নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে আয়োজিত ইউএস ওপেনের গ্যালারিতে এবার খেলার চেয়েও বেশি আলোচনার জন্ম দিয়েছেন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের প্রভাবশালীদের কর্মকাণ্ড। টেনিসের ঐতিহ্যবাহী শিষ্টাচার ও নিয়মকানুনকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে গ্যালারিতে তাদের অসংলগ্ন আচরণ খেলোয়াড় ও দর্শক—উভয়ের মধ্যেই তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে। অথচ এই বিতর্ক সত্ত্বেও ক্রীড়াঙ্গনের বড় আসরগুলোতে প্রভাবশালীদের উপস্থিতি ভবিষ্যতে আরও বাড়তে চলেছে বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে নাওমি ওসাকা যখন আনাস্তাসিয়া জাখারোভার বিপক্ষে সার্ভ করছিলেন, তখন গ্যালারিতে প্রভাবশালীদের ফটোশুট বন্ধ করতে আম্পায়ারকে বাধ্য হয়ে হস্তক্ষেপ করতে হয়। একই ধরনের বিশৃঙ্খলা দেখা গেছে ম্যাডিসন কিস ও আলিনা কর্নিভার ম্যাচের সময়ও, যেখানে এক প্রভাবশালীর অসতর্ক আচরণ খেলার স্বাভাবিক ছন্দ নষ্ট করেছে। গ্যালারিতে দর্শকদের চলাফেরা ও অহেতুক ছবি তোলার প্রবণতা টেনিসের মতো একটি শান্ত ও মনোযোগী খেলার পরিবেশকে বারবার বিঘ্নিত করছে।
চলতি বছর ইউএস ওপেন কর্তৃপক্ষ আনুষ্ঠানিকভাবে প্রায় ১০০ জন প্রভাবশালীর জন্য অ্যাক্রেডিটেশন কার্ড ইস্যু করেছে। যদিও খেলোয়াড়রা সরাসরি এই নতুন ধারার বিরোধী নন, তবে তারা খেলার মাঠে ন্যূনতম সম্মান ও শৃঙ্খলা বজায় রাখার দাবি জানিয়েছেন। ঐতিহ্যবাহী ক্রীড়া সাংবাদিকতার চেয়ে প্রভাবশালীদের মাধ্যমে প্রচারণার এই নতুন কৌশলটি অনেক বেশি সাশ্রয়ী হওয়ায় আয়োজক ও ব্র্যান্ডগুলো এখন তাদের দিকেই ঝুঁকছে।
ক্রীড়া বিপণন বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, ডিজিটাল যুগে এই ধারা থেকে বেরিয়ে আসার কোনো সুযোগ নেই। যদিও প্রথাগত টেনিস ভক্তরা খেলার প্রতি গভীর জ্ঞানহীন এসব প্রভাবশালীদের উপস্থিতি মেনে নিতে পারছেন না, তবুও তাদের বিশাল অনলাইন অনুসারী সংখ্যা বিপণনকারীদের কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয়। প্রথাগত গণমাধ্যমের চেয়েও দ্রুত ও বিস্তৃত পরিসরে দর্শকদের কাছে পৌঁছানোর সক্ষমতাই মূলত এই প্রভাবশালীদের ক্রীড়াঙ্গনে অপরিহার্য করে তুলছে।
আর্থিক দিক থেকেও এই নতুন ধারাটি আয়োজকদের জন্য লাভজনক প্রমাণিত হয়েছে। ইউএস টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের বার্ষিক বিপণন ব্যয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রথাগত বিজ্ঞাপনের চেয়ে প্রভাবশালীদের মাধ্যমে প্রচার চালানো অনেক বেশি সাশ্রয়ী। তাই বিতর্ক ও সমালোচনা সত্ত্বেও, আধুনিক ক্রীড়া বিপণনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে প্রভাবশালীদের এই রাজত্ব আগামী দিনগুলোতে আরও শক্তিশালী হবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে।
