স্ন্যাসের বিরুদ্ধে থান্ডার্সের দাপট, সিরিজ অমীমাংসিত!

ছবি সংগ্রহকৃত

ওকলাহোমা সিটি থান্ডার সান আন্তোনিও স্পার্সের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে ১২২-১১৩ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে, যা তাদের ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে সিরিজে সমতা ফিরিয়েছে। এই জয়ের নায়ক ছিলেন শাই গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার, যিনি একাই ৩০ পয়েন্ট সংগ্রহ করার পাশাপাশি ৯টি অ্যাসিস্ট করে দলের জয়ে মুখ্য ভূমিকা রাখেন।

পূর্বের ম্যাচে স্পার্সের কাছে হারের পর, এই ম্যাচে গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার নিজের জাত চিনিয়েছেন। লিগের সেরা এই খেলোয়াড় দলের জয়ের পাশাপাশি সিরিজে ১-১ ব্যবধানে সমতা ফিরিয়ে এনেছেন। এই জয়ের ফলে সিরিজ এখন সান আন্তোনিওতে গড়াবে, যেখানে শুক্রবার ও শনিবার অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের তৃতীয় ও চতুর্থ ম্যাচ।

ম্যাচ শেষে গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার বলেন, “আমরা জানতাম এই ম্যাচটি আমাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। দলের সবাই সেরাটা দিয়েছে এবং শুরু থেকেই আমরা আক্রমণাত্মক ছিলাম।”

প্রথম কোয়ার্টার অমীমাংসিতভাবে শেষ হলেও, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে থান্ডার ১১ পয়েন্টের লিড নিয়ে হাফটাইমে যায়। আগের ম্যাচে ধীর গতির শুরু করা গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার এই ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিলেন এবং মিড-রেঞ্জ থেকে নিয়মিত স্কোর করতে থাকেন। প্রথমার্ধেই থান্ডার ১৩ বার স্পার্সের বল কেড়ে নিয়ে ১৬ পয়েন্ট অর্জন করে।

অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট এবং ২৪ রিবাউন্ড নিয়ে আলো ছড়ানো স্পার্সের ভিক্টর ওউেম্বানায়ামাকে এই ম্যাচে বেশ ভুগতে হয়েছে। থান্ডারের ইসাইয়াহ হার্টেন্সটাইন এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের নিবিড় পাহারায় তিনি বারবার বাধার মুখে পড়েন। তবে, ওউেম্বানায়ামার সতীর্থ স্টেফন ক্যাসেল দুর্দান্ত একটি ডান্ক করে দর্শকদের এবং খেলোয়াড়দের মুগ্ধ করেন।

১৩ পয়েন্টের ব্যবধান থেকে ফিরে এসে স্পার্স, যাদের নিয়মিত অধিনায়ক ডি’অ্যারন ফক্স ডান পায়ের গোড়ালির আঘাতের কারণে খেলতে পারেননি, তৃতীয় কোয়ার্টারের মাঝামাঝি সময়ে ম্যাচে সমতা ফেরাতে সক্ষম হয়। তবে, সান আন্তোনিও কখনোই লিড নিতে পারেনি এবং শেষ পর্যন্ত ওকলাহোমা সিটি চাপ সামলে জয় নিশ্চিত করে।

গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার আরও বলেন, “আমাদের দল আজকের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত ছিল। প্রতিপক্ষের রানের মুখে আমরা পিছিয়ে পড়িনি। তারা একটি ভালো দল এবং তাদের ম্যাচে এমন উত্থান-পতন থাকবেই।”

ফিফার মসনদ টলমলে ব্যর্থ বাণিজ্যিক পরিকল্পনায় চাপের মুখে ইনফান্তিনো

আরও পড়ুন

এই ম্যাচে খেলোয়াড়দের মধ্যে শারীরিক লড়াইও ছিল চোখে পড়ার মতো। ওকলাহোমা সিটির জালেন উইলিয়ামস এবং সান আন্তোনিওর ডিলান হার্পার আঘাত পেয়ে মাঠ ছাড়েন এবং পুনরায় খেলতে পারেননি।

শেষ কোয়ার্টারে থান্ডার তাদের লিড আরও বাড়িয়ে নেয়। গিলজিয়াস-আলেকজান্ডারের একটি স্টেপ-ব্যাক জাম্প শট এবং অ্যালেক্স কারুসো’র একটি লবে গোলার পর শেষ ২০ সেকেন্ডে নয় পয়েন্টের লিড নেয় থান্ডার।

গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার বলেন, “আমরা জয় পেয়েছি, এটাই সব। এবার আমাদের কঠিন প্রতিপক্ষের মাঠে গিয়েও ভালো খেলতে হবে।”

হতাশ ওউেম্বানায়ামা বলেন, “গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার ভালো খেলেছে, কিন্তু এমন শট সে সারা মৌসুম ধরেই খেলছে।”

ওকলাহোমা সিটি চেষ্টা করছে ২০১৭-১৮ সালের পর প্রথম দল হিসেবে টানা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। লিগে সর্বোচ্চ ৬৪টি ম্যাচ জিতে তারা প্লে-অফের প্রথম দুই রাউন্ডে ফিনিক্স সানস এবং লেব্রন জেমসের লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সকে পরাজিত করেছিল। তবে, তারা স্পার্সের বিপক্ষে নিয়মিত মৌসুমে পাঁচ ম্যাচের চারটিতে হেরেছিল। স্পার্স ২০১২ সালের পর প্রথমবারের মতো প্লে-অফে উন্নীত হয়ে ৬২টি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচ জিতেছিল। এই সিরিজের বিজয়ী দল এনবিএ ফাইনালে নিউ ইয়র্ক নিক্স অথবা ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের মুখোমুখি হবে।