আইপিএল ২০২৬: কেকেআরের স্বপ্নভঙ্গ, ভাগ্য নির্ধারণ অন্য মাঠে

ছবি সংগ্রহকৃত

ইডেন গার্ডেন্সে অনুশীলন ও টসের মধ্যবর্তী সময়ে এক মায়াবী সম্ভাবনা ঘিরে ছিল সন্ধ্যাকে। বাস্তবতার নিরিখে না হলেও, আইপিএলের নিজস্ব এক ভিন্ন সম্ভাবনা নিয়ে উত্তাপ ছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবিরে।

প্লে-অফের সামান্যতম আশাও বাঁচিয়ে রাখতে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে এক অলৌকিক কিছুর উপর নির্ভর করতে হচ্ছিল। প্রথমত, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে হারানো জরুরি ছিল রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে। এরপর দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে অস্বাভাবিক ব্যবধানে জিততে হতো কেকেআরকে। এটি ছিল একটি সুদূরপ্রসারী লক্ষ্য, তবুও টিকে ছিল ক্ষীণ আশা। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সও যেন নিজেদের কাজটা সুচারুভাবে করছিল। শেষ পাঁচ ওভারের মধ্যে দু’ওভার এমন বোলারদের হাতে বাকি ছিল, যাদের পরে আনাটা বুদ্ধিমানের কাজ হতো। ঠিক তখনই এল সেই ওভার, যা তাদের জয়ের জন্য দরকার ছিল না। জোফরা আর্চার তার চতুর্থ ওভারে বল করতে এলেন এবং হার্দিক পান্ডিয়া তাকে আক্রমণ করতে গিয়ে ধীরগতির বলটিকে লং-অনের হাতে তুলে দিলেন।

সেই মুহূর্তটি শুধু মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের জন্যই নয়, পাঞ্জাব কিংস ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের জন্যও সবকিছু বদলে দিল। একটি বল, একটি সিদ্ধান্ত – তিন শহরের সমীকরণ বদলে গেল এক নিমেষে। ছোট ছোট মুহূর্তের ফলাফল এটি।

হার্দিকের এই আউট হওয়ার খবর কেকেআর মাঠে নামার আগেই ঘটলেও, চূড়ান্ত নিশ্চিতকরণ আসে তাদের খেলা শুরুর কয়েক ওভারের মধ্যেই। তবে, কিছুক্ষণের জন্য কেকেআর যেন বিষয়টিকে পাত্তা দেয়নি। দলের ম্যানেজমেন্টও খবরটি খেলোয়াড়দের কাছে পৌঁছায়নি। অধিনায়ক আজিঙ্কা রাহানে পরে জানান, “আমরা মাঝপথে জানতে পারি, যখন আমাদের ফিল্ডিং শেষ হয়েছিল, অর্থাৎ ২০ ওভারের পর, আমাদের ব্যাটিং শুরুর আগে।”

হয়তো এটি বর্তমান পরিস্থিতিতে মনোযোগ ধরে রাখার জন্য কেকেআরের এক কৌশল ছিল, যা তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল সেটুকুতেই। কারণ পুরো মৌসুম জুড়েই তারা বাইরের নানা ঘটনার উপর নির্ভরশীল ছিল। মুস্তাফিজুর রহমান ঢাকায় ঘটে যাওয়া পরিস্থিতির কারণে বিসিসিআই তাকে ছেড়ে দেওয়ায় উপলব্ধ ছিলেন না। শ্রীলঙ্কায় নো অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি) নিয়ে জটিলতায় আটকা পড়েছিলেন মাতিশা পাথিরানা। হার্শিত রানা মুম্বাইয়ে এক প্রস্তুতি ম্যাচে হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন। এমনকি ক্যামেরন গ্রিনের ওয়ার্কলোড নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় নেওয়া সিদ্ধান্তও ভারতে কেকেআরের দল গঠনে প্রভাব ফেলেছিল।

এগুলো সবই ছিল বিচ্ছিন্ন ঘটনা, বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে ঘটেছিল, কিন্তু কেকেআর তাদের পরিণতি ভোগ করেছে দিনের পর দিন, সপ্তাহের পর সপ্তাহ ধরে। যেন এক প্রান্ত থেকে প্রজাপতির ডানা ঝাপটানো অন্য কোথাও আবহাওয়ার পরিবর্তন ঘটিয়েছে। কেকেআরের পুরো মৌসুমটাই ছিল এমন।

মৌসুমের প্রথম ছয় ম্যাচে জয়হীন থাকার প্রসঙ্গ টেনে রাহানে বলেন, “প্রথম ছয়টি ম্যাচ সত্যিই কঠিন ছিল। যদিও আমার মনে হয়েছিল আমরা ভালো ক্রিকেট খেলছিলাম, কিন্তু কিছু মুহূর্তে আমরা সুযোগ কাজে লাগাতে পারিনি। এই ফরম্যাটটি খুবই সূক্ষ্ম ব্যবধানের খেলা।”

শারীরিক ফিটনেস: বরুণের চোট গুরুতর নয়, আশ্বস্ত করলেন রাহানে

আরও পড়ুন

শেষ পর্যন্ত যা বদলেছিল, তা হলো কেকেআর যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল, সেটিকে কীভাবে ব্যবহার করেছে। তারা লিগের সেরা ক্যাচিং দলে পরিণত হয়েছিল। রিঙ্কু সিং এবং বরুণ চক্রবর্তী বিশ্বকাপ-পরবর্তী ক্লান্তি কাটিয়ে ফর্মে ফিরেছিলেন। ফিন অ্যালেনও, যিনি মৌসুমের শুরুতে নিজেকে “মানবদেহের খোসা” মনে করতেন, তিনিও আবার মুক্তভাবে খেলা শুরু করেন। তাদের চারপাশে, কেকেআর সেটআপে নতুন ও পুরনো কিছু মুখ প্রয়োজনে এগিয়ে এসেছিল।

ভাগ্য তাদের পক্ষে আসতে শুরু করেছিল। সুপার ওভারের জয়, যখন লখনউ সুপার জায়ান্টস তাদের সেরা বোলারকে সাবস্টিটিউট করার কারণে উপলব্ধ করতে পারেনি, সেটি ছিল এমনই একটি মুহূর্ত। তারা পরের সাত ম্যাচের মধ্যে ছয়টিতে জয় পেয়েছিল। রাহানে বলেন, “সপ্তম খেলা থেকে এখন পর্যন্ত আমরা যে ধরনের প্রত্যাবর্তন করেছি, তা খুব কম খেলোয়াড়ই অনুভব করার সুযোগ পায়। প্রত্যেকের প্রতি সশ্রদ্ধ সালাম। যেমনটা আমি বললাম, সবার কাছ থেকে প্রচুর সাহস, চরিত্র এবং দৃঢ়তা দেখেছি।”

এসবকিছুই তাদের এই শেষ ম্যাচে নিয়ে এসেছিল। কিন্তু তাদের মৌসুমের বেশিরভাগ অংশের মতোই, এই সন্ধ্যাটিও সম্পূর্ণ তাদের ছিল না। কয়েক ওভারের মধ্যেই, ২০০০ কিলোমিটার দূরে মুম্বাইয়ের ব্যর্থ চেজ এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিল। এখানে যা অবশিষ্ট ছিল, তা কেবল ক্রিকেটের আনুষ্ঠানিকতা।

এবং সেই উত্তাপ যেন বাতাসে মিলিয়ে গিয়েছিল। হয়তো কেকেআর-ও তা টের পেয়েছিল যখন গ্যালারিতে প্রত্যাশিত ভিড় বাড়েনি, যখন কোনো কারণ ছাড়াই উল্লাস শোনা যায়নি, যখন ডাগআউট থেকে কেউ পানীয়ের ছলে সুসংবাদ নিয়ে দৌড়ে আসেনি।

কেকেআর যে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেই, তা মাঠের খেলায়ও প্রতিফলিত হলো। লিগের সেরা ক্যাচিং দলটি তিনটি ক্যাচ ফেলে দেয়, যা এই মৌসুমে তাদের সর্বোচ্চ। এবং রিঙ্কু সিং, যিনি প্রায়শই দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফিল্ডার, তিনিই একটি ক্যাচ ফেলার পর আইপিএলে তার প্রথম ‘ডাক’ (শূন্য রানে আউট) রেকর্ড করেন। ব্যাটিংও, যা গতি পেয়েছিল, তা-ও মুখ থুবড়ে পড়ল; সাত উইকেটে মাত্র ৩৫ রান তুলে তারা নিজেদের অন্যতম বাজে পতনের সাক্ষী হলো।

কিন্তু এর থেকে বেশি কিছু অনুমান করা কঠিন ছিল। তাদের ভাগ্য আগেই অন্যত্র নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল, যার অর্থ এই ম্যাচটি কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতাই ছিল। এবং মৌসুমটি এভাবেই শেষ হলো, যেভাবে এটি উন্মোচিত হয়েছিল; অন্য একটি শহরের ঘটনা এই ম্যাচের অর্থ নির্ধারণ করে দিল, এবং মাঠের ছোট ছোট মুহূর্তগুলো কেবল ঠিক করে দিল, কীভাবে এটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে।