লস অ্যাঞ্জেলেস চলচ্চিত্রবান্ধব নয়: মেয়র নির্বাচনের প্রচারণায় হলিউডের সংকট রাজনৈতিক হাতিয়ার

ছবি সংগ্রহকৃত

আমেরিকার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর লস অ্যাঞ্জেলেসের ভবিষ্যৎ নিয়ে লড়াই সাধারণত সিটি হলের গ্র্যান্ড আর্ট ডেকো অফিস এবং কমিটি কক্ষে অনুষ্ঠিত হয়। কিন্তু বিস্ময়ে ভরা এক নির্বাচন বছরে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াইটি হয়তো শুরু হয়েছে এক সমুদ্র সৈকতে।

এবং এটি কোনো সাধারণ সৈকত নয়; আমরা এখানে ‘বেওয়াচ’ এবং এর বিভিন্ন স্পিন-অফে প্রদর্শিত পেশীবহুল জিমে যাওয়া তরুণ-তরুণী এবং রোদ-পোড়া বিকিনি পরা তরুণীদের কল্পনার জগতে প্রবেশ করছি। ফেব্রুয়ারিতে, দীর্ঘ বিরতির পর, যার মধ্যে হাওয়াই এবং জর্জিয়াতেও ভ্রমণ অন্তর্ভুক্ত ছিল, লস অ্যাঞ্জেলেস দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় হিট টিভি শোটির সর্বশেষ সংস্করণকে স্বাগত জানিয়েছে। শহর কর্তৃপক্ষ তাদের প্রত্যাবর্তনকে হলিউডের কেন্দ্রস্থলে বছরের পর বছর ধরে হ্রাস এবং হাজার হাজার চাকরি হারানোর পর স্থানীয় চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন প্রযোজনা খাতের জন্য সুসংবাদের লক্ষণ হিসাবে ঘোষণা করেছিল।

তবে শীঘ্রই সমস্যা দেখা দিল। প্রযোজকরা, যারা একটি নতুন লাইফগার্ড স্টেশন তৈরি করেছিলেন ভেনিস সৈকতে, একটি বহু-সিজন পুনঃসূচনার প্রত্যাশায়, জানতে পারেন যে তারা প্রত্যাশিত ক্যামেরা ড্রোন ব্যবহার করতে পারবেন না, বা রাতে শুটিংও করতে পারবেন না।

তাদের রাজ্যের পক্ষ থেকে ২১ মিলিয়ন ডলারের ট্যাক্স ক্রেডিট ছিল এবং তারা স্থানীয় কর্তৃপক্ষের পূর্ণ সমর্থন পেয়েছেন বলে ভেবেছিলেন। কিন্তু কয়েকটি নিয়ন্ত্রক সংস্থা, বিশেষ করে কাউন্টি সৈকত ও বন্দর বিভাগ, ভিন্ন মত পোষণ করেছিল। চার দিনের মধ্যে, বালি ব্যবহারের নিয়ম থেকে শুরু করে পার্কিংয়ের ব্যবস্থা পর্যন্ত অপ্রত্যাশিত বিধিনিষেধের এক ঝড় তাদের শুটিং থামিয়ে দেয়।

“হঠাৎ, সবকিছুই ‘না’ হয়ে গেল,” প্রযোজনা দলের একজন সদস্য একটি বহুল পঠিত বেনামী ইনস্টাগ্রাম পোস্টে লিখেছেন, যা দ্রুত রাজনৈতিক বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়। “লস অ্যাঞ্জেলেস চলচ্চিত্র-বান্ধব নয়।”

এই রায়টি এমন একটি শহরের জন্য মারাত্মক বলে মনে হয়েছিল যা বহু বছর ধরে প্রযোজনা সংস্থাগুলোকে অ্যাটলান্টা, টরন্টো, লন্ডন, বুদাপেস্টের মতো সস্তা স্থানে চলে যাওয়া বন্ধ করার জন্য লড়াই করছে এবং এই শিল্পের চারপাশের ব্যবসা, যেমন ক্যাটারিং থেকে কস্টিউম ভাড়া পর্যন্ত, ক্ষতিগ্রস্ত ও বন্ধ হয়ে যেতে দেখেছে। নির্বাচন বছরে, ‘বেওয়াচ’-কে ফিরিয়ে আনার অল্প সময়ের মধ্যেই এটিকে হারানোর সম্ভাবনা, লস অ্যাঞ্জেলেসের মেয়র, কারেন বাস-এর উপর চাপ সৃষ্টি করে। বাস ভোটে এগিয়ে থাকলেও, আবাসন সংকট, আকাশচুম্বী জীবনযাত্রার ব্যয়, রাস্তায় গৃহহীনদের বস্তি এবং গত বছরের বিধ্বংসী দাবানলে বিধ্বস্ত একটি শহরে তার রেকর্ড রক্ষা করতে হিমশিম খাচ্ছেন।

বাসের ডান দিক থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা প্রাক্তন রিয়েলিটি টিভি তারকা স্পেন্সার প্র্যাট, ‘বেওয়াচ’ সংকটকে ‘রাজনৈতিক অসারতা’ এবং ‘আত্ম-প্ররোচিত আঘাতের এক নিখুঁত ঝড়’ বলে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, “এটি একটি বিচ্ছিন্ন প্রযোজনা সমস্যা নয়। এটি এমন এক শহরের নতুন স্বাভাবিক, যা একসময় স্বপ্ন কারখানার সমার্থক ছিল।”

বাসের বাম দিক থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সিটি কাউন্সিল সদস্য নিথিয়া রমনও একটি প্রচারমূলক ভিডিওতে লস অ্যাঞ্জেলেসে ২০১৮ সালের পর থেকে শুটিং দিবস প্রায় ৫০% কমে যাওয়ার বিষয়টি তুলে ধরেন। তিনি ‘অযৌক্তিক পরিস্থিতি’রও নিন্দা করেছেন, যা প্রযোজনা আকর্ষণ করা কঠিন করে তুলেছে বলে তিনি দাবি করেন। তিনি এক্সে লিখেছেন, “অনেক দিন ধরে, লস অ্যাঞ্জেলেস হলিউডকে একটি সম্পদ হিসাবে নয়, একটি অসুবিধা হিসাবে দেখেছে।”

বাস নিজে ‘বেওয়াচ’ সংকটকে জরুরি অবস্থার মতো গ্রহণ করেন এবং সিটি কাউন্সিল, স্টেট কোস্টাল কমিশন এবং ফিল্মএলএ-এর (একটি অলাভজনক সংস্থা যা চলচ্চিত্র প্রযোজক এবং লস অ্যাঞ্জেলেস কাউন্টির বিভিন্ন কর্তৃপক্ষ ও সংস্থার মধ্যে সমন্বয়কের কাজ করে) অন্যান্য সদস্যদের সাথে দ্রুত সমস্যা সমাধানের চেষ্টা করেন।

এপ্রিল মাসের মাঝামাঝি তিনি ঘোষণা করতে সক্ষম হন যে ‘বেওয়াচ’ ভেনিসে থাকবে এবং প্রতিশ্রুতি দেন যে লস অ্যাঞ্জেলেস শহর ‘সর্বদা আমলাতান্ত্রিক বাধা দূর করবে, যা বিশ্ব বিনোদন রাজধানীতে শুটিংকে সহজ ও সাশ্রয়ী করে তুলবে’।

তিনি এবং তার সহকর্মীরা এখানেই থেমে থাকেননি; তারা বিভিন্ন সংস্থার মধ্যে পারমিট বিধিমালা উন্নত করা, নতুন সাউন্ডস্টেজগুলির সার্টিফিকেশন ত্বরান্বিত করা এবং ‘মাইক্রোশুট’ (অল্প সংখ্যক লোক জড়িত ছোট স্বাধীন প্রযোজনা) এর জন্য সমস্ত ফি মওকুফ করার পদক্ষেপ নিয়েছেন। এদিকে, ফিল্মএলএ ছয় মাসের একটি পরীক্ষামূলক কর্মসূচির ঘোষণা করেছে, যা ‘কম-প্রভাব’ (যেমন ট্র্যাফিক বা রাস্তার প্রবেশাধিকার ব্যাহত করে না এমন ছোট প্রযোজনা) উৎপাদনের পারমিটের খরচ বহন করবে।

এপ্রিল মাসের শেষে, বাস নতুন তথ্যে আরও উৎসাহিত হন, যা কোভিড মহামারীর পর লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকায় শুটিং দিবসগুলির প্রথম উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখায়। এটি ছিল ২০২১ সালের শেষ প্রান্তিক থেকে ২০২২ সালের প্রথম প্রান্তিকে সকল প্রযোজনায় ১০.৭% বৃদ্ধি, যেখানে ফিচার ফিল্মগুলিতে একটি বিশেষ উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখা গেছে, যা একই সময়ে শুটিং দিবসগুলিতে ৪৫% বৃদ্ধি লাভ করেছে।

বাস ঘোষণা করেন, “আমাদের অনেক দূর যেতে হবে, তবে কয়েক বছর পতনের পর, হলিউড অবশেষে একটি মোড় ঘুরছে, যেখানে আরও বেশি প্রযোজনা এবং আরও বেশি চাকরি রয়েছে। আমরা শিল্পের অংশীদারদের সাথে হাতে হাত রেখে কাজ করেছি লস অ্যাঞ্জেলেসে শুটিংকে সহজ এবং সাশ্রয়ী করার জন্য।”

তবে, সমালোচনা থামেনি, কারণ বাসের প্রতিদ্বন্দ্বীরা অভিযোগ করছেন যে তিনি খুব ধীর গতিতে কাজ করছেন এবং কেবল সংকটের প্রতিক্রিয়ায়। মেয়র পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাডাম মিলার, যিনি একজন শিক্ষা প্রযুক্তি উদ্যোক্তা এবং নগর নীতি বিশেষজ্ঞ, বলেছেন, “যারা ‘আমরা কাজ করব’ বলছেন, তারা চার থেকে ছয় বছর ধরে সিটি সরকারের ভেতরে ছিলেন। তারা এখন কেন কাজ করছেন?”

একই সময়ে, শিল্প বিশেষজ্ঞরা এবং রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা বলছেন যে বিনোদন শিল্পের সমস্যাগুলি একটি টিভি শোর চেয়ে বড় এবং এমনকি সবচেয়ে দক্ষ নগর সরকার যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে তার চেয়েও বড়।

প্রযুক্তিগত নাটকীয় অগ্রগতি প্রযোজকদের লোকেশন শুটিং-এর উপর কম নির্ভরশীল করে তুলেছে এবং ১০ বা ২০ বছর আগের চেয়ে এখন কম ক্রু এবং কম দিনের প্রয়োজন হয় – এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা অভিনেতা ও লেখকদের প্রতিস্থাপন করা শুরু করার দ্বার উন্মুক্ত করেছে।

বিশ্বজুড়ে বিশ্বাসযোগ্য প্রযোজনা কেন্দ্রের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়েছে, এবং শহর ও জাতীয় সরকারগুলি আরও ব্যবসা আকৃষ্ট করার জন্য যে প্রণোদনা কাঠামো সরবরাহ করে তাও বেড়েছে। যেহেতু ক্যালিফোর্নিয়ার জীবনযাত্রার ব্যয় বিশেষভাবে বেশি, যা খাবার থেকে শুরু করে উৎপাদন যানগুলোতে গ্যাস ভরার দাম পর্যন্ত সবকিছুকে প্রভাবিত করে, তাই উৎপাদন অন্যত্র নিয়ে যাওয়ার প্রলোভন যথেষ্ট এবং ক্রমশ বাড়ছে।

ট্রাম্পের ১.৮ বিলিয়ন ডলারের তহবিলের লভ্যাংশের ওপর শতভাগ কর আরোপের ঘোষণা নিউসামের

আরও পড়ুন

ঠিক এই উদ্বেগই ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসামকে গত বছর রাজ্য আইনসভা থেকে मनोरंजन শিল্পে ৭৫০ মিলিয়ন ডলারের ট্যাক্স ব্রেক এবং অন্যান্য প্রণোদনা আদায় করতে প্ররোচিত করেছিল – এবং ফিল্মএলএ-এর তথ্য দেখায় যে এই প্রণোদনাগুলি, ত্বরান্বিত সিটি পারমিটিং বা কম ফি-এর চেয়ে বেশি, নতুন প্রযোজনা চালিত করেছে।

