সাংবাদিকদের জেলের হুমকির মধ্যে বার্ষিক ডিনারে রুটি ভাঙবেন ট্রাম্প

ছবি সংগ্রহকৃত

হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন (ডব্লিউএইচসিএ) নিশ্চিতভাবে আশা করছে যে ডোনাল্ড ট্রাম্প এই মাসের শেষের দিকে আরও কূটনৈতিক সুর নেবেন যখন তিনি ওয়াশিংটন ডিসিতে সংগঠনের জমকালো নৈশভোজে প্রেসিডেন্ট হিসেবে প্রথম উপস্থিত হবেন, সাংবাদিকদের সম্মান ও উদযাপন করার জন্য একটি বার্ষিক অনুষ্ঠান এবং সংবাদপত্রের স্বাধীনতা।

সোমবার, ট্রাম্প হুমকি দিয়েছিলেন যে একজন সাংবাদিককে কারাগারে পাঠানো হবে যদি তারা তথ্যের উত্স প্রকাশ করতে অস্বীকৃতি জানায় যে গত শুক্রবার ইরানের দ্বারা গুলিবিদ্ধ হয়ে দ্বিতীয় মার্কিন বিমানকর্মী এখনও নিখোঁজ ছিল, যা তিনি দাবি করেছিলেন যে পরিষেবা সদস্যকে ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছে।

“যে ব্যক্তি গল্পটি করেছে, সে যদি না বলে তবে তাকে জেলে যেতে হবে,” ট্রাম্প হোয়াইট হাউসের সাংবাদিকদের একটি পরিপূর্ণ কক্ষে বলেছেন, তিনি কোন প্রতিবেদক এবং কোন আউটলেটের কথা উল্লেখ করছেন তা উল্লেখ না করে। এমন একটি সময়েও যখন হোয়াইট হাউস মিডিয়ার প্রতি ক্রমবর্ধমান প্রতিকূল হয়ে উঠেছে তখনও এই মন্তব্যটি নজরদারদের হতবাক করেছে।

যদিও কিছু সাংবাদিক এবং সংবাদ সংস্থা দীর্ঘদিন ধরে তাদের কভার করা প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের সাথে প্রেসের মিশেল নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে, ট্রাম্পের হুমকি এবং পদক্ষেপের পরে এই প্রশ্নগুলি আরও জোরে বেড়েছে। তার দ্বিতীয় মেয়াদের প্রথম 14 মাসে, ট্রাম্পের সরকার তার প্রশাসনের প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ বলে মনে করা সংবাদ সংস্থাগুলিকে দমন করার লক্ষ্যে আপাতদৃষ্টিতে বহুমুখী প্রচেষ্টার তত্ত্বাবধান করেছে, মিডিয়া সংস্থাগুলির বিরুদ্ধে হুমকি দেওয়া (এবং কিছু ক্ষেত্রে দায়ের করা) মামলা করা, পেন্টাগনের অ্যাক্সেস বন্ধ করে কঠিন নতুন প্রবিধান তৈরি করে, এবং এমনকি ওয়ারিশটনের বাড়িতে অভিযান চালানোর পোস্ট।

ট্রাম্প এক দশক আগে তার রাজনৈতিক ঊর্ধ্বগতির পর থেকে নৈশভোজ এড়িয়ে গেছেন। তিনি শেষবার 2015 সালে অংশগ্রহণ করেছিলেন, যখন বারাক ওবামা এখনও হোয়াইট হাউসে ছিলেন। 2011 সালে, ওবামা এবং কৌতুক অভিনেতা সেথ মেয়ার্স যখন তার খরচে কৌতুক করেছিলেন তখন তিনি গভীরভাবে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন।

ইভেন্টে তার প্রত্যাবর্তন ইভেন্টের অপটিক্স এবং উপযোগিতা সম্পর্কে আলোচনাকে পুনরুজ্জীবিত করেছে, যা নামমাত্রভাবে সাংবাদিকতার স্কলারশিপের জন্য অর্থ সংগ্রহের দিকে মনোনিবেশ করা হয়েছে কিন্তু এটিকে “Nerd Prom” নামেও ডাকা হয়েছে – যারা হোয়াইট হাউস কভার করেন তাদের জন্য বছরের সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে গ্ল্যামারাস রাত।

