এসআরএইচ-এর শুরুতেই হোঁচট: গভীর প্রশ্নচিহ্ন

ছবি সংগ্রহকৃত

সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিস্ফোরক ব্যাটিং কৌশল এবং ট্র্যাভিস হেড ও অভিষেক শর্মার আগ্রাসী সূচনা সত্ত্বেও চেন্নাই সুপার কিংস শেষ পর্যন্ত ম্যাচে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করেছে। পাওয়ারপ্লে-র শেষদিকে ঋতুরাজ গায়কোয়াড়ের এক অসাধারণ ক্যাচের সুবাদে হেডকে সাজঘরে ফিরিয়ে চেন্নাই দল কেবল সানরাইজার্সের ঝড়ো গতিকেই থামায়নি, বরং প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপের অন্তর্নিহিত দুর্বলতাগুলোও উন্মোচন করে দিয়েছে। এই ম্যাচে হায়দ্রাবাদ ১৯৪ রান সংগ্রহ করলেও, শেষ পর্যন্ত ১০ রানের ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে আনে চেন্নাই।

পাওয়ারপ্লে-র শেষ দুই বল বাকি থাকতে যখন সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের স্কোরবোর্ডে ৭৫ রান, তখনও দুই ওপেনার ক্রিