বেনিনের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে কী ঝুঁকি রয়েছে?

ছবি সংগ্রহকৃত

১০ বছর ধরে দেশকে নেতৃত্ব দেওয়ার পর বর্তমান প্যাট্রিস ট্যালন পদত্যাগ করবেন বলে অর্থমন্ত্রী জয়ের জন্য প্রিয়।

গত এক দশক ধরে ক্ষমতায় থাকা গভর্নিং পার্টির নির্বাচিত উত্তরাধিকারীর পক্ষে তৈরি হওয়া একটি প্রতিযোগিতায় বেনিন রবিবার নতুন রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করবেন।

বিদায়ী রাষ্ট্রপতি প্যাট্রিস ট্যালন, ৬৭, সংবিধানের অধীনে দুটি মেয়াদে ক্ষমতায় থাকার পরে পুনরায় নির্বাচনে অংশ নিতে বাধা দেওয়া হয়েছে এবং মিশ্র ফলাফলের উত্তরাধিকার নিয়ে পদত্যাগ করবেন: অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, তবে বিরোধী এবং সমালোচকদের উপর একটি চাপও।

পশ্চিম আফ্রিকার ছোট ১৪ মিলিয়ন জনসংখ্যার দেশটিও উত্তরে আক্রমণের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে কারণ সাহেল-ভিত্তিক সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলি আটলান্টিক উপকূলের দিকে তাদের অঞ্চল প্রসারিত করেছে।

বেনিন তার বড় প্রতিবেশী নাইজেরিয়া, পূর্বে এবং পশ্চিমে টোগোর মধ্যে স্যান্ডউইচ করে। উপকূলীয় দেশটি একটি পর্যটন গন্তব্য হিসাবে ক্রমবর্ধমানভাবে মনোযোগ আকর্ষণ করেছে কারণ আফ্রিকান ডায়াস্পোরা থেকে আরও বেশি লোক এর বাতাসযুক্ত সমুদ্র সৈকত শহরে আসে।

একটি প্রাক্তন ফরাসি উপনিবেশ, বেনিন তার অফিসিয়াল ভাষা হিসাবে ফরাসিকে ধরে রেখেছে। Fon, Yoruba, Bariba, এবং Fulfulde দেশের মধ্যে কথিত বৃহত্তম স্থানীয় ভাষাগুলির মধ্যে একটি।

প্রায় আট মিলিয়ন যোগ্য ভোটার আগামী সাত বছরের জন্য রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করবেন।

প্রার্থীদের কমপক্ষে ৫০ শতাংশ ভোট নিশ্চিত করতে হবে; অন্যথায়, ১০ মে শীর্ষ দুই প্রার্থীর মধ্যে একটি রান অফ ডাকা হবে।

তবে প্রার্থী রয়েছেন মাত্র দুইজন।

প্রধান বিরোধী দল, ডেমোক্র্যাটস, একজন প্রার্থীকে স্পনসর করার জন্য যথেষ্ট আইনপ্রণেতা পেতে ব্যর্থ হয়েছে, তাই এটি রাষ্ট্রপতির ব্যালটে নেই। এটি আগে জানুয়ারিতে বিধানসভা নির্বাচনে কোনো আসন জিততে ব্যর্থ হয়েছিল।

এই সপ্তাহে বাণিজ্যিক রাজধানী কোটোনোতে একটি শাসক দলের প্রচারণা অনুষ্ঠান থেকে রিপোর্ট করে, আল জাজিরার আহমেদ ইদ্রিস বলেছিলেন যে মেজাজটি প্রাণবন্ত ছিল, তবে প্রধান বিরোধী দলকে সরিয়ে দেওয়ার পরে এটি সমস্ত বেনিনের অনুভূতির প্রতিনিধিত্ব করে না।

“প্রেসিডেন্ট ট্যালনের বেশির ভাগ সমর্থক মনে করেন যে এটি একটি ওয়াকওভার … একমাত্র প্রশ্ন হবে ভোটদানকারী জনসংখ্যা বিপুল সংখ্যক হবে কিনা। গত নির্বাচনে আমাদের মাত্র ৫০ শতাংশ ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

রোমুয়াল্ড ওয়াদাগনি: ৪৯ বছর বয়সী বর্তমানে দেশটির অর্থমন্ত্রী এবং প্রগ্রেসিভ ইউনিয়ন রিনিউয়াল (ইউপিআর) এবং রিপাবলিকান ব্লক (বিআর) এর মধ্যে শাসক জোটের প্রার্থী।

একজন প্রাক্তন ডেলয়েট এক্সিকিউটিভ, তিনি রবিবার একটি আরামদায়ক নেতৃত্ব দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে, বর্তমান নেতা ট্যালন দ্বারা সমর্থন করা হয়েছে, যার সাথে তিনি বলেছেন যে তার একটি “পিতা-ছেলের” সম্পর্ক রয়েছে৷

ওয়াদাগ্নি, তার প্রচারাভিযানে, ধারাবাহিকতার সুবিধার কথা বলেছে যা তার জয়ের সাথে আসবে। তিনি ট্যালনের অধীনে অর্জনগুলি তুলে ধরেছেন, যেমন জাতীয় বাজেট তিনগুণ করা এবং তুলা রপ্তানিকারক দেশের সর্বোচ্চ জিডিপি বৃদ্ধির হার দুই দশকেরও বেশি সময়ে পোস্ট করা।

তিনি নতুন ডেভেলপমেন্ট হাব এবং স্বাস্থ্যসেবা অ্যাক্সেস সম্প্রসারণেরও প্রস্তাব করছেন।

টালনের অধীনে, “আমি আপনার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদগুলির একটি পরিচালনা করার সম্মান পেয়েছি: আপনার অর্থ,” ওয়াদাগনি মার্চে প্রচারণার পথে সমর্থকদের বলেছিলেন। তিনি বলেন, “আমি একই গুরুত্ব ও নিষ্ঠার সাথে কাজটি করব।

শুক্রবার, প্রচারণার শেষ দিনে, তিনি কোটোনোতে সমর্থকদের বলেছিলেন: “আমরা এগিয়ে যাচ্ছি, আপনার চোখের সামনে যা শুরু হয়েছিল তার সাথে আরও এগিয়ে যাব,” দেশে এক দশকের অর্থনৈতিক রূপান্তরের কথা উল্লেখ করে।

Paul Hounkpe: ৫৬ বছর বয়সী একমাত্র বিরোধী প্রার্থী।

একজন প্রাক্তন শিক্ষক, তিনি একটি উদীয়মান বেনিন পার্টির (FCBE) জন্য কাউরি ফোর্সেসের প্রতিনিধিত্ব করেন।

তিনি পূর্বে দ্য ডেমোক্র্যাটদের প্রাক্তন নেতা টমাস বনি ইয়াইয়ের সরকারের অধীনে সংস্কৃতিমন্ত্রী ছিলেন। তিনি ২০২১ সালের নির্বাচনে ভাইস প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন।

তাকে একজন মধ্যপন্থী হিসেবে দেখা হয় এবং তিনি মৌলিক পণ্যের দাম কমানোর এবং ট্যালনের প্রশাসনের অধীনে বন্দী বিরোধীদের মুক্তি নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

বর্তমান সরকারের অধীনে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং চটকদার পর্যটন প্রকল্প সত্ত্বেও হউঙ্কপে নাগরিকদের অনুভূত পাশ কাটিয়ে প্রচারণা চালিয়েছে।

এক দশক ধরে টেকসই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ট্যালনের সবচেয়ে শক্তিশালী অর্জনগুলির মধ্যে একটি, এবং বেনিনিজরা এমন একজন রাষ্ট্রপতির সন্ধান করবে যিনি এটি বজায় রাখতে বা উন্নতি করতে পারেন।

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল অনুসারে বেনিনের অর্থনীতি ২০২৫ সালে ৭ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছিল, এটিকে এই অঞ্চলের সবচেয়ে স্থির অর্থনীতিগুলির মধ্যে একটি করে তুলেছে।

এটি কোটোনোতে বন্দর সম্প্রসারণ সহ বাণিজ্য, কৃষি এবং অবকাঠামোতে বিনিয়োগের দ্বারা চালিত।

অন্যদিকে, সুবিধাগুলি সারা দেশে সমানভাবে বিতরণ করা হয়নি কারণ দারিদ্র্য গ্রামীণ এলাকায় ব্যাপকভাবে রয়ে গেছে, বিশেষ করে উত্তর দরিদ্র অঞ্চলে।

একদল সামরিক অফিসার চেষ্টা করেও ক্ষমতা দখল করতে ব্যর্থ হওয়ার পর বেনিন ডিসেম্বরে শিরোনাম হয়েছিল। প্রায় ১০০ অভিযুক্ত অভ্যুত্থান পরিকল্পনাকারী এখনও বিচারের অপেক্ষায় কারাগারে রয়েছে।

অভ্যুত্থান নেতাদের প্রধান অভিযোগ ছিল উত্তর বেনিনে নিরাপত্তার অবনতি, যেখানে প্রতিবেশী সাহেলিয়ান দেশ থেকে আল-কায়েদা এবং আইএসআইএল (আইএসআইএস)-সংশ্লিষ্ট সশস্ত্র গোষ্ঠী সম্প্রদায়ের উপর ক্রমবর্ধমান আক্রমণ শুরু করেছে। তারা বলেছিল যে সৈন্যরা সামনের সারিতে “অবহেলিত” ছিল।

বেনিনের উত্তর ত্রি-সীমান্ত এলাকার কাছাকাছি, সশস্ত্র সহিংসতার কেন্দ্রস্থল। নাইজার এবং বুরকিনা ফাসোর সাথে নিরাপত্তা সহযোগিতার অভাব, উভয়ই এখন সামরিক নেতাদের নেতৃত্বে, পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে।

আল-কায়েদা-সমর্থিত জামাত নুসরাত আল-ইসলাম ওয়াল-মুসলিম (জেএনআইএম) গত বছর বেনিনের সামরিক চৌকিতে একটি হামলায় ৫৪ জন সেনা নিহত হয়েছিল। গত মাসে আরও ১৫ জন নিহত হয়েছেন।

প্রার্থী ওয়াদাগ্নি সীমান্ত শহর রক্ষার জন্য পৌর পুলিশ বাহিনী তৈরি করে উত্তরকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

ট্যালনের বিরুদ্ধে দেশটিকে স্বৈরাচারের যুগে টেনে নিয়ে যাওয়ার অভিযোগও আনা হয়েছে, বিশেষ করে কর্তৃপক্ষ এপ্রিল ২০২৪ সালে জীবনযাত্রার ব্যয়-বিরোধিতা বন্ধ করার পরে।

সাম্প্রতিক সময়ে পশ্চিম আফ্রিকার অন্যতম স্থিতিশীল গণতন্ত্র হিসাবে বেনিনরা দেশের সুনামকে মূল্যায়ন করে, কিন্তু সমালোচকরা বলছেন যে তালনের অধীনে পরিবর্তিত হয়েছে, এবং বিরোধী দলগুলি তাকে অন্য দলগুলিকে দুর্বল করার জন্য বিচার ব্যবস্থা ব্যবহার করার অভিযোগ করেছে।

নভেম্বরে সাংবিধানিক সংস্কারের মাধ্যমে রাষ্ট্রপতির মেয়াদ পাঁচ থেকে সাত বছর বাড়ানো হয়। এটি সিনেটে প্রার্থীদের মনোনীত করার জন্য রাষ্ট্রপতির জন্য ভিত্তিও স্থাপন করেছিল, যা বিরোধী দলগুলির সংসদে প্রবেশের বাধাকে আরও বাড়িয়ে তোলে।

জানুয়ারির সংসদীয় নির্বাচনে, ট্যালনের দুটি জোটবদ্ধ দল জাতীয় পরিষদের সবকটি ১০৯টি আসন নিয়ন্ত্রণ করে।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচ এবং অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের মতো অধিকার গোষ্ঠীগুলি ইতিমধ্যে ট্যালনের সরকারকে নির্বিচারে আটক, বিক্ষোভের উপর বিধিনিষেধ এবং স্বাধীন মিডিয়ার উপর চাপের মাধ্যমে ভিন্নমতের বিরুদ্ধে দমন করার অভিযোগ করেছে।