লখনউয়ের সামনে দুর্বার পাঞ্জাব, ব্যাটিংয়ে চাই মোড় ঘোরানো

ছবি সংগ্রহকৃত

আইপিএল ২০২৬-এর চলমান আসরে পাঞ্জাব কিংসের অপ্রতিরোধ্য অগ্রযাত্রা নিয়ে যে সকল সংশয় ছিল, তা গত পাঁচটি ম্যাচের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সম্পূর্ণরূপে ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। টুর্নামেন্টের শুরুতেই চেন্নাই সুপার কিংসের ২১০, সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের ২২০ এবং সর্বশেষ মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের ১৯৬ রানের মতো শক্তিশালী লক্ষ্যমাত্রা সামান্যতম বেগ ছাড়াই তাড়া করে তারা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছে। এই ধারাবাহিক জয়রথ পাঞ্জাবকে এবারের আসরের এক শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

দলটির এই অবিস্মরণীয় সাফল্যের নেপথ্যে রয়েছেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার, যিনি শুধু তার সৈন্যদের নিখুঁতভাবে পরিচালনা করছেন না, বরং রান তাড়া করার শিল্পেও নিজেকে এক অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। উদ্বোধনী জুটিতে প্রিয়াংশ আর্য ও প্রভসিমরান সিংয়ের অতি-আক্রমণাত্মক ব্যাটিং তার কাজকে আরও সহজ করে তুলেছে। টুর্নামেন্টের শুরুতে ছন্দহীন থাকলেও, আর্শদীপ সিং মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের টপ-অর্ডার গুঁড়িয়ে দিয়ে স্বস্তি এনেছেন, যেখানে মার্কাস স্টোইনিস ও শশাঙ্ক সিংয়ের মতো বিস্ফোরক ব্যাটারদের এখনো পর্যন্ত খুব বেশি অবদান রাখার প্রয়োজন হয়নি; যদিও বল হাতে শশাঙ্ক তার “মিডাস টাচ” দেখিয়েছেন।

তবে, পাঞ্জাবের ঠিক বিপরীত চিত্র লখনউ সুপার জায়ান্টসের। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের কাছে কড়া হারের পর তারা এই ম্যাচে নামছে। পরিচয় সংকটে ভোগা ফ্র্যাঞ্চাইজিটির জন্য এটি আরও একটি ‘স্টপ-স্টার্ট’ অর্থাৎ ছন্দহীন অভিযান হয়ে দাঁড়িয়েছে। বোলিং বিভাগে প্রশ্নচিহ্ন থাকলেও, তাদের তারকাখচিত ব্যাটিং লাইনআপই প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হয়েছে।

লখনউয়ের মিচেল মার্শ, এইডেন মার্করাম এবং নিকোলাস পুরানের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানরা চলমান আসরের প্রথম পাঁচটি ম্যাচে এখনো একটিও অর্ধশতকের দেখা পাননি। বিশেষ করে নিকোলাস পুরান আইপিএল ২০২৬-এ এক দুঃস্বপ্নের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন। এই বিপর্যয়ের মাঝে মুকুল চৌধুরী ও আয়ুষ বাদোনির পারফরম্যান্স নজর কেড়েছে, আর বোলিং বিভাগে প্রিন্স যাদব নিজেকে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে তুলে ধরেছেন।

নিউ চণ্ডীগড়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচে পাঞ্জাব কিংসের ফাস্ট বোলিং কোচ জেমস হোপস অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের প্রশংসা করে বলেছেন, তার অধিনায়কত্ব এখন শুধু অভিজ্ঞতার ফল। দিল্লির নেতৃত্ব দেওয়ার সময় তিনি অনেক তরুণ ছিলেন, এখন তিনি অনেক পরিণত। তার পরিকল্পনা সুদূরপ্রসারী এবং তিনি নিজের সহজাত প্রবৃত্তিরও অনুসরণ করেন, যা তাকে দলের কাছে আরও প্রিয় করে তুলেছে।

