ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পরবর্তী পদক্ষেপ: চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরা প্রায় নিশ্চিত

ছবি সংগ্রহকৃত

ইউয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রত্যাবর্তনের পথ প্রায় নিশ্চিত। দুই বছরের অনুপস্থিতির পর ইউরোপের শীর্ষ এই প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নেওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা ক্লাবটি নিয়ে এবার প্রশ্ন উঠেছে, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে এই ঐতিহ্যবাহী দলটির জন্য?

ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় ম্যানইউকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ যোগ্যতার একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে দিয়েছে। তবে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিক মনে করেন, প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে যতটা সম্ভব উপরে স্থান করে নেওয়ার জন্য দলটিকে এখনো লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

ইউরোপের সর্বোচ্চ ক্লাব প্রতিযোগিতায় নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করতে রেড ডেভিলসদের আর মাত্র চারটি ম্যাচ থেকে দুটি পয়েন্ট প্রয়োজন। সবশেষ ২০১৯-২০ মৌসুমের পর এটিই হবে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরা।

তবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ক্যারিকের ভবিষ্যৎ এখনো অস্পষ্ট। অন্যদিকে, সোমবারের ম্যাচে দলের প্রথম গোলদাতা এবং মাঝমাঠের অন্যতম ভরসা এই তারকা খেলোয়াড় গ্রীষ্মেই ক্লাব ছাড়ছেন বলে নিশ্চিত হওয়া গেছে।

অন্যদিকে, এই মৌসুমে ম্যানইউর অতীতের গৌরব পুনরুদ্ধারের পথ কোন পর্যায়ে দাঁড়িয়ে আছে, তা বিশ্লেষণ করেছে আল জাজিরা স্পোর্ট।

সোমবার প্রথমার্ধের শুরুতে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যানইউকে এগিয়ে দেন ব্রাজিলিয়ান তারকা কাসেমিরো। ব্রুনো ফার্নান্দেসের কর্নার থেকে বল পেয়ে হ্যারি ম্যাগুইয়ার হেডে সেটি বাড়িয়ে দেন কাসেমিরোর দিকে, যা জালে জড়াতে তিনি ভুল করেননি।

এর কিছুক্ষণ পরেই, বিরতির আগে ম্যানইউ তাদের লিড দ্বিগুণ করে। ফার্নান্দেসের একটি দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক দৌড় এবং নিখুঁত পাসে বেনজামিন সেসকো ক্লিনিক্যাল ফিনিশিংয়ে গোল করেন।

ম্যাথিয়াস জেনসেনের শেষ মুহূর্তের গোলটিও ম্যানইউর জয় আটকাতে পারেনি। এই জয়ের ফলে তারা প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে তৃতীয় স্থানে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করেছে।

সোমবারের এই জয়ে ম্যানইউর পয়েন্ট সংখ্যা দাঁড়ায় ৬১-তে, যা ষষ্ঠ স্থানে থাকা ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের চেয়ে ১১ পয়েন্ট বেশি। হাতে আছে আরও চারটি ম্যাচ।

আগামী মৌসুমে শীর্ষ পাঁচ দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এই হিসাবে, দুই বছরের বিরতির পর ইউরোপের এই এলিট প্রতিযোগিতায় ফিরতে ম্যানইউর আর মাত্র দুটি পয়েন্ট প্রয়োজন।

ম্যানইউর প্রাক্তন এই মিডফিল্ডার ক্যারিক সোমবারের ম্যাচের পর সাংবাদিকদের বলেন, “চ্যাম্পিয়ন্স লিগ একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তবে এটিকে অতিরিক্ত উদযাপনের মতো করে দেখা উচিত নয়।”

তিনি আরও বলেন, “আমরা সত্যিই লিগের উপরের দিকে শেষ করতে চাই এবং আরো পয়েন্ট অর্জনের জন্য লড়তে চাই, যাতে মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই আমরা ভালো অবস্থানে থাকতে পারি। আমরা একটি ভালো অবস্থানে নিজেদের নিয়ে এসেছি, কিন্তু এখনও অনেক কাজ বাকি।”

গত জানুয়ারিতে রুবেন আমোরিমের বরখাস্তের পর ক্যারিক দলটির দায়িত্ব নেন।

সোমবারের ম্যাচে কাসেমিরো এই মৌসুমে তার নবম গোলটি করেন। যদিও সমর্থকরা তাকে আরও এক মৌসুম ক্লাবে ধরে রাখার আহ্বান জানিয়েছেন, ক্যারিক জানিয়েছেন যে এই মিডফিল্ডারের ভবিষ্যৎ অন্য কোথাও।

