২৪ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে নকআউট পর্বে জয়ের দেখা পেল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। বুধবার সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়ায় অনুষ্ঠিত শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের পরবর্তী রাউন্ড নিশ্চিত করেছে স্বাগতিকরা। এই জয় একই সঙ্গে ইউরোপীয় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে টানা ১০ ম্যাচ হারের তিক্ত রেকর্ড থেকেও আমেরিকানদের মুক্তি দিয়েছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধের শেষভাগে ফোলারিন বালোগুন গোল করে যুক্তরাষ্ট্রকে এগিয়ে দেন। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে তারিক মুহারেমোভিচকে ফাউল করার দায়ে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। ফলে ম্যাচের বড় একটি সময় ১০ জন খেলোয়াড় নিয়ে লড়াই করতে হয়েছে স্বাগতিকদের। ঘটনাবহুল এই ম্যাচে বালোগুন ও ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচের দুটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হলে হতাশায় পড়তে হয় দর্শকদের। তবে নির্ধারিত সময়ের আট মিনিট আগে মালিক টিলম্যানের দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে আসা গোলটি জয় নিশ্চিত করে যুক্তরাষ্ট্রের।
পুরো ম্যাচজুড়েই দাপট দেখিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচের প্রত্যাবর্তনে আক্রমণের ধার ছিল চোখে পড়ার মতো। ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও মালিক টিলম্যানের দারুণ বোঝাপড়া এবং বালোগুনের ধারাবাহিক চাপের মুখে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল বসনিয়ার রক্ষণভাগ। গ্যালারিতে উপস্থিত হাজারো ভক্তের চিৎকারে মুখরিত মাঠে আমেরিকানরা গতি ও শক্তির অসাধারণ প্রদর্শন করেছে।
টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে সিয়াটলে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র। সেনেগালের বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-২ ব্যবধানে নাটকীয় জয় তুলে নিয়ে বেলজিয়াম তাদের নকআউট পর্বের জায়গা নিশ্চিত করেছে। জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠ নামা আমেরিকানদের জন্য পরবর্তী চ্যালেঞ্জ এখন অনেক বেশি কঠিন হতে যাচ্ছে।