ফিল্মএলএ-এর প্রধান নির্বাহী ডেনিস গাচেস একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন, “এটাই এখন চালিত করছে। এটি দারুণ খবর, এবং আমরা আশা করি, ১৪৭টি প্রকল্পে [রাজ্যের] প্রণোদনা দেওয়া হয়েছে, আমরা আরও বৃদ্ধি দেখতে পাব।”

সুতরাং, বর্তমান মেয়রের সমালোচকরা বাসকে এমন একটি পরিবর্তনের কৃতিত্ব নেওয়ার অভিযোগ করেছেন যা তিনি শুরু করেননি। ২ জুনের মেয়র নির্বাচনের প্রাথমিক নির্বাচনের দিকে অন্তত একটি চোখ রেখে, তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা সতর্ক করেছেন যে এলএ-এর একটি সম্পূর্ণ নতুন পদ্ধতির এবং অনেক বেশি জরুরি অবস্থার প্রয়োজন।

মিলার অভিযোগ করেছেন, “যদি আমরা এই অবস্থার আরও চার বছর দেখি, আমরা হলিউডকে আর কখনও ফিরিয়ে আনতে পারব না কারণ প্রতিভাবানরা এখানে থাকবে না।”

বাসের কার্যালয় ‘বেওয়াচ’ সংকটের আগে সমস্যাটির উপর আলোকপাত করেছিল: তার প্রশাসন এক বছর আগে একটি প্যাকেজ চালু করেছিল, যা তারা ‘রিয়েল চেঞ্জ’ নামে অভিহিত করেছিল, শহর-মালিকানাধীন স্থানগুলিতে শুটিংয়ের উপর কিছু বিধিনিষেধ শিথিল করতে এবং ফি কমাতে। এবং, তার প্রশাসন বলছে, তিনি ‘বেওয়াচ’-কে এলএ-তে আনার আলোচনায় এবং রাজ্য ট্যাক্স প্রণোদনা প্যাকেজে সরাসরি জড়িত ছিলেন যা এটি সম্ভব করেছিল।

তবে, দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার সিগনেচার শিল্পের প্রতি উদ্বেগ বাড়তে থাকে এবং রাজ্যপালের প্রার্থীদের মধ্যে অনুরূপ বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।

এলএ-এর পক্ষে কাজ করছে যে অনেক প্রযোজনা এখানে থাকতে চায়, কারণ এটি হলিউডের ব্যবসার কেন্দ্র এবং অনেক প্রযোজক, পরিচালক, অভিনেতা এবং লেখক এখানেই বাস করেন। ফিল্মএলএ-এর প্রধান গাচেস বলেছেন যে গত বছর তিনি ছোট স্বাধীন প্রযোজকদের সাথে আলোচনায় এটি বারবার শুনেছেন।

তবে, তিনি বলেন, তার সংস্থা প্রায়শই এলএ অঞ্চলের নিয়মকানুনের জটিল জালে বিভ্রান্ত হয়, যেখানে একটি কাউন্টি সরকার এবং ৮৮টি পৃথক শহর সরকার রয়েছে, প্রত্যেকের নিজস্ব আধা-স্বাধীন সংস্থা রয়েছে যা অগ্নি প্রতিরোধ, ট্র্যাফিক, জন নিরাপত্তা, ইউটিলিটি এবং চলচ্চিত্র ক্রুদের সাথে জড়িত অন্যান্য পরিষেবাগুলির জন্য দায়ী।

তিনি তার সময়ের বেশিরভাগ সময় সকলকে একই কাঠামো অনুসরণ করতে রাজি করানোর চেষ্টা করেন যাতে একটি প্রযোজনা আবেদন করার তিন দিন পর পারমিট জারি করা যায়। কিন্তু, তিনি বলেন, এটি একটি ত্রুটিমুক্ত প্রক্রিয়া নয়।

‘বেওয়াচ’ অচলাবস্থা সম্পর্কে তিনি বলেন: “এটি একটি শিক্ষা ছিল যে কীভাবে আমাদের চিহ্নিত করতে হবে যে কখন চলচ্চিত্রকে বিধিমালার উপর কিছু অগ্রাধিকার দিতে হবে, যা, উদাহরণস্বরূপ, সৈকতের উপর ড্রোন চালানোর অনুমতি দেয় না। নিয়মটি বোধগম্য, কিন্তু যদি একটি প্রযোজনা অর্থনীতিতে লক্ষ লক্ষ ডলার নিয়ে আসে, আমরা একটি ব্যতিক্রমও করতে পারি।”

