ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ডার্বির উত্তাপ ছাপিয়ে এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর-এর বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। ম্যানচেস্টার সিটির তারকা আর্লিং হালান্ডের গোলটি নিয়ে সৃষ্ট বিতর্কের দায় স্বীকার করে নিয়েছেন পেশাদার রেফারিদের প্রধান হাওয়ার্ড ওয়েব। তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, ভিএআর কর্মকর্তাদের ‘টানেল ভিশন’ বা সংকীর্ণ দৃষ্টির কারণেই ভুলবশত এই গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়েছিল।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে হালান্ডের গোলটি প্রথমে অফসাইডের কারণে বাতিল করা হলেও, ভিএআর পর্যালোচনার পর তা বহাল রাখা হয়। তবে পরবর্তীতে পেশাদার রেফারিদের সংস্থা স্বীকার করেছে যে, গোলটি বাতিল হওয়া উচিত ছিল। মূলত ম্যানচেস্টার সিটির সতীর্থ এনজো ফার্নান্দেজ অফসাইড পজিশনে থেকে বল খেলার চেষ্টা করেছিলেন, যা ভিএআর কর্মকর্তারা সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
হাওয়ার্ড ওয়েব এই ঘটনায় গভীর হতাশা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, মাঠের কর্মকর্তারা তাদের কাজের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল এবং এই ভুলের কারণে তারা মানসিকভাবে বিপর্যস্ত। এই ঘটনার প্রেক্ষিতে ভিএআর কর্মকর্তা ম্যাট ডোনোহু এবং সহকারী ভিএআর ব্লেক অ্যানট্রিবাসকে আন্তর্জাতিক বিরতির আগে আর কোনো ম্যাচে দায়িত্ব দেওয়া হবে না বলেও নিশ্চিত করেছেন ওয়েব। তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কর্তৃপক্ষের কাছে এই ভুলের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করেছেন।
এদিকে, এই বিতর্কিত সিদ্ধান্তের ফলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ঘরের মাঠে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে। দলের এমন হারের পর কোচ মাইকেল ক্যারিক তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। চলতি প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে এটি ইউনাইটেডের চার ম্যাচের মধ্যে দ্বিতীয় পরাজয়। ভিএআর প্রযুক্তির এমন ভুল ব্যবহার নিয়ে ফুটবল বিশ্বে এখন সমালোচনার ঝড় বইছে। ওয়েন রুনির মতো কিংবদন্তিরাও এই প্রযুক্তির ব্যবহারকে ‘ভয়ংকর’ বলে অভিহিত করেছেন।
এখন দেখার বিষয়, এই ঘটনার পর ভিএআর প্রযুক্তির কার্যকারিতা ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায় কোনো বড় পরিবর্তন আসে কি না। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের পরবর্তী ম্যাচে বুধবার লিগ কাপে ব্রাইটনের মুখোমুখি হবে। এরপর রবিবার প্রিমিয়ার লিগের লড়াইয়ে তারা ফুলহ্যামের মাঠে আতিথ্য নেবে।