তিনি বলেন, “উভয় পক্ষের দিক থেকেই বিষয়টি বেশ স্পষ্ট। সম্ভবত এই পরিস্থিতি এবং এর স্বচ্ছতা সবকিছুকে সাহায্য করেছে।” তিনি আরও নিশ্চিত করেন যে মৌসুম শেষে কাসেমিরোর চুক্তি নবায়ন করা হবে না।

“এটি তার জন্য অনেক অর্থ বহন করে এবং তার প্রশংসা করতে হয়, কারণ এই পরিস্থিতিতেও তিনি আমাদের জন্য সবকিছু উজাড় করে দিয়েছেন এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত তৈরি করেছেন।”

ব্রাজিলিয়ান এই তারকা কাসেমিরো তার শেষ ছয় ম্যাচে চারটি গোল করেছেন, যা ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তার গুরুত্ব আবারও প্রমাণ করেছে।

ফার্নান্দেস আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ, এই ম্যানইউ অধিনায়ক মৌসুমের ১৯তম অ্যাসিস্ট করে থিয়েরি অঁরি এবং কেভিন ডি ব্রুইনার এক মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ রেকর্ডে ভাগ বসাতে চলেছেন।

ক্যারিক তার দুই মিডফিল্ডারের গুরুত্ব বোঝেন। তিনি বলেন, “কাসেমিরো আমাদের জন্য কিছু বড় গোল করেছেন। ব্রুনো এবং কাসেমিরোর মধ্যে একটি ভালো সম্পর্ক রয়েছে।”

“আমরা প্রায় প্রতি ম্যাচেই গোল করেছি, এবং ব্রুনো এর একটি বড় অংশ। সে হয়তো আরও একটি অ্যাসিস্ট করতে পারত অথবা নিজেও গোল করতে পারত।”

যখন ক্যারিক মৌসুমের শেষ পর্যন্ত অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন, ম্যানইউ ষষ্ঠ স্থানে অবস্থান করছিল এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সম্ভাবনা ক্ষীণ ছিল।

আমোরিমের ঝড়ো অধ্যায়ের পর এই প্রাক্তন ম্যানইউ মিডফিল্ডার দলটিকে চমৎকারভাবে স্থিতিশীল করেছেন।

ম্যানইউর পরবর্তী ম্যাচ রবিবার চতুর্থ স্থানে থাকা লিভারপুলের বিপক্ষে। তাদের এই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল এবং বর্তমান প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে আছে।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সম্ভাবনার বিষয়ে ক্যারিক বলেন, “এটি নিশ্চিত ছিল না, কিছু পর্যায়ে আমরা ফেভারিট ছিলাম না।”

ঐতিহাসিকভাবে তাদের সবচেয়ে বড় ডার্বি ম্যাচে জয় পেলে, ক্যারিক আগামী মৌসুমে স্থায়ী কোচ হিসেবে থাকার শক্তিশালী অবস্থানে চলে আসবেন।

“এখন আমরা ভালো অবস্থানে আছি এবং লিগে নিজেদের সর্বোচ্চ অবস্থানে শেষ করতে চাই, তাই আমরা লড়াই চালিয়ে যেতে চাই,” বলেন ক্যারিক।

“আমি মনে করি খেলোয়াড়দের মানসিকতা, প্রচেষ্টা এবং একতা ছিল অসাধারণ। বছরের এই সময়টা ফলাফলের ব্যবসায়, এবং আমাদের পয়েন্ট সংগ্রহ করার দরকার ছিল। এটি একটি কঠিন লিগ এবং শেষ পর্যন্ত কঠিন ফিনিশ। আমরা যে সংখ্যক জয় পেয়েছি, তাতে আমরা আনন্দিত।”

“আমাদের সামনে লিভারপুলের বিপক্ষে একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে, এবং আমরা সেটির জন্য উন্মুখ হয়ে আছি।”

আমোরিমের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার জন্য স্থায়ী কোচ হিসেবে ক্যারিকের নামটিই সবচেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে।

