বিশ্বকাপের গ্রুপ 'এ' এর লড়াইয়ে সোমবার শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। খেলার অন্তিম মুহূর্তে তেবোহো মোকোয়ার পেনাল্টি গোলটি কেবল তাদের হার থেকেই বাঁচায়নি, বরং টুর্নামেন্টে টিকে থাকার লড়াইয়ে নতুন আশার আলো ছড়িয়েছে। এর আগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে উভয় দলই হারের তেতো স্বাদ পেয়েছিল, তাই এই ড্র পয়েন্টটি নকআউট পর্বে যাওয়ার পথে দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ম্যাচের শুরুতেই গোল খেয়ে ব্যাকফুটে চলে গিয়েছিল বাফানা বাফানা খ্যাত দক্ষিণ আফ্রিকা। খেলার মাত্র ষষ্ঠ মিনিটে অ্যাডাম হ্লোজেকের নিখুঁত ক্রস থেকে আলেক্সান্দ্র সোজকার সহায়তায় গোল করে চেক প্রজাতন্ত্রকে লিড এনে দেন মিচাল সাদিলেক। গোল হজম করার পর দক্ষিণ আফ্রিকা রক্ষণভাগে কিছুটা নড়বড়ে থাকলেও গোলরক্ষক রোয়েন উইলিয়ামস বেশ কিছু দুর্দান্ত সেভ করে ব্যবধান বাড়তে দেননি। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে লুকাস সার্ভের দূরপাল্লার একটি শট দারুণভাবে প্রতিহত করে তিনি দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন।
অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্র প্রথমার্ধে আধিপত্য দেখালেও ব্যবধান দ্বিগুণ করতে ব্যর্থ হয়। পেট্রিক শিক ম্যাচের শুরুতেই সহজ সুযোগ নষ্ট করেন, যা শেষ পর্যন্ত তাদের জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়। অভিজ্ঞ ভ্লাদিমির দারিদাও সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হলে ম্যাচের চিত্র বদলে যেতে থাকে। রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় চেক প্রজাতন্ত্র যখন জয়ের স্বপ্ন দেখছিল, ঠিক তখনই দুর্ভাগ্যজনক এক পেনাল্টি তাদের পয়েন্ট হারানোর পথে ঠেলে দেয়।
খেলার ৮৩তম মিনিটে থাপেলো মাসেকোর শট চেক রক্ষণভাগের খেলোয়াড় পাভেল সুলচের হাতে আঘাত করলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় গোল করেন মোকোয়েন। এটি গত ১৬ বছরের মধ্যে বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম গোল। সমতা ফেরানোর পর ম্যাচের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, তবে রেলেবোহিলে মোফোকোয়েংয়ের জোরালো শট গোলরক্ষক মাতেজ কোভার ফিরিয়ে দিলে ১-১ সমতাতেই শেষ হয় ম্যাচ।
এই ড্রয়ের ফলে উভয় দলেরই পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ১। গ্রুপে বর্তমানে মেক্সিকো ও দক্ষিণ কোরিয়া দুই পয়েন্টে এগিয়ে আছে। নিজেদের পরবর্তী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা লড়বে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে এবং চেক প্রজাতন্ত্রকে কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হয়ে। কোচ হুগো ব্রুসের শিষ্যরা এখন আত্মবিশ্বাসী হয়ে পরবর্তী লড়াইয়ের অপেক্ষায়, অন্যদিকে চেক কোচ মিরোস্লাভ কোউবেক তার শিষ্যদের ফিনিশিং নিয়ে নতুন করে ভাবনার সুযোগ পেয়েছেন।