মিলার, প্র্যাটের মতো, এলএ-এর হলিউড ব্যবসা আকর্ষণ করার সংগ্রাম এবং সাধারণভাবে ব্যবসা আকর্ষণ করার সংগ্রামের মধ্যে একটি সংযোগ তৈরি করেছেন। তিনি বলেন, “এটি কেবল বিনোদন নয় – এটি সেই শিল্পের সাথে যুক্ত সবকিছু: ক্যাটারিং, স্টাইলিস্ট, মেকআপ, পরিবহন, নির্মাতা। এটি এলএ-এর মেরুদণ্ড এবং আমরা এটির সাথে প্রয়োজনীয় জরুরি অবস্থার সাথে আচরণ করছি না।”

সমাধানের ক্ষেত্রে, বাস এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা একই ধরনের বিষয়গুলিতে জোর দেন এবং তাদের প্রস্তাবিত প্রতিকারগুলিতে বিশেষভাবে একই রকম শোনায়: কম আমলাতন্ত্র, দ্রুত টার্নঅ্যারাউন্ড সময় এবং কম বাজেটের প্রযোজনাগুলির জন্য কম ফি, যা ফায়ার চেক, রাস্তা বন্ধের ফি, সিটি স্টাফিং ফি এবং অন্যান্য চাহিদাগুলির ব্যয়ের দ্বারা পঙ্গু হয়ে যেতে পারে যা স্টুডিও প্রযোজনাগুলি আরও সহজে শোষণ করতে পারে।

উদাহরণস্বরূপ, প্র্যাট বলেছেন যে তিনি ফিল্মএলএ-তে সরকারি অর্থ দেবেন, লোকেশন ফি কমাবেন, বেশিরভাগ প্রযোজনায় সেটে সিটি কর্মকর্তাদের প্রয়োজনীয়তা দূর করবেন এবং স্ট্যান্ডার্ড স্ট্রিট ক্লোজার এবং সুরক্ষা পরিকল্পনার জন্য তাত্ক্ষণিক প্রি-অ্যাপ্রুভাল চালু করবেন। কিন্তু এটি বাস এবং ফিল্মএলএ যা ইতিমধ্যেই করছে বা শীঘ্রই করতে চাইছে তার থেকে খুব বেশি আলাদা নয়।

রমন বলেছেন যে তিনি লোকেশন শ্যুট আনার এবং সেগুলির চারপাশের আমলাতন্ত্রকে সহজ করার জন্য একটি নিবেদিত অফিস তৈরি করবেন। বাস গত বছর তার পাবলিক ওয়ার্কস প্রধান, স্টিভ ক্যাংকে ঠিক সেই দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু রমন এবং মিলার বলেছেন যে এটি এমন কাউকে দরকার যার অন্য কোনো কাজ থাকবে না – মিলারের ভাষায়, ‘হলিউডের ডেপুটি মেয়র’, ‘পাশাপাশি অন্য কাজ করা কেউ নয়’।

এর প্রতিক্রিয়ায়, বাসের মুখপাত্র অ্যালেক্স স্ট্যাক, রমনকে হলিউডকে সাহায্য করার ক্ষেত্রে তার নিজের শক্তির অভাবের অভিযোগ করেছেন, বলেছেন যে তিনি সিটি কাউন্সিলে তার ছয় বছরে শিল্প-বান্ধব কোনো আইন প্রণয়ন করেননি। তিনি যোগ করেছেন, “এই দৌড়ের অন্য কোনো প্রার্থীর কাছে প্রচারাভিযানের কথার বাইরে দেখানোর মতো কোনো ফলাফল নেই।”

গাচেস বলেছেন যে তার চাকরি তাকে বলতে বাধা দেয় যে তিনি কাকে ভোট দেবেন। তবে তিনি পর্যবেক্ষণ করেছেন: “প্রার্থীদের দ্বারা প্রস্তাবিত সমস্ত ব্যবস্থারই যোগ্যতা রয়েছে। সেগুলি কীভাবে কার্যকর করা হবে তা ভিন্ন বিষয়।”