মার্কিন বাণিজ্য সচিব, হাওয়ার্ড লুটনিক, জেফরি এপস্টাইনের সাথে তার অতীত সম্পর্কের বিষয়ে প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য বুধবার হাউস তদারকি ও সংস্কার কমিটির সামনে উপস্থিত হবেন।
বিচার বিভাগের এপস্টাইন সম্পর্কিত লক্ষ লক্ষ নথি প্রকাশের পরে লুটনিক মার্চ মাসে কমিটির সাথে একটি প্রতিলিপিকৃত সাক্ষাত্কারে বসতে সম্মত হন, যার মধ্যে নথিগুলি অন্তর্ভুক্ত ছিল যে লুটনিক একটি নাবালকের কাছ থেকে পতিতাবৃত্তি করার জন্য দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে অপমানিত অর্থদাতা এপস্টাইনের সাথে চিঠিপত্র চালিয়েছিল। অধিবেশনটি এপস্টাইন সম্পর্কে কমিটির বিস্তৃত তদন্তের অংশ।
বাণিজ্য বিভাগের একজন মুখপাত্র বলেছেন, "সচিব যখন ওভারসাইট কমিটির সামনে স্বেচ্ছায় সাক্ষ্য দেন, তখন তিনি রেকর্ডে থাকা কোনো প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য উন্মুখ। "তিনি বাণিজ্য বিভাগে চলমান তার ঐতিহাসিক কাজ থেকে বিভ্রান্ত করার জন্য পরিকল্পিত মিডিয়াতে ভুল এবং ভিত্তিহীন দাবিগুলি বন্ধ করার জন্য উন্মুখ।"
বুধবারের সাক্ষাত্কারটি বন্ধ দরজার পিছনে অনুষ্ঠিত হবে, একটি প্রতিলিপি পরবর্তী তারিখে প্রকাশ করা হবে, যেমন কমিটি পূর্ববর্তী প্রতিলিপিকৃত সাক্ষাত্কারগুলির সাথে করেছে।
জানুয়ারীতে, এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কিত ফাইলগুলির অংশ হিসাবে বিচার বিভাগ দ্বারা প্রকাশিত নথিগুলি প্রকাশ করে যে লুটনিক, যিনি একসময় ম্যানহাটনে এপস্টাইনের প্রতিবেশী ছিলেন, একটি নাবালকের কাছ থেকে পতিতাবৃত্তি করার জন্য এপস্টেইনের ২০০৮ সালে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে অপমানিত অর্থদাতার সাথে যোগাযোগ বজায় রেখেছিলেন। প্রকাশটি আগের দাবির বিপরীতে লুটনিক গত বছর করেছিলেন যে তিনি এবং তার স্ত্রী ২০০৫ সালে এপস্টাইনের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন।
ফেব্রুয়ারিতে সেনেটের শুনানির সময়, লুটনিক, যিনি এপস্টাইনের সাথে কোনও অন্যায়ের অভিযোগে অভিযুক্ত হননি, স্বীকার করেছেন যে তিনি ২০১২ সালে এপস্টাইনের ব্যক্তিগত দ্বীপে গিয়েছিলেন, আইন প্রণেতাদের বলেছিলেন যে তিনি এবং তার পরিবার এপস্টাইনের সাথে মধ্যাহ্নভোজের জন্য দ্বীপে ভ্রমণ করেছিলেন।
"আমার স্ত্রী আমার সাথে ছিল, যেমন আমার চার সন্তান এবং আয়া ছিল," লুটনিক বলেছিলেন। "আমার সাথে আরও একটি দম্পতি ছিল - তারাও সেখানে ছিল, তাদের সন্তানদের সাথে।"
"এবং আমরা দ্বীপে দুপুরের খাবার খেয়েছিলাম, এটি সত্য, এক ঘন্টার জন্য," তিনি বলেছিলেন।
ফাইলগুলিতে প্রকাশিত নথিগুলির মধ্যে এপস্টেইনের ১ মে ২০১১-এর সময়সূচীও রয়েছে, যা লুটনিকের সাথে একটি নির্ধারিত অ্যাপয়েন্টমেন্ট দেখায়।
শুনানির সময়, লুটনিক আইন প্রণেতাদের বলেছিলেন: "তার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক ছিল না। ওই ব্যক্তির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক ছিল না।"
হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি ক্যারোলিন লেভিট ফেব্রুয়ারিতে সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে লুটনিক রাষ্ট্রপতির দলের "খুব গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসাবে রয়েছেন" এবং বলেছিলেন যে রাষ্ট্রপতি লুটনিককে "সম্পূর্ণ সমর্থন করেন"।
এই বছরের শুরুর দিকে একটি বিবৃতিতে, বাণিজ্য বিভাগের একজন প্রতিনিধি বলেছিলেন যে লুটনিক এবং তার স্ত্রী "২০০৫ সালে জেফরি এপস্টাইনের সাথে দেখা করেছিলেন এবং পরবর্তী ১৪ বছরে তার সাথে খুব সীমিত যোগাযোগ ছিল"।
মুখপাত্র যোগ করেছেন যে "এটি ট্রিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ, ঐতিহাসিক বাণিজ্য চুক্তি প্রদান এবং আমেরিকান কর্মীদের জন্য লড়াই সহ প্রশাসনের সাফল্য থেকে বিভ্রান্ত করার জন্য উত্তরাধিকারী মিডিয়ার একটি ব্যর্থ প্রচেষ্টা ছাড়া আর কিছুই নয়"।
ফেব্রুয়ারীতে রেকর্ড এবং সাক্ষ্যগুলি গত বছর লুটনিক একটি পডকাস্টে পূর্ববর্তী একটি বিবৃতিকে বিরোধিতা করে, যেখানে তিনি ২০০৫ সালে এপস্টাইনের ম্যানহাটনের বাড়িতে একটি সফরের বর্ণনা করেছিলেন যে তিনি বলেছিলেন যে তিনি এবং তার স্ত্রীকে এপস্টাইনের সাথে আর কখনও রুমে না থাকার সিদ্ধান্ত নিতে পরিচালিত করেছিলেন।
লুটনিক পডকাস্টে বলেছিলেন যে এপস্টাইন লুটনিক এবং তার স্ত্রীকে তার বাড়িতে একটি সফর দিয়েছিলেন এবং একটি কক্ষের মাঝখানে একটি ম্যাসেজ টেবিল এবং মোমবাতি ছিল।
"আমি তাকে বলি: 'আপনার বাড়ির মাঝখানে ম্যাসাজ টেবিল? আপনি কত ঘন ঘন একটি ম্যাসেজ আছে?'" Lutnick বলেন. "এবং সে বলে: 'প্রতিদিন।' এবং তারপরে সে আমার কাছে অদ্ভুতভাবে কাছে আসে এবং সে বলে: 'এবং সঠিক ধরণের ম্যাসেজ।'
"এখন, আমার স্ত্রী এখানে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে আমার দিকে তাকায় এবং আমি তার দিকে তাকাই এবং আমরা বলি: 'আমি দুঃখিত, আমাদের যেতে হবে,'" লুটনিক চালিয়ে যান। "এবং আমরা চলে গিয়েছিলাম, এবং তার বাড়ি থেকে আমার বাড়িতে যেতে ছয় বা আট ধাপের মধ্যে, আমার স্ত্রী এবং আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমি আর কখনও সেই ঘৃণ্য ব্যক্তির সাথে রুমে থাকব না। তাই আমি কখনই তার সাথে সামাজিকভাবে, ব্যবসার জন্য বা এমনকি পরোপকারের জন্যও ছিলাম না। যদি সেই লোকটি সেখানে থাকে তবে আমি যাচ্ছি না, কারণ সে খারাপ।"
এপস্টাইনের ফাইল প্রকাশের পর থেকে, লুটনিক কিছু আইন প্রণেতার কাছ থেকে এপস্টাইনের সাথে তার প্রাক্তন সম্পর্কের কারণে পদত্যাগ করার আহ্বানের মুখোমুখি হয়েছেন। থমাস ম্যাসি, একজন রিপাবলিকান যিনি এপস্টাইন ফাইল প্রকাশের বাধ্যতামূলক আইনের সহ-লেখক, বলেছিলেন যে লুটনিকের "উত্তর দেওয়ার জন্য অনেক কিছু" এবং বলেছিলেন যে তার "শুধু পদত্যাগ" করা উচিত।