তবে, প্রিমিয়ার লিগ বা অন্য কোনো শীর্ষ লিগে তার দীর্ঘমেয়াদী কোচিং অভিজ্ঞতা না থাকাটাই ম্যানইউ কর্তৃপক্ষের বড় বিবেচনার বিষয়।

আন্দোনি ইরাওলা গ্রীষ্মে বোর্নমাউথ ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছেন এবং তিনি ইংল্যান্ডের শীর্ষ চাকরিগুলোর জন্য দীর্ঘকাল ধরে আলোচিত হচ্ছেন। এমনকি ম্যানচেস্টার সিটিতে পেপ গার্দিওলার উত্তরসূরি হিসেবেও তার নাম শোনা যাচ্ছে।

তার আক্রমণাত্মক শৈলী এবং উচ্চ প্রেস ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলার ধরনের সঙ্গে মানানসই হবে – যা ক্লাবের দুই সফল কোচ স্যার ম্যাট বাসবি এবং স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের অধীনে পরিচিত ছিল।

বোর্নমাউথ থেকে ম্যানইউতে আসাটা একটি বড় ধাপ হিসেবে বিবেচিত হবে কিনা, তা সময়ই বলবে। তবে, ইরাওলা বাজিকরদের মতে এই পদের জন্য দ্বিতীয় পছন্দের।

সবচেয়ে আলোচিত নামগুলোর মধ্যে একজন হলেন জার্মানির জাতীয় দলের কোচ, হুলিয়ান নাগেলসম্যান।

৩৮ বছর বয়সী এই কোচ হফেনহেইম এবং লিপজিগ থেকে বায়ার্ন মিউনিখে তার কোচিং ক্যারিয়ারে অভাবনীয় সাফল্য লাভ করেছেন। তিনি জাতীয় দলের দায়িত্ব নেওয়ার আগে সেখানে দুই মৌসুম কাটিয়েছেন।

২০০৬ সালে হাঁটুর ইনজুরির কারণে তার খেলোয়াড়ি জীবন শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যায়।

ইংল্যান্ডের প্রাক্তন কোচ গ্যারেথ সাউথগেটও দীর্ঘদিন ধরে ম্যানইউর সাথে যুক্ত, কিন্তু তার কৌশলগত এবং ট্যাকটিক্যাল রক্ষণাত্মক পদ্ধতি সমর্থকদের কাছে জনপ্রিয় নয়।

৫৫ বছর বয়সী এই কোচ ২০০৬ সালে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব ছাড়ার পর থেকে বেকার ছিলেন। এর আগে তিনি ক্রিস্টাল প্যালেস, অ্যাস্টন ভিলা এবং মিডলসবরোর কোচিং করিয়েছেন।

কাসেমিরোর জাতীয় দল ব্রাজিলের সতীর্থ, এডারসন, গ্রীষ্মে ম্যানইউর প্রধান লক্ষ্য বলে মনে করা হচ্ছে।

ব্রাজিলের হয়ে তিন ম্যাচ খেলা এই ২৬ বছর বয়সী খেলোয়াড় বর্তমানে ইতালির সিরি ‘এ’-এর আটলান্টার হয়ে খেলেন এবং তাকে কাসেমিরোর প্রায় হুবহু প্রতিস্থাপন হিসেবে দেখা হচ্ছে।

রিয়াল মাদ্রিদের অরেলিয়েন চুয়ামেনিও ম্যানইউতে আসার গুঞ্জন রয়েছে, তবে স্প্যানিশ জায়ান্টদের কাছ থেকে তাকে ছাড়ানো সহজ বা সস্তা হবে না।

২৬ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার ইতিমধ্যেই ফ্রান্সের হয়ে ৪৪টি ম্যাচ খেলেছেন এবং তিনটি গোল করেছেন। তার রিয়াল ও ফরাসি সতীর্থ, এদুয়ার্দো কামাভিঙ্গা, এর নামও শোনা গেছে, তবে ২৩ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা চুয়ামেনির চেয়েও কম বলে মনে হচ্ছে।

প্রিমিয়ার লিগে ইতোমধ্যে দুইজনের নাম আলোচিত হচ্ছে – ব্রাইটনের কার্লোস বালেবা এবং নটিংহাম ফরেস্টের এলিয়ট অ্যান্ডারসন।

একই লিগে তাদের প্রমাণিত ট্র্যাক রেকর্ড প্রায়শই অনেক বড় বিষয় হয়ে দাঁড়ায়; ফলে উভয়েরই বড় মূল্য ট্যাগ থাকবে।