লরা ওলভার্ডের দাপটে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়যাত্রা, ভারতের সামনে বারবারই হয়ে উঠলেন অপ্রতিরোধ্য

ছবি সংগ্রহকৃত

দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটার লরা ওলভার্ডকে থামাতে ভারতের যত চেষ্টা, তার প্রায় সবই ব্যর্থ হয়েছে। টি-টোয়েন্টি সিরিজজুড়ে একাধিক পরিকল্পনা করেও দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ককে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি ভারত। ব্যতিক্রম ছিল কেবল একটি ম্যাচ; বাকি সব লড়াইয়েই ওলভার্ড ছিলেন ম্যাচের নিয়ন্ত্রক।

পরিসংখ্যান বলছে, ওলভার্ড যখনই ৫০ বা তার বেশি রান করেছেন, তখনই দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ জিতেছে। আর তিনি ব্যর্থ হলেই হেরেছে দলটি। কিংসমিডে সিরিজের প্রথম দুটি ম্যাচে তিনি করেন ৫১ ও ৫৪ রান। এরপর ওয়ান্ডারার্সে প্রথম ম্যাচে তুলে নেন ১১৫ রানের বিশাল ইনিংস, দ্বিতীয় ম্যাচে করেন ১৮ রান। সিরিজের শেষ ম্যাচে বেনোনিতে তিনি অপরাজিত ৯২ রানে দলকে জয়ের পথে নিয়ে যান।

সিরিজে একমাত্র ব্যাটার হিসেবে ২০০ রানের গণ্ডি পার করেন ওলভার্ড। মোট ৩৩০ রান করে তিনি ভারতের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হরমনপ্রীত কৌরের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ এগিয়ে ছিলেন। এই সিরিজে এত রান আর কোনো ব্যাটার করতে পারেননি, যদিও অন্য কয়েকটি সিরিজে দু’টি ম্যাচ বেশি খেলা হয়েছিল।

ম্যাচের পর উইলোমুর পার্কে সংবাদ সম্মেলনে ওলভার্ড বলেন, কিছু সহায়ক বিষয়ও তার পারফরম্যান্সে ভূমিকা রেখেছে। তিনি বলেন, সব টস জেতা, প্রথম চার ম্যাচে আলো জ্বলার পর ব্যাটিংয়ের সুযোগ পাওয়া এবং শেষ ম্যাচে ধীর উইকেটে আগে ব্যাট করা—এসবই তার জন্য সুবিধাজনক ছিল।

তবে কেবল কন্ডিশন নয়, ম্যাচের সময় পরিস্থিতি বুঝে ইনিংস গড়ে তোলার দক্ষতাও তাকে আলাদা করেছে। সোমবারের ম্যাচে তিনি দ্রুত ৩০ বলে হাফ সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন এবং শতরানের দিকে এগোচ্ছিলেন। কিন্তু এরপর কিছুটা গতি হারিয়ে ফেলেন এবং স্ট্রাইক ধরে রাখতেই লড়াই করতে হয়।

এই সময়ে ভারতের বোলাররা উইকেটের খোঁজে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তবে চাপের মুখেও ওলভার্ড রান নেওয়ার পথ খুঁজে নেন। শেষ ওভারে দীপ্তি শর্মার বল করার আগে ৫০ পেরোনোর পর তিনি মাত্র ২৩টি বল মোকাবিলা করেছিলেন। প্রথম বলে মিডউইকেটে একটি সিঙ্গেল নিয়ে পরের তিন বল নন-স্ট্রাইকার প্রান্তে কাটিয়ে দেন। সানালো জাফতার ব্যাটে আসে তিন রান। পরে ইনিংসের শেষ দুই বল হাতে পেতেই ওলভার্ড একটি ছক্কা মিড-অনে এবং আরেকটি কঠিন, চ্যাপ্টা ছক্কায় লং-অনের দিকে পাঠান।

তার ওই দুই ছক্কাই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৫৫/৬ পর্যন্ত নিয়ে যায়। পরে এলিজ-মারি মার্ক্স, ননকুলুলেকো ম্লাবা ও নাদিন ডি ক্লার্কের বোলিংয়ে ভারত আটকে যায় ১৩২/৮ রানে। এই তিন বোলার মিলে ১০ ওভারে ৫/৫৩ নেন। তবে ওলভার্ডের শেষ ওভারের বড় শট না এলে ম্যাচটি আরও কাছাকাছি চলে যেতে পারত।

ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে দক্ষিণ আফ্রিকা নিউজিল্যান্ড সফরে ছিল, যেখানে আটটি সাদা বলের ম্যাচের মধ্যে ছয়টিতেই তারা হারে। সেই সফরে ওলভার্ড পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ইনিংসে করেন মাত্র ৯৭ রান। তবে ওয়ানডেতে তিন ম্যাচে ১৫৪ রান করে তিনি ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বোচ্চ স্কোরার। তবু জয়ের দেখা পায়নি দল।

পারফরম্যান্সের ওঠানামা নিয়ে ওলভার্ড বলেন, ক্রিকেট কখন কীভাবে বদলে যায়, তা বলা কঠিন। তার ভাষায়, নিউজিল্যান্ডে এক ম্যাচে তিনি ১৪ বলে ৯ রান করেছিলেন, আর ভারতের বিপক্ষে এসেছেন অনেক ভালো ব্যাটিং নিয়ে। কেন এমন পরিবর্তন হচ্ছে, তা তিনি নিজেও পুরোপুরি ব্যাখ্যা করতে পারেন না।

তবে ভারতের বিপক্ষে সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকার উন্নতির দিকও তুলে ধরেন তিনি। বিশেষ করে পাওয়ারপ্লে ব্যাটিং এবং ডেথ ওভারে বোলিংয়ে উন্নতি হয়েছে বলে মনে করেন ওলভার্ড। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচটি পাওয়ারপ্লের সবকটিতেই পিছিয়ে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা, আর তিনবার ১৫তম ওভারের পর রানরেটও নেমে গিয়েছিল দুই অঙ্কের নিচে। ভারতের বিপক্ষে সেই চিত্র বদলে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকা চারবার পাওয়ারপ্লেতে এগিয়ে থাকে, আর অন্য এক ম্যাচে মাত্র এক রানে পিছিয়ে ছিল।

তবে দলগতভাবে আরও উন্নতির প্রয়োজন আছে বলেও স্বীকার করেছেন ওলভার্ড। ভারত সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে একমাত্র সেঞ্চুরিটি এসেছে তার ব্যাট থেকে। পুরো দলের প্রায় অর্ধেক রানই এসেছে তার কাছ থেকে। তার বাইরে কেবল সুনে লুউস দু’বার ৫০ ছুঁতে পেরেছেন। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে থাকায় এটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বড় ভাবনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবু দলের সামগ্রিক অগ্রগতিতে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন ওলভার্ড। তিনি বলেন, টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার কিছুটা গতি তৈরি হয়েছে এবং ভারতের বিপক্ষে পারফরম্যান্স দলকে আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে। তবে আরও কিছু দিক উন্নত করার আছে, যা বিশ্বকাপ শুরুর আগে ঠিক করতে চান তারা।

আগামী ২১ জুন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আবারও মুখোমুখি হবে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই ম্যাচেই দেখা যাবে, লরা ওলভার্ডকে থামানোর সমাধান ভারত খুঁজে পায় কি না।