের প্রশাসনকে বিভক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে হাজার হাজার মানুষের সঙ্গে কেবলও শামিল হয়েছেন।

বিশেষ করে, জঙ্গলের পূর্বাঞ্চল, যা তার অবাধে বিচরণকারী বন্য ঘোড়া ও শূকরের জন্য বিখ্যাত, সেটি সাউথ হ্যাম্পশায়ারের নতুন কর্তৃপক্ষ, সাউথ ওয়েস্টে অন্তর্ভুক্ত হবে। জঙ্গলের অন্য অংশটি মিড হ্যাম্পশায়ার নামে দ্বিতীয় একটি নতুন কর্তৃপক্ষের অধীনে যাবে।

পূর্বাঞ্চলে বসবাসকারী অনেক বাসিন্দা ক্ষুব্ধ। তারা মনে করছেন, তাদের “অধিগ্রহণ” করা হচ্ছে এবং শহুরে রাজনীতিবিদেরা তাদের গ্রামীণ জীবনে হস্তক্ষেপ করবে, যা তারা মেনে নিতে পারছেন না।

টেরেসা বার্নস, যিনি এখানেই জন্মগ্রহণ করেছেন, তিনি বলেন, “আমি ক্ষুব্ধ। এটি একটি অত্যন্ত মূল্যবান, ঐতিহ্যবাহী স্থান। আমরা কোনো শহুরে এলাকার সঙ্গে যুক্ত হতে চাই না। আমাদের এটি থামাতে হবে।”

এই পরিবর্তনগুলির কথা সরকার গত মার্চ মাসের শেষে ঘোষণা করেছিল, যা ২০২৮ সালে কার্যকর হবে। আবাসন সচিব স্টিভ রিড এটিকে স্থানীয় সরকার সংস্কারের একটি “প্রজন্মের সুযোগ” হিসেবে উল্লেখ করেছেন, যা আধুনিক বাস্তবতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে।

‘নিউ ফরেস্ট টুগেদার’ নামে একটি প্রচার গোষ্ঠী দ্রুত গঠিত হয়েছে। মাত্র দুই সপ্তাহের মধ্যে তারা ২০,০০০-এর বেশি লিফলেট বিতরণ করেছে এবং ১০,০০০-এর বেশি মানুষ পরিবর্তনের বিরুদ্ধে স্বাক্ষর সংগ্রহ করেছেন।

গোষ্ঠীটির যুক্তি, এই পুনর্গঠন বড় এলাকাগুলোকে একটি “শহর-কেন্দ্রিক” কর্তৃপক্ষের অধীনে নিয়ে আসবে। তারা বর্তমান নিউ ফরেস্ট জেলা পরিষদকে আইনি পরামর্শ নিতে এবং বিচার বিভাগীয় পর্যালোচনার জন্য প্রস্তুত হতে আহ্বান জানাচ্ছে।

প্রচারণার সহ-সমন্বয়কারী জেমস হার্টলি-বিনস এটিকে লেবার-শাসিত সাউথও্যাম্পটন সিটি কাউন্সিলের একটি “অধিগ্রহণ” বলে অভিহিত করেছেন।

“এটি একটি ভূমি দখল,” তিনি ব্ল্যাকওয়েল কমনে জড়ো হওয়া লোকদের বলেন। “আমরা ১,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে একটি সম্প্রদায়। এই অরণ্য আমাদের ডিএনএ-এর অংশ, কিন্তু এটি খণ্ডিত হতে চলেছে। এটি আমাদের বাড়ি, আমাদের ঐতিহ্য এবং এটি ঝুঁকিতে রয়েছে।”

সাউথও্যাম্পটন ওয়াটারের সীমান্ত সংলগ্ন জঙ্গলের পূর্বাঞ্চলটিতে সুন্দর গ্রামাঞ্চল ও উপকূলের পাশাপাশি যুক্তরাজ্যের বৃহত্তম ফাউলি পেট্রোকেমিক্যাল কমপ্লেক্স এবং মার্চউড সামরিক বন্দরও রয়েছে।

এই পরিস্থিতি কিছু লোককে সন্দেহ করতে প্ররোচিত করেছে যে, সাউথও্যাম্পটন সিটি কাউন্সিলের সমর্থিত এই পুনর্গঠনের মূল উদ্দেশ্য অর্থ।

কারখানার প্রাক্তন ইউনিয়ন শাখার সম্পাদক টনি ক্রাউচার বলেন, “আমার মনে হয় সাউথও্যাম্পটন এখানে অর্থ উপার্জনের সুযোগ দেখছে। তারা শোধনাগার এবং বন্দরের অর্থের উপর নজর রাখছে।”

