আফ্রিকায় আগামী ফেব্রুয়ারি মাসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ার্সের আগে নিজেদের শেষ নির্ধারিত ওয়ানডে মিশনকে সামনে রেখে অভিজ্ঞ পেসার আলী খানকে দলে ফিরিয়েছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দলের নির্বাচকরা। দীর্ঘ তিন বছরেরও বেশি সময় পর দলে ফেরা এই ৩৫ বছর বয়সী তারকা পেসার এর আগে সর্বশেষ জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের আগের আসরে দেশের জার্সিতে মাঠে নেমেছিলেন। আগামী সোমবার সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে চার ম্যাচের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটিতে মাঠে নামবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।
দলের টিম ম্যানেজমেন্টের সঙ্গে সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তন নিয়ে আলোচনার পর সময়োপযোগী এই প্রত্যাবর্তন ঘটল আলী খানের। তার সঙ্গে ফাস্ট বোলিং বিভাগে দীর্ঘ ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফিরেছেন সাবেক সহ-অধিনায়ক জাসদীপ সিং, যিনি গত জুন মাসে মেজর লিগ ক্রিকেটের আগে দলের আন্তর্জাতিক সফর থেকে বিরতি নিয়েছিলেন। এই দুই অভিজ্ঞ পেসারের অন্তর্ভুক্তি বাদ দিয়েছে তরুণ পেসার ঋত্বিক আপ্পিডি এবং রশীল উগারকারকে। বিশেষ করে উগারকার সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ছন্দে থেকেও দুর্ভাগ্যজনকভাবে দল থেকে বাদ পড়েছেন, যেখানে তিনি মাত্র ৬ ম্যাচে ১২ উইকেট শিকার করার পাশাপাশি দুবাইয়ে স্বাগতিকদের টপ অর্ডার ধসিয়ে দিয়ে ৫ উইকেট শিকারের কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন।
সৌরভ নেত্রাভালকরের নেতৃত্বাধীন অভিজ্ঞ পেস অ্যাটাকে এই তারুণ্যের বিদায়ের ফলে অভিজ্ঞতা আরও বাড়ল। ৩৫ বছর বয়সী সাবেক পাকিস্তান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এহসান আদিলও দলে নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন, যার ফলে কোয়ালিফিকেশন সাইকেলের শেষ পর্যায়ে এসে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পেস বোলিং লাইনআপ বেশ সমৃদ্ধ দেখাচ্ছে। ব্যাটিং বিভাগে অধিনায়ক মোনাক প্যাটেল, সহ-অধিনায়ক সাই তেজা মুকাম্মালা, শেহান জয়াসুরিয়া এবং মিলিন্ড কুমার বরাবরের মতোই মূল ভিত্তি হিসেবে থাকবেন। বর্তমান বিশ্বকাপ লিগ টু সাইকেলে মুকাম্মালা ও কুমার যথাক্রমে ৫২ ও ৬৩ গড়ে ১১০০-এর বেশি রান সংগ্রহ করে দারুণ ফর্মে রয়েছেন।
অধিনায়ক মোনাক প্যাটেল সম্প্রতি ইনজুরি ও কিছুটা ফর্মহীনতার মধ্য দিয়ে গেলেও বর্তমান সাইকেলে ৩৫ গড়ে ৯০০-এর বেশি রান সংগ্রহ করেছেন। কোয়ালিফায়ার্সের আগে এই ম্যাচগুলো তাকে ফর্মে ফেরার দারুণ সুযোগ করে দিচ্ছে। লোয়ার অর্ডারে হার্ড-হিট্টিং তরুণ ব্যাটার সঞ্জয় কৃষ্ণমূর্তি ফিনিশারের ভূমিকা পালন করবেন, যার ১০২ স্ট্রাইক রেট দলের ব্যাটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। অন্যদিকে, উইকেটকিপার-ওপেনার পজিশনে শায়ান জাহাঙ্গীরের চেয়ে স্মিত প্যাটেল এগিয়ে থাকতে পারেন, যিনি এই প্রতিযোগিতায় ৩৫ গড়ে প্রায় ৯০০ রান করার পাশাপাশি দারুণ উইকেটকিপিং দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন।
অলরাউন্ডার হারমিত সিং ও শুভম রঞ্জনী দলের ভারসাম্য বজায় রাখতে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের বড় দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে মাঠে নামবেন। আগামী ১০ দিনে নিজেদের শেষ ৪টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র ২টি জয় পেলেই ৩৬ ম্যাচের দীর্ঘ তিন বছরের সাইকেলে ২৩ জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে পারবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। আগামী ফেব্রুয়ারি মাসে অনুষ্ঠিতব্য মূল কোয়ালিফায়ার টুর্নামেন্টের আগে আন্দ্রিজ গ্যুস এবং সম্প্রতি মেজর লিগ ক্রিকেটে আলোড়ন তুলে ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি নিলামে এক লাখ মার্কিন ডলারের অবিশ্বাস্য দর পাওয়া আমশি ডি সিলভার অন্তর্ভুক্তি দলের শক্তি আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।
