সাদা বলের হাতছানি উপেক্ষা করে লাল বলের ক্রিকেটে স্বপ্নপূরণ সারানশ জৈনের

ছবি সংগ্রহকৃত

আইপিএল ২০২৪ মৌসুম শেষ হওয়ার পরপরই সরানশ জৈন কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতের কাছে গিয়ে এক অভাবনীয় সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছিলেন। তিনি সাফ জানিয়ে দেন, কোনো দলের নেট বোলার হিসেবে কাজ করতে আর আগ্রহী নন তিনি। এই সিদ্ধান্তের কারণ স্পষ্ট ছিল; লাল বলের ক্রিকেটে ভারতের হয়ে খেলার স্বপ্ন তার মনে প্রবলভাবে গেঁথে ছিল। তার মতে, টি-টোয়েন্টির দুনিয়ায় নিয়মিত বোলিং করতে গেলে তার মূল লক্ষ্য, অর্থাৎ টেস্ট ক্রিকেটের ছন্দ হারিয়ে ফেলার ঝুঁকি ছিল। অথচ লাল বলের এই বোলারই বর্তমানে ভারতীয় স্কোয়াডের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।

মধ্যপ্রদেশ রঞ্জি দলের কোচ হিসেবে চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত অনেক আগে থেকেই সরানশের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই বিরল প্রতিভাকে চিনেছিলেন। আধুনিক সময়ের অধিকাংশ স্পিনার যেখানে সাদা বলের ক্রিকেটে অভ্যস্ত হয়ে ফ্ল্যাট ট্র্যাজেক্টরিতে বোলিং করেন, সেখানে সরানশের বোলিংয়ে ছিল চিরায়ত অফ-স্পিনের ছাপ। পণ্ডিতের ভাষ্যমতে, হরভজন সিংয়ের মতো বলের ঘূর্ণি আর বাঁক তৈরির যে সহজাত দক্ষতা, তা সরানশের বোলিংয়ে স্পষ্ট। তার অ্যাকশনে কোনো বাড়তি ঝিঁপুনি না থাকলেও বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ এবং ড্রিপ ও ড্রাফট তৈরি করার ক্ষমতা তাকে আলাদা করে তোলে।

২০২০ সালে মধ্যপ্রদেশের দায়িত্ব নেওয়ার সময় সরানশ দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন না। সেই সময় আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগতে থাকা এই তরুণ স্পিনারের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন কোচ পণ্ডিত। ঘরোয়া ক্রিকেটের কঠিন পরীক্ষায় তিনি তাকে নিয়মিত সুযোগ দিয়ে গড়ে তুলেছেন। বিশেষ করে রঞ্জি ট্রফির নকআউট পর্বে সরানশের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। পণ্ডিতের পরামর্শে রাউন্ড দ্য উইকেট থেকে বল করার কৌশলটি রপ্ত করতে তাকে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সেই কৌশলই তাকে আরও ধারালো করে তুলেছে। গত দুলীপ ট্রফির ফাইনালে ডানহাতি ব্যাটার রিকি ভুইকে এলবিডব্লিউ করে তিনি নিজের সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছিলেন।

কলম্বোয় আসিতা ফার্নান্দোর আগুনঝরা বোলিংয়ে ভারতের তিন উইকেট শিকার

আরও পড়ুন

পরিসংখ্যান বলছে, সরানশের এই উত্থান একদিনে হয়নি। ২০১৪ সাল থেকে ঘরোয়া ক্রিকেট খেললেও ২০২১-২২ মৌসুম থেকে তিনি যেন নতুন রূপ পান। গত কয়েক মৌসুমে রঞ্জি ট্রফিতে নিয়মিত উইকেট শিকারের পাশাপাশি তার ব্যাটিং দক্ষতাও ভারতের জন্য নতুন আশা দেখাচ্ছে। ৫৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ১৮৮ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি লোয়ার অর্ডারে ব্যাট হাতেও তিনি ভরসা জোগাচ্ছেন। গত শ্রীলঙ্কা সফরের অনানুষ্ঠানিক টেস্টে তার অপরাজিত ৭০ রানের ইনিংসটি এর বড় প্রমাণ। কোচ পণ্ডিতের পরামর্শে ব্যাটিংয়ের খুঁটিনাটি নিয়ে কাজ করেছেন তিনি, বিশেষ করে ঝুঁকিপূর্ণ শট খেলার প্রবণতা কমিয়ে নিজের ব্যাটিংকে আরও পরিপক্ক করেছেন।

ভারতের বর্তমান দলে কুলদীপ যাদবের পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতার অভাব এবং প্রতিপক্ষ দলে বাঁহাতি ব্যাটারের আধিক্য সব মিলিয়েই সরানশ জৈনের সুযোগ পাওয়ার পথ প্রশস্ত হয়েছে। ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছর শ্রম, অনিশ্চয়তা আর কঠোর সাধনার পর অবশেষে ভারতীয় দলের সাদা পোশাকে নিজেকে মেলে ধরার মঞ্চ পেয়েছেন তিনি। লাল বলের ক্রিকেটে তার যে অদম্য তৃষ্ণা, তা এখন মাঠে প্রয়োগ করার পালা। দীর্ঘদিনের লালিত স্বপ্ন পূরণ করে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে তিনি কতটা প্রভাব ফেলতে পারেন, এখন সেটাই দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেট বিশ্ব।