সিয়াটলে বিশ্বমঞ্চের শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তন উপহার দিয়ে সেনেগালের স্বপ্ন ধূলিসাৎ করে দিল বেলজিয়াম। অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে, ১২৫তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে বেলজিয়ামকে ৩-২ ব্যবধানে শ্বাসরুদ্ধকর জয় এনে দিলেন ইউরি টিলেমানস। প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধের বড় সময়জুড়ে দাপট দেখিয়েও শেষ রক্ষা হয়নি সেনেগালের, যাদের বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন এখন কেবলই দীর্ঘশ্বাস।
ম্যাচের শুরুতে হাবিব দিয়ারা ও ইসমাইলা সার গোল করে সেনেগালকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দিয়েছিলেন। মনে হচ্ছিল, খুব সহজেই পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নেবে আফ্রিকার দলটি। তবে শেষ চার মিনিটে রোমেলু লুকাকু ও টিলেমানসের গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায় বেলজিয়াম। নির্ধারিত সময়ের পর ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে, যেখানে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির সহায়তায় পেনাল্টি পায় বেলজিয়াম। লামিন কামারা ফাউল করলে স্পট কিক থেকে নিখুঁত শটে বল জালে জড়িয়ে অসাধারণ এক জয় নিশ্চিত করেন টিলেমানস।
ম্যাচের শুরু থেকেই সেনেগালের আক্রমণভাগ বেলজিয়ামের রক্ষণকে ব্যতিব্যস্ত রেখেছিল। ২৫তম মিনিটে ইসমাইলা সারের প্রচেষ্টায় বল পোস্টে লেগে ফিরে আসার পর ফিরতি বলে লক্ষ্যভেদ করেন হাবিব দিয়ারা। এরপর ৫১তম মিনিটে মুসা নিয়াখাতের দীর্ঘ পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দারুণ শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ইসমাইলা সার। বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া এদিন ব্যস্ত সময় কাটালেও সারের আরেকটি দারুণ আক্রমণ পোস্টে বাধা পেলে ভাগ্যদেবী সহায় হয়নি সেনেগালের।
ম্যাচের শেষ দিকে অবিশ্বাস্যভাবে ম্যাচে ফিরে আসে বেলজিয়াম। ৮৬তম মিনিটে থমাস মুনিয়ের ক্রস থেকে রোমেলু লুকাকু গোল করে ব্যবধান কমান। এর ঠিক তিন মিনিট পরেই লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের বাড়ানো বল থেকে হেডে সমতাসূচক গোলটি করেন টিলেমানস। নিজেদের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় করলেও গোল উদযাপনের সময় দুই সতীর্থের আলিঙ্গন ছিল দেখার মতো। এই জয়ের ফলে পরবর্তী রাউন্ডে বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ এখন যুক্তরাষ্ট্র অথবা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মধ্যকার বিজয়ী দল।
সেনেগালের জন্য এই হার অত্যন্ত নিষ্ঠুর। পুরো ম্যাচে দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার পরও জয় হাতছাড়া হওয়ায় বড় ধাক্কা খেল তারা। দক্ষিণ আফ্রিকা, আইভরি কোস্ট ও ডেমোক্র্যাটিক রিপাবলিক অফ কঙ্গোর পর চতুর্থ আফ্রিকান দল হিসেবে শেষ বত্রিশ থেকে বিদায় নিল সেনেগাল। অন্যদিকে, এই নাটকীয় জয়ে বেলজিয়াম এখন পরবর্তী রাউন্ডের লড়াইয়ে চোখ রাখছে, যা আগামী সোমবার সিয়াটলেই অনুষ্ঠিত হবে।
