আটলান্টিক মহাসাগরের বুকে অবস্থিত সাড়ে পাঁচ লাখ জনসংখ্যার ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে এবারের ফুটবল বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় বিস্ময় হয়ে আবির্ভূত হয়েছে। মানচিত্রের অখ্যাত এই দেশটি নিজেদের ফুটবল ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই সরাসরি নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। ‘এইচ’ গ্রুপে তিনটি ম্যাচ খেলে অপরাজিত থাকার গৌরব অর্জন করেছে দলটি, যা ফুটবল বিশ্বে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
গ্রুপ পর্বের লড়াইয়ে কেপ ভার্দে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে রুখে দেওয়ার পাশাপাশি দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের সাথে ২-২ গোলে ড্র এবং সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে। গ্রুপের রানার্স-আপ হিসেবে শেষ ৩২ দলের পর্বে উঠে আসা এই দলটি এখন নকআউটে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় আছে। আগামী ৪ জুলাই মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচে একদিকে রয়েছে লিওনেল মেসির অভিজ্ঞতা, আর অন্যদিকে রয়েছে স্বপ্ন জয়ের নেশায় মত্ত কেপ ভার্দের এক ঝাঁক অকুতোভয় ফুটবলার।
কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা ফেভারিট হলেও কেপ ভার্দে প্রমাণ করেছে যে, বিশ্বকাপের ময়দানে পরিসংখ্যান সবসময় শেষ কথা নয়। রক্ষণভাগে দৃঢ়তা এবং লড়াকু মানসিকতার সমন্বয়ে তারা এবারের আসরে নতুন ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে তাদের এই অগ্রযাত্রাকে অনেকেই রূপকথার গল্পের সাথে তুলনা করছেন, যেখানে ছোট দেশের অদম্য সাহস বড় শক্তির দর্প চূর্ণ করার স্বপ্ন দেখাচ্ছে।
এদিকে একই গ্রুপ থেকে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে স্পেন। ম্যাচটিতে একমাত্র গোলটি করেছেন অ্যালেক্স বায়েনা। স্পেনের এই জয়ের ফলে নকআউটে ওঠার আশা শেষ হয়ে গেছে উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের। টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হলো দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে। তবে সব ছাপিয়ে এখন বিশ্ব ফুটবলের আলোকপাত কেপ ভার্দের ওপর, যারা প্রমাণ করেছে যে দেশের আয়তন ক্ষুদ্র হলেও স্বপ্নের কোনো সীমানা নেই।