ক্রাউচার ছেলেবেলায় সাউথও্যাম্পটনে থাকতেন এবং সেখানে তার কোনো সমস্যা নেই। “কিন্তু এটি এখানকার চেয়ে ভিন্ন। যদি তারা সাউথও্যাম্পটন এবং পোর্টসমাউথকে একীভূত করার চেষ্টা করত, তবে যুদ্ধ লেগে যেত।”

ব্ল্যাকফিল্ড গ্রামের কম্পিউটার দোকানের মালিক ডিন ও জেনিফার হোয়াইট আশঙ্কা করছেন যে নতুন কর্তৃপক্ষ তাদের ব্যবসার কর বাড়িয়ে দেবে। ডিন হোয়াইট বলেন, “তারা ছোট বন ব্যবসার প্রতি ততটা সহানুভূতিশীল নাও হতে পারে।”

নিউ ফরেস্ট কমনস ডিফেন্স অ্যাসোসিয়েশন এই সময়ে তাদের “সাধারণ বাসিন্দাদের” একটি জাতীয় সংখ্যালঘু হিসেবে স্বীকৃতির জন্য অগ্রসর হচ্ছে।

যদিও যুক্তরাজ্য সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের স্বীকৃতি দেয়নি, তারা স্বীকার করেছে যে, যেকোনো সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের মতো তারাও সহায়তার অধিকারী।

সংগঠনের চেয়ারম্যান অ্যান্ড্রু প্যারি-নর্টন বলেন, “এই পুনর্গঠনের অধীনে, অরণ্য ঐক্যবদ্ধ থাকবে না। এই স্থানটি অনন্য এবং এর সমগ্রতার জন্য প্রতিটি অংশের উপর নির্ভর করে।”

তিনি বলেন, একটি নির্দিষ্ট উদ্বেগ হল যে সাউথও্যাম্পটন ওয়াটারের পাশের “ব্যাকআপ চারণভূমি” নির্মিত হতে পারে। “শীতকালে যখন জঙ্গলে চারণভূমির অভাব দেখা দেয়, তখন পশুদের এই জমিতে রাখা হয়। এটি অরণ্যের বাস্তুতন্ত্রের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।”

সাউথও্যাম্পটন সিটি কাউন্সিল পুনর্গঠনের পক্ষে সওয়াল করেছে। তাদের যুক্তি, এটি এমন সম্প্রদায়গুলিকে একত্রিত করবে যা যদিও স্বতন্ত্র, তবুও তারা ইতিমধ্যে সামাজিক, অর্থনৈতিক এবং পরিবহন সংযোগের মাধ্যমে ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত।

এক মুখপাত্র বলেছেন, “আমরা স্থানীয় জনগণ, বিদ্যমান কাউন্সিল এবং জাতীয় উদ্যান কর্তৃপক্ষের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ যাতে নতুন কাউন্সিল সফল হয় এবং স্থানীয় ঐতিহ্য ও পরিচয়কে সম্মান করে।”

আবাসন, সম্প্রদায় এবং স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় জোর দিয়ে বলেছে যে এই প্রকল্পের অর্থ নিউ ফরেস্টের কোনো অংশ সাউথও্যাম্পটনের সাথে একীভূত করা নয়।

এক মুখপাত্র বলেন, “এই পরিবর্তনগুলি জনসেবাকে উন্নত করবে, কারণ সেগুলো একটি কাউন্সিলের অধীনে আনা হবে, যাতে স্থানীয় জনগণ সর্বোত্তম সামাজিক যত্ন, শিক্ষা এবং আবর্জনা সংগ্রহ পায়।”

যুক্তিগুলি জঙ্গলের বাসিন্দা, যোগা প্রশিক্ষক জর্জী র্যান্ড এবং তার ১০ বছর বয়সী ছেলে উইলের কাছে ধোপে টেকেনি। র্যান্ড বলেন, এই পুনর্গঠন নির্দিষ্ট ভৌগোলিক অবস্থানের সাথে মানুষের গভীর মানসিক সংযোগকে উপেক্ষা করে।

উইল ব্যাখ্যা করে যে, ১,০০০ বছর আগে উইলিয়াম দ্য কনকারর এই বনভূমি শিকারের স্থান হিসেবে তৈরি করেছিলেন। “আমি চিন্তিত যে তারা এখানে আরও বাড়ি এবং রাস্তা তৈরি করতে চাইবে। এটা অসম্মানজনক।”