একজন প্রবীণ হোয়াইট হাউস সংবাদদাতা বলেছেন যে কিছু নিউজরুম উপস্থিত থাকবে কিনা তা নিয়ে “কুস্তি” করছে। “গত বছর খারাপ ছিল। এই বছর আরও খারাপ,” বলেছেন প্রতিবেদক, যাকে মন্তব্য করার অনুমতি দেওয়া হয়নি। “আমি বুঝতে পারি যে রাষ্ট্রপতিকে আমন্ত্রণ জানানোর প্রথাগত বিষয়, কিন্তু আমাদের আগে কখনও এমন রাষ্ট্রপতি ছিল না। এটি দলীয় অধিভুক্তির বিষয়ে নয়। এটি এমনকি নীতির বিষয়েও নয়। এটি প্রেসে তিনি এবং তার প্রশাসন যে যুদ্ধ পরিচালনা করেছেন এবং প্রথম সংশোধনী এবং আমাদের কাজ করার ক্ষমতা সম্পর্কে।”

সংবাদ সংস্থা হাফপোস্ট সোমবার বিকেলে ঘোষণা করেছে যে এটি অতীতে নিয়মিত এমন করা সত্ত্বেও নৈশভোজে অংশ নেবে না।

আনুষ্ঠানিকভাবে, ডব্লিউএইচসিএ সন্তুষ্ট যে ট্রাম্প নৈশভোজে অংশ নেবেন। “আমরা খুশি যে রাষ্ট্রপতি আমাদের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন এবং তাকে হোস্ট করার জন্য উন্মুখ,” ওয়েইজিয়া জিয়াং, সিবিএস নিউজ হোয়াইট হাউসের প্রতিনিধি, গত মাসে এক বিবৃতিতে বলেছিলেন। (ডব্লিউএইচসিএ-এর প্রতিনিধিরা মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি।)

এমন একটি শহরে যা স্বাভাবিকতায় ফিরে আসতে চায়, হোয়াইট হাউসের কিছু সংবাদদাতারা নৈশভোজে ট্রাম্পের উপস্থিতিকে একটি ভাল জিনিস হিসাবে দেখেন, এটি একটি ইঙ্গিত যে তিনি এখনও বিরোধীদের যা বিবেচনা করেছেন তার সাথে মিশে যেতে ইচ্ছুক। মিডিয়ার বিরুদ্ধে তার নিয়মিত বিস্তৃতি সত্ত্বেও, ট্রাম্প ইরানের বিরুদ্ধে আক্রমণ শুরু করার পর থেকে সাংবাদিকদের কাছ থেকে কয়েক ডজন কল নিয়েছেন, যদিও দ্রুত কলগুলি খুব কমই সংবাদের পথে অনেক কিছু তৈরি করে এবং প্রায়শই পরস্পরবিরোধী হয়।

“আমি মনে করি না যে তাকে ডিনারে একটি খোলা মাইক্রোফোন রাখতে দেওয়া সম্পূর্ণ বিপর্যয় যা কিছু লোক মনে করে এটি হতে চলেছে,” বলেছেন একজন দ্বিতীয় অভিজ্ঞ হোয়াইট হাউস সংবাদদাতা যিনি নাম প্রকাশ না করার অনুরোধ করেছিলেন কারণ তাদের মন্তব্য করার অনুমতি ছিল না। “তিনি একজন বিনোদনকারী, এবং আমি মনে করি যে তার শ্রোতা কারা তা জেনে তিনি সম্ভবত এতে যাবেন। আমি মনে করি তিনি জানেন যে তিনি যদি সেখানে উঠে আসেন এবং আমাদের বলতে শুরু করেন যে আমরা কতটা চুষছি।”

সংবাদদাতা বলেছেন যে তিনি রাষ্ট্রপতির উপস্থিতি এবং এর সাথে আসা সিক্রেট সার্ভিস স্ক্রীনিংয়ের লজিস্টিক প্রভাব সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন: “এটি ডিনার শেষে একটি নিরাপত্তা সার্কাসে পরিণত হবে।”

জিম অ্যাকোস্টা, প্রাক্তন সিএনএন অ্যাঙ্কর এবং এখন একজন স্বাধীন সাংবাদিক, বলেছেন যে ট্রাম্প উপস্থিত ছিলেন না জানা পর্যন্ত তিনি এই বছর একটি টেবিল পাওয়ার কথা বিবেচনা করেছিলেন।

“তিনি একটি ব্যারেলের উপরে রাখা সংবাদ সংস্থাগুলিতে ফুটবলকে দেখান এবং স্পাইক করা ছাড়া আর কী করতে যাচ্ছেন?” তিনি একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন। “আমি আমার জীবনের জন্য বুঝতে পারি না কেন এই সংবাদ সংস্থাগুলি এটির সাথে যায়৷ আমার দৃষ্টিতে এই লোকটির পক্ষে দাঁড়ানো এবং বলার, ‘আমরা এটির সাথে ভাল নই'”

নিউইয়র্ক টাইমস দীর্ঘদিন ধরে নৈশভোজ থেকে দূরে থেকেছে, এটির উপস্থিতিকে প্রেস এবং প্রশাসনের মধ্যে স্বাচ্ছন্দ্যের একটি অসহায় ধারণার অবদান হিসাবে দেখছে। সংবাদপত্রের প্রধান হোয়াইট হাউস সংবাদদাতা পিটার বেকার যুক্তি দিয়েছিলেন যে এই বছরের গতিশীলতার দ্বারা সেই নীতিটি সম্পূর্ণরূপে প্রমাণিত হয়েছে।

তিনি গার্ডিয়ানকে বলেন, “এটি ঠিক সেই ধরনের দৃশ্য যা আমাদের সম্পাদকরা অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে এটি অসহনীয় হবে।” “আমরা এখন এমন একজন রাষ্ট্রপতির সাথে একটি নৈশভোজের আয়োজন করছি যিনি আমাদেরকে ‘জনগণের শত্রু’ বলছেন, যিনি আমাদের বেশ কয়েকটি সংস্থার বিরুদ্ধে মামলা করছেন, যিনি এফসিসির মাধ্যমে অন্যান্য সংস্থার উপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য সরকারের ক্ষমতা ব্যবহার করছেন৷ এটি কীভাবে কোনও বোধগম্য হয় তা আমার বাইরে।”

এই বছর, ডব্লিউএইচসিএকে একজন কৌতুক অভিনেতার ট্রাম্প প্রশাসনকে বিব্রত করার সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, যেমনটি মিশেল উলফ 2018 সালে করেছিলেন যখন তিনি তৎকালীন প্রেস সেক্রেটারি সারাহ হাকাবি স্যান্ডার্সকে রোস্ট করেছিলেন। পরিবর্তে, রাতের বিনোদন আসবে “খ্যাতিমান মানসিকতাবিদ” ওজ পার্লম্যানের কাছ থেকে, যিনি এই সপ্তাহে ফক্স বিজনেস নেটওয়ার্কে হাজির হয়েছিলেন এবং ট্রাম্প উপস্থিত হবেন বলে হতবাক বলে মনে হয়েছিল। “কোন ভুল করবেন না,” তিনি বলেছিলেন, “আমি এই মুহুর্তের জন্য 30 বছর ধরে প্রশিক্ষণ দিয়েছি এমন একজনের মনের ভিতরে প্রবেশ করার জন্য যে বলে যে সে অপঠিত।”

যথারীতি, সংবাদ সংস্থাগুলি মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদের এবং নির্বাচিত প্রতিনিধিদের তাদের টেবিলে বসতে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়েছে, যার মধ্যে কিছু যারা সংবাদপত্রের সমালোচনায় বিশেষভাবে সোচ্চার ছিলেন। অন্যান্য প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের মধ্যে, সিবিএস নিউজ – এখন হেটেরোডক্স ভাষ্যকার বারি ওয়েসের নেতৃত্বে – নির্ভরযোগ্য মিডিয়া-ব্যাশার পিট হেগসেথকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, প্রতিরক্ষা সচিব, পরিস্থিতি সম্পর্কে জ্ঞানের একটি সূত্র নিশ্চিত করেছে – যদিও তিনি উপস্থিত হবেন কিনা তা স্পষ্ট নয়। সিবিএস উভয় পক্ষের নির্বাচিত কর্মকর্তাদেরও আমন্ত্রণ জানিয়েছে। (মিডিয়া নিউজলেটার ব্রেকার প্রথম হেগসেথের আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।)

সিএনএনের একজন মুখপাত্র নেটওয়ার্কের অতিথিদের নাম বলতে অস্বীকার করেছেন, তবে বলেছেন যে এটি যথারীতি উভয় পক্ষের প্রতিনিধিদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে। (নৈশভোজে দ্য গার্ডিয়ানের টেবিলে প্রেস স্বাধীনতা সংগঠনের নেতাদের পাশাপাশি জর্জিয়া ফোর্টের নেতারা অন্তর্ভুক্ত থাকবেন, জানুয়ারিতে মিনেসোটাতে একটি গির্জার প্রতিবাদ কভার করার পরে গ্রেপ্তার হওয়া স্বাধীন সাংবাদিক।)

নৈশভোজে অংশ নেওয়া কিছু সাংবাদিক পকেট স্কোয়ার বা পিন পরে প্রথম সংশোধনীর গুরুত্ব তুলে ধরেন, প্রেসের স্বাধীনতার জন্য রিপোর্টার্স কমিটির প্রচারণার অংশ হিসাবে রাষ্ট্রপতির প্রেস বিরোধী বক্তব্যের বিরুদ্ধে একটি শান্ত প্রতিবাদ। কিন্তু, অ্যাকোস্টা সন্দেহের সাথে জিজ্ঞাসা করেছিলেন: “ডোনাল্ড ট্রাম্প যখন সংবিধানকে ছিন্নভিন্ন করছেন তখন একটি ল্যাপেল পিনের অর্থ কী?”