প্রিমিয়ার লিগের হতাশাজনক শুরুতে হাল সিটির কাছে ২-০ গোলে বিধ্বস্ত ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড

ছবি সংগ্রহকৃত

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমের শুরুটা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য মোটেও সুখকর হলো না। শনিবার এমকেএম স্টেডিয়ামে সদ্য উন্নীত দল হাল সিটির বিপক্ষে ২-০ গোলের হতাশাজনক পরাজয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে মাইকেল ক্যারিকের শিষ্যরা। ২০১৭ সালের পর প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে ফেরা হাল সিটি ইনজুরির কারণে ১০ জন খেলোয়াড়কে হারিয়েও যেভাবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে কোণঠাসা করেছে, তা ছিল ফুটবল বিশ্বের জন্য এক বড় চমক।

ম্যাচের প্রথমার্ধেই সেমি আজাই ও নোবেল মেন্ডির গোলে এগিয়ে যায় হাল সিটি। ১৭তম মিনিটে কর্নার কিক থেকে আসা বল ইউনাইটেডের রক্ষণভাগ সামাল দিতে ব্যর্থ হলে কাছ থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন নাইজেরিয়ান ডিফেন্ডার সেমি আজাই। দীর্ঘ নয় বছর পর প্রিমিয়ার লিগে হাল সিটির প্রথম গোলটি স্টেডিয়ামজুড়ে দর্শকদের মাঝে উৎসবের আমেজ তৈরি করে। এরপর ৩৮তম মিনিটে রেগান স্লেটারের নিখুঁত ফ্রি-কিক থেকে উড়ে আসা বলে হেডের মাধ্যমে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সেনেগালের ডিফেন্ডার নোবেল মেন্ডি।

গত মৌসুমে টেবিলের তৃতীয় স্থানে থেকে লিগ শেষ করা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবার শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে মৌসুম শুরু করেছিল। কিন্তু চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের সাথে লড়াই করার মতো কোনো সক্ষমতাই এদিন মাঠে দেখাতে পারেনি তারা। দলের নতুন মুখ ইউরি টিলেম্যানস এবং আন্দ্রে সান্তোস নিজেদের অভিষেকে ছিলেন সম্পূর্ণ নিস্প্রভ। বিরতির পর মার্কাস রাশফোর্ডকে মাঠে নামানো হলেও ইউনাইটেডের আক্রমণভাগে কোনো ধার ফেরাতে পারেননি তিনি।

জার্মান কাপে রণক্ষেত্র গ্যালারি, সহিংসতায় আহত শতাধিক, কাইজারসলাউটার্নের নাটকীয় জয়

আরও পড়ুন

প্রতিবেদন অনুযায়ী, রুবেন আমোরিমের বিদায়ের পর মাইকেল ক্যারিকের তত্ত্বাবধানে গত মৌসুমে ইউনাইটেড কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছিল। তবে স্থায়ী কোচ হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর ক্যারিকের ওপর চাপের মাত্রা যে বহুগুণ বেড়ে গেছে, এই ম্যাচটি তার বড় প্রমাণ। রক্ষণভাগের দুর্বলতা এবং সেট-পিসে চরম ব্যর্থতা সফরকারী দলের জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। ম্যাচে বল পজিশনে ইউনাইটেড ভালো শুরু করলেও গোলপোস্টের নিচে হাল সিটির গোলরক্ষক কনস্ট্যান্টিনোস জোলারিসের দৃঢ়তায় ব্রায়ান এমবেউমো ও ম্যাথিউস কুন্হার আক্রমণগুলো বিফলে যায়।

হাল সিটির কোচ সার্জেই জাকিরাভিচ যেভাবে পন্ডিতদের ভবিষ্যদ্বাণীকে ভুল প্রমাণ করে দলকে জিতিয়েছেন, তা প্রশংসার দাবি রাখে। অন্যদিকে, পরাজয়ের গ্লানি নিয়ে মাঠ ছাড়া মাইকেল ক্যারিক এখন ব্রাইটন মিডফিল্ডার কার্লোস বালেবাকে দলে ভেড়ানোর পাশাপাশি দলের পারফরম্যান্সে আমূল পরিবর্তনের দিকে নজর দিচ্ছেন। মৌসুমের শুরুতেই এমন ছন্দহীন পারফরম্যান্স ইউনাইটেড শিবিরকে এক গভীর সংকটের মুখে ঠেলে দিয়েছে।