থাম্বি ও মাহিশা ঝড়ের মাঝে কার্তিক, সিএসকে শিবিরে স্বস্তির ইঙ্গিত

ছবি সংগ্রহকৃত

শ্বাসরুদ্ধকর এক জয়ে অবশেষে ঝলসে উঠলেন চেন্নাই সুপার কিংসের তারকা ক্রিকেটার কার্তিক শর্মা, যিনি আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ মূল্যে বিক্রি হওয়া অনামী খেলোয়াড়। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে চেন্নাইয়ের দাপুটে আট উইকেটের জয়ের কান্ডারি ছিলেন এই তরুণ তুর্কি, যিনি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে অপরাজিত অর্ধশতক হাঁকিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন। এই ইনিংসটি তার নামের পাশে যুক্ত হওয়া বিপুল প্রত্যাশার প্রতি সুবিচার করেছে।

শনিবারের (০২ মে) ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগে চেন্নাইয়ের ব্যাটিং কোচ মাইকেল হাসি কার্তিককে নিয়ে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছিলেন। অথচ আইপিএলে এটিই ছিল তার প্রথম মৌসুম, যেখানে প্রথম পাঁচ ইনিংসে তিনি মাত্র ৫৮ রান সংগ্রহ করেছিলেন। চেন্নাই তাকে রেকর্ড ১৪.২ কোটি রুপিতে কিনেছিল, যেখানে অতীতে তুলনামূলক অনেক কম দামে কেনা অনামী খেলোয়াড়রা আইপিএলে দারুণ পারফরম্যান্স করেছেন। এমন কঠিন সময়েও হাসি আশাবাদী ছিলেন যে, আগামী এক দশকে কার্তিক চেন্নাইয়ের হয়ে দারুণ সাফল্য লাভ করবেন।

কার্তিকের ২০তম জন্মদিন পালনের কয়েকদিন পরেই তার প্রশংসা করেছেন প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। তিনি জানালেন, “এটি একটি বিশাল মঞ্চ, তারা ঘরোয়া পর্যায়ে যা-ই করুক না কেন। তাই তাদের মানসিকতা বোঝা অত্যন্ত জরুরি, এবং এটি একটি বড় ধাপ। তাদের হয়তো বিশ্বের সমস্ত প্রতিভা থাকতে পারে, কিন্তু আমরা মেজাজ খুঁজছি। তার শুরুটা কঠিন ছিল, এবং তারপর সে কিছুটা সময় বাইরে ছিল। সে কঠোর পরিশ্রম করেছে, এবং আজকের দিনটি ছিল তার পুরস্কার। সে একজন দারুণ খেলোয়াড়, এবং নিলামে সে অনেক মূল্যবান ছিল কারণ অন্যরাও তা দেখেছে। আজ মেজাজ এবং দক্ষতার উভয়ই দেখা গেছে, এবং সে আরও ভালো করবে।”

আইপিএল ক্যারিয়ারের শুরুতে কিছুটা মন্থর গতিতে চললেও কার্তিক ইতোমধ্যে সাতবার বলকে সীমানার ওপারে পাঠিয়েছেন, যার মধ্যে বিশ্বসেরা স্পিনারদের একজন মিচেল স্যান্টনারের বিপক্ষে দুটি ছয়ও রয়েছে। রাজস্থানের ব্যাটিং কোচ নিখিল দোরু জানান, কার্তিকের বাবা ছোটবেলা থেকেই তাকে ছক্কা মারার অভ্যাস শিখিয়েছিলেন। ক্রিকবাজকে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে দোরু স্মরণ করেন, “তার বাবা তাকে বাড়িতে ছক্কা মারার অনুশীলন করাতেন। তিনি তাকে জিজ্ঞেস করতেন, ম্যাচে কতগুলো ছক্কা মেরেছিস? ছোটবেলা থেকেই তার বাবা তাকে এই অভ্যাস গড়ে তুলেছেন। বাবার ধারণা ছিল: যদি সে আইপিএল খেলতে চায়, তাহলে তাকে ছক্কা মারতে জানতে হবে। এমনকি সম্প্রতি রঞ্জি খেলার সময়ও সে আমাকে বলেছিল যে, সে দিনে ৫০০টি ছক্কা মারার অনুশীলন করে। সকালে ওঠে ২০০টি মারে, তারপর দুপুর ও সন্ধ্যায় একই কাজ করে। আগ্রার দীপক চাহার একাডেমিতে সে অনুশীলন করে। সে কেবল ছক্কা মারার অনুশীলন করে। এমনকি রঞ্জিতেও সে ছক্কা মারে, তার স্ট্রাইক রেট ১০০-এর কাছাকাছি থাকে।”

দোরু বিশ্বাস করেন, কার্তিকের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো আত্মবিশ্বাস। তিনি প্রথম এই প্রতিভাবান তরুণ খেলোয়াড়কে দেখেছিলেন তার অনূর্ধ্ব-১৪ এর দিনগুলিতে। দোরু স্মরণ করেন, “যখন আমি তাকে প্রথমবার অনূর্ধ্ব-১৪ তে দেখেছিলাম, আমি জানতাম সে বড় পর্যায়ে খেলবে। আমি তখন তাকে বলেছিলাম যে সে একটি ভিন্ন প্রতিভা। আমাদের আরপিএল (রাজস্থান প্রিমিয়ার লিগ)-এ সে একজন অনামী খেলোয়াড় ছিল। আমি সত্যিই তাকে নিলামে আমাদের দলের (কোটা) জন্য পেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের বাজেট শেষ হয়ে গিয়েছিল। তখন কেউ তাকে চিনত না, তখনও আমি সবাইকে বলেছিলাম যে সে কিছু একটা করবে। এমনকি এবারও, যখন আমাদের আরসিএ মিটিং হয়েছিল, তারা আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল যে রাজস্থানের ভবিষ্যৎ তারকা কে বলে আমি মনে করি। আমি তাদের বলেছিলাম, কার্তিক শর্মা নিঃসন্দেহে রাজস্থানের ভবিষ্যৎ। এটা মৌসুম শুরুর ঠিক আগে ছিল, যখন আমরা আমাদের আরসিএ স্টেকহোল্ডারদের সাথে একটি রোডম্যাপ আলোচনা করছিলাম।”

এই তরুণ ক্রিকেটারের কঠিন শুরুটা সুপরিচিত। তাকে মূলত ছয় নম্বরে নিচের দিকে ব্যাট করতে বলা হয়েছিল, যে পজিশনে তিনি দৃশ্যত সংগ্রাম করেছেন। কম রান সংগ্রহের কারণে তাকে কয়েকটি ম্যাচে দল থেকেও বাদ পড়তে হয়েছিল। তবে শনিবার মুম্বাইয়ের বিপক্ষে এই মৌসুমে প্রথমবার তাকে চার নম্বরে একটি সুস্পষ্ট ভূমিকা দেওয়া হয়। একটি মাঝারি লক্ষ্য এবং হাতে প্রচুর বল থাকায়, কার্তিকের উপর শুরু থেকেই দ্রুত রান তোলার কোনো চাপ ছিল না। এটি তাকে ছন্দ খুঁজে পেতে এবং অবশেষে তার আইপিএল ক্যারিয়ারে প্রথমবার অর্ধশতক পেরোতে সাহায্য করে। কার্তিক তার অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের সাথে অপরাজিত থাকেন। তাকে ব্যাটিং অর্ডারে উপরে পাঠানোর বিষয়টি দোরু তার কথোপকথনে বারবার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কারণ কার্তিক রাজ্যের হয়েও নিয়মিত চার নম্বরে ব্যাট করেন।

দোরু বলেছিলেন, “তার আত্মবিশ্বাস আছে, সে পারবে কিন্তু আমার মনে হয় তাকে উপরের দিকে ব্যাট করা উচিত। যখন আপনি উপরে (অর্ডারে) খেলেন, তখন আপনি আরও বেশি সময় পান। যখন আপনি নিচের দিকে ব্যাট করেন, তখন আপনার কাছে যথেষ্ট বল বা সময় থাকে না। উপরের দিকে আপনার সময় থাকে, এমনকি বোলারও ভাবে ব্যাটসম্যান সিঙ্গেল নেবে এবং মারবে না। সেই সময় সে ছক্কা মারার বল করতে পারে। পরে, বোলারও জানে যে সে মারতে এসেছে, তাই তারা মার ঠেকানোর জন্য ভেরিয়েশন দেয়। যখন সে উপরের দিকে ব্যাট করে, তখন হয়তো সে এত বেশি ভেরিয়েশন পায় না, হয়তো সে তার ছক্কা মারার ক্ষমতা আরও ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারে।”

দোরুর মতে, কার্তিককে তার মূল্য ট্যাগ সম্পর্কে সতর্ক থাকতে হবে, কারণ এটি তার জীবন পরিবর্তনকারী অর্থ। দোরু পর্যবেক্ষণ করেছেন, “আমি অনেক আইপিএল খেলোয়াড় দেখেছি। আসল চ্যালেঞ্জ হলো যখন আপনি নাম ও খ্যাতি পান, তখন আপনি তা কীভাবে সামলান? আমাদের এখান থেকেও নাথু সিং উঠে এসেছিলেন। কিন্তু নির্বাচিত হওয়ার পর তার গ্রাফ নিচে নেমে গিয়েছিল। অনেকেই নাম ও খ্যাতি সামলাতে পারেন না। যদি আপনি তা সামলাতে পারেন, তাহলে আপনি এগিয়ে যেতে পারবেন। কার্তিকের জন্য, এটি একটি চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে, তার সমস্ত নাম, খ্যাতি এবং অর্থ সে কীভাবে সামলায়। যখন অর্থ আসে, আমার মনে হয় মনোযোগ চলে যায়। যদি সে মনোযোগ ধরে রাখতে পারে, তবে সে এগিয়ে যেতে পারবে। ১৪ কোটি টাকার চাপও রয়েছে। প্রথম দুবার যখন সে আউট হয়েছিল, আমি তার উপর সেই চাপ দেখতে পাচ্ছিলাম। যখন আপনি ১৪ কোটি টাকায় যান, তখন প্রত্যাশা বেশি থাকে। এবং সেও তরুণ। তাই আমি ৩-৪ ম্যাচে সেই চাপ দেখতে পেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ ২-৩ ম্যাচে সে ভালো খেলেছে। এটি কেবল সেই একটি ইনিংসের ব্যাপার, যখন সে ভালো করবে তখন চাপ কমে যাবে।”

সেই একটি ইনিংস কার্তিকের জন্য অবশ্যই এসেছে, আশ্চর্যজনকভাবে সেই দলের বিরুদ্ধে যারা নিলামে তার জন্য বিডিং শুরু করেছিল। সে এখনও একটি সম্পূর্ণ প্রস্তুত খেলোয়াড় থেকে অনেক দূরে। ফ্লেমিংও যেমনটি উল্লেখ করেছেন, কিছু বিষয় নিয়ে তাকে অবশ্যই কাজ করতে হবে। স্পিনের বিরুদ্ধে যত ভালোই খেলুক না কেন, আসল পেসের বিরুদ্ধে কার্তিককে এখনও উন্নতি করতে হবে বলে মনে হচ্ছে। তবে চার নম্বরে ধারাবাহিক খেলার সুযোগ তাকে হয়তো তার খেলায় মানিয়ে নেওয়ার জন্য সঠিক সময় দেবে। হাসির ভবিষ্যদ্বাণী কি সত্য হবে? আমাদের অপেক্ষা করতে হবে এবং দেখতে হবে। তবে আপাতত, এই তরুণ ক্রিকেটারের জন্য এটি একটি সঠিক দিকে একটি পদক্ষেপ।