এই দুই দলের মধ্যে মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যান ৩-৩ সমতায়। তবে, গত বছর পাঞ্জাব কিংস লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিরুদ্ধে উভয় ম্যাচেই জয় লাভ করেছিল। প্রভসিমরান সিং গত মরসুমে লখনউয়ের বিপক্ষে ৬৯ ও ৯১ রানের দুটি অনবদ্য ইনিংস খেলে দুবারই ম্যাচ সেরা হয়েছিলেন। আইপিএল ২০২৫ থেকে রান তাড়া করে খেলা ১১টি ম্যাচের মধ্যে পাঞ্জাব কিংস ৯টিতেই জয়ী হয়েছে।

নিউ চণ্ডীগড়ের এই দিনে আকাশ মেঘলা থাকার সম্ভাবনা রয়েছে এবং সন্ধ্যায় তাপমাত্রা কিছুটা শীতল হতে পারে। এই মাঠে চলতি মৌসুমে ১৬২ ও ২১৯ রানের মতো বৈচিত্র্যময় লক্ষ্য সফলভাবে তাড়া করা হয়েছে। পাওয়ারপ্লেতে এগিয়ে থাকা এখানে জয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হয়।

আহত ও অনুপলব্ধতার দিক থেকে, পাঞ্জাব কিংসের লকি ফার্গুসন এখনো দলের সাথে যোগ দেননি, তবে অন্য কোনো আঘাতের খবর নেই। অন্যদিকে, লখনউ সুপার জায়ান্টসের ঋষভ পন্ত আগের ম্যাচে কনুইতে আঘাত পেয়েছিলেন, যদিও তিনি ব্যাট করতে ফিরেছিলেন। অনুশীলন সেশনে কনুইয়ে ব্রেস নিয়ে নামলেও, তার আঘাত গুরুতর নয় বলে মনে করা হচ্ছে। জশ ইংলিসের ভারতে আগমন সম্পর্কে কোনো তথ্য নেই। সুপার জায়ান্টসের ক্রিকেট পরিচালক টম মুডি নিশ্চিত করেছেন যে, মহসিন খান ও মায়াঙ্ক যাদব আরসিবি ম্যাচের আগে সুস্থ ছিলেন।

কৌশলগত দিক থেকে, লখনউয়ের ব্যাটিং সমস্যা বিবেচনা করে পাঞ্জাব কিংস তাদের প্রধান পেসার আর্শদীপ সিংয়ের ওপর নির্ভর করবে, যিনি এইডেন মার্করামকে টি-২০ ক্রিকেটে ৭ বার (গড় ১৫.৭১) এবং মিচেল মার্শকে ৩ বার (গড় ১৫) আউট করেছেন। লখনউ সুপার জায়ান্টস আইপিএল ২০২৬-এ স্পিনের বিরুদ্ধে সবচেয়ে খারাপ পারফর্ম করেছে, যা পাঞ্জাব কিংসকে হারপ্রীত ব্রার অথবা কুপার কনলির বাঁহাতি স্পিন খেলানোর কথা ভাবতে প্ররোচিত করতে পারে। অপরদিকে, লখনউ হয়তো ঋষভ পন্তকে ওপেনিংয়ে পাঠিয়ে মার্শ-মার্করাম জুটিকে আর্শদীপের মুখোমুখি হওয়া থেকে আটকাতে চাইতে পারে। আব্দুল সামাদের খারাপ ফর্মের কারণে হিম্মত সিংকে সুযোগ দেওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।

**পাঞ্জাব কিংসের সম্ভাব্য একাদশ:** প্রিয়াংশ আর্য, প্রভসিমরান সিং (উইকেটরক্ষক), কুপার কনলি, শ্রেয়াস আইয়ার (অধিনায়ক), নেহাল ওয়াধেরা, মার্কাস স্টোইনিস, শশাঙ্ক সিং, মার্কো জ্যানসেন, জেভিয়ার বার্টলেট, হারপ্রীত ব্রার/বিজয়কুমার ভিশাক, আর্শদীপ সিং, যুজবেন্দ্র চাহাল।

**লখনউ সুপার জায়ান্টসের সম্ভাব্য একাদশ:** মিচেল মার্শ, এইডেন মার্করাম, ঋষভ পন্ত (অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক), নিকোলাস পুরান, আয়ুষ বাদোনি, হিম্মত সিং, মুকুল চৌধুরী, জর্জ লিন্ডে/মায়াঙ্ক যাদব, মোহাম্মদ শামি, আবেশ খান, প্রিন্স যাদব, দিগ্বেশ রাঠি।