মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের ডাগআউটে বসে থাকা কিশোর রাসিখ সালাম হয়তো তখন বুঝতে পারেননি কিংবদন্তি পেসার জহির খানের সঙ্গে কাটানো সেই মুহূর্তগুলো তার ক্যারিয়ারকে কতটা বদলে দেবে। ২০১৯ সালের মে মাসে হায়দরাবাদে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে সেই মহাকাব্যিক ফাইনালে দল যখন তাদের চতুর্থ আইপিএল শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন দলের ক্রিকেট অপারেশনস ডিরেক্টর জহির খানের পাশেই বসেছিলেন অনূর্ধ্ব-বয়সী রাসিখ। টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই জহির এই তরুণ পেসারকে ম্যাচ চলাকালীন নিজের পাশে বসাতেন এবং খেলায় তার মনস্তাত্ত্বিক ভাবনাকে প্রসারিত করতে বিভিন্ন কৌশল শেখাতেন।
ম্যাচের প্রতিটি ওভারের পরিস্থিতি নোট করে জহির তরুণ রাসিখের কাছে জানতে চাইতেন, এই মুহূর্তে বোলারের কী করা উচিত বা নিজের জায়গায় থাকলে সে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতো। শুরুতে অনেক কথাই রাসিখের বোধগম্যের বাইরে চলে গেলেও বয়সের বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি বুঝতে পেরেছেন খেলা পড়ার ক্ষমতা বা গেম রিডিংয়ের আসল গুরুত্ব কতখানি। শুধু ব্যক্তিগত দক্ষতা নয়, নিজের মস্তিষ্ককে কীভাবে খেলার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হয়, জহিরের সেই দূরদর্শী শিক্ষা একজন মহান কোচের পক্ষেই সম্ভব ছিল বলে মনে করেন এই পেসার।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের সাবেক ফিল্ডিং বিশেষজ্ঞ এবং সহকারী কোচ জেমস প্যামেন্ট জহিরের এই ট্যাকটিক্যাল দক্ষতার প্রশংসা করে জানিয়েছেন, কৌশলগত দিক থেকে জহির ছিলেন অত্যন্ত তুখোড়। বিশেষ করে প্রতিপক্ষের সেরা ব্যাটারদের বিরুদ্ধে কীভাবে বল করতে হবে, সে বিষয়ে দারুণ অন্তর্দৃষ্টি ছিল তার। ২০১৯ সালের দুর্দান্ত সাফল্যের পর ২০২০ সালে দুবাইয়ের করোনা মহামারীর সময়েও জহির দলের অংশ হিসেবে মাঠের বাইরে দারুণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। বায়ো-বাবলের কঠিন সময়েও ডিনার কিংবা গেট-টুগেদারের মাধ্যমে পুরো দলকে একত্রিত রাখতে এবং খেলোয়াড়দের ঘর থেকে বের করে আনতেও তিনি ছিলেন বেশ proactive।
দলের ভেতরের ডাইনামিক্সে জহির কখনো মাত্রা ছাড়াতেন না এবং প্রধান কোচ মাহেলা জয়বর্ধনের ভূমিকার প্রতি ছিলেন পুরোপুরি শ্রদ্ধাশীল। জয়ন্ত যাদবের মতো ক্রিকেটাররা পুরো মৌসুমে মাত্র দুই-তিনটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেলেও, জহির তাদের মানসিকভাবে প্রস্তুত রাখতেন এবং সঠিক সময়ে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য উৎসাহ যোগাতেন। অধিনায়ক রোহিত শর্মার সঙ্গেও তার দারুণ বোঝাপড়া ছিল এবং তিনি মূলত আড়ালে থেকে ব্যক্তিগত পর্যায়ে কাজ করতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতেন।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে একটি নিরাপদ কাঠামোর মধ্যে কাজ করার পর, এবার চেন্নাই সুপার কিংসের ডাগআউটে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে চলেছেন জহির খান। দীর্ঘ আঠারো বছর ধরে একই কোচের অধীনে চলা চেন্নাই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়া তার কোচিং ক্যারিয়ারের জন্য একটি বড় পদক্ষেপ। এম এস ধোনির সঙ্গে তার পুরনো সফল সম্পর্কের পাশাপাশি এখন মূল প্রশ্ন এটাই যে, মুম্বাইয়ে কিছুটা আড়ালে থাকা এই ক্রিকেট ব্যক্তিত্ব চেন্নাইয়ের মতো বড় মঞ্চে কতটা সফলভাবে নিজের কোচিং দক্ষতার প্রমাণ রাখতে পারেন।
