ফুটবল বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা মহাতারকা লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ৩৯ বছর বয়সে এসে আকাশী-নীল জার্সিতে নিজের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন এই কিংবদন্তি। আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭টি ম্যাচ খেলে ১২৫টি গোল করা মেসি সোমবার আবেগঘন এক বার্তায় জানান, দীর্ঘদিনের এই অধ্যায় শেষ করার সিদ্ধান্তটি তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করলেও সময়ের প্রয়োজনে তাকে এই কঠিন পথে হাঁটতেই হলো। গত মাসে বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর থেকেই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন তিনি।
মেসির এই বিদায়ে স্তব্ধ পুরো ফুটবল বিশ্ব। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের সঙ্গী অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া জানান, মেসিকে আর আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে দেখা যাবে না—এই বাস্তবতা মেনে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন। ইন্টার মায়ামিতে মেসির সতীর্থ রদ্রিগো ডি পল আটবারের ব্যালন ডি'অর জয়ী এই খেলোয়াড়ের দেশের প্রতি অকৃত্রিম ভালোবাসার প্রশংসা করে তাকে চিরস্মরণীয় হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেন, মেসি অজস্র মানুষের মুখে হাসি ফুটিয়েছেন।
জাতীয় দলের সতীর্থ এনজো ফার্নান্দেজ জানান, ১০ নম্বর জার্সি পরা মেসিকে ছাড়া সামনের ক্যাম্পগুলো কল্পনা করাও তার কাছে অসম্ভব মনে হচ্ছে। লাউতারো মার্টিনেজ মনে করেন, ২০০৫ সালে অভিষেক হওয়া মেসির অবদান নিয়ে বলার মতো যথেষ্ট শব্দ নেই। মাঠের সাফল্যের চেয়েও মেসির কাছ থেকে পাওয়া জীবনের শিক্ষা—কখনও হাল না ছাড়া এবং নিজেদের ওপর বিশ্বাস রাখার মন্ত্রই তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।
আর্জেন্টিনার প্রেসিডেন্ট হাভিয়ের মিলেই মেসিকে একজন অবিশ্বাস্য মানুষ হিসেবে অভিহিত করেছেন। দেশটির ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান ক্লাউদিও তাপিয়া তাকে আমাদের স্বপ্নের অধিনায়ক হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, মেসি অসম্ভবকে সম্ভব করে বিশ্ব ফুটবলের কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছেন। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোও এই মহাতারকাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে বলেছেন, বিশ্বকাপ জয়ী চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মেসি বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ভক্তকে আনন্দ দিয়ে গেছেন।
ফুটবল আঙিনার বাইরেও মেসির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েছেন ফরমুলা ওয়ান ড্রাইভার ফ্রাঙ্কো কোলাপিন্টো। তিনি বলেন, মেসি পুরো দেশকে সুখে রাখার জন্য বারবার ঘুরে দাঁড়িয়েছেন এবং আমাদের সবার কাছে উদাহরণ হয়ে থাকবেন। মেসির স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো এই দীর্ঘ যাত্রায় পাশে থেকে তার সব স্বপ্ন পূরণ হতে দেখার অভিজ্ঞতাকে এক বড় প্রাপ্তি হিসেবে উল্লেখ করেছেন। সবার ভালোবাসায় সিক্ত মেসি ফুটবল ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় অধ্যায় শেষ করে অবসরে গেলেন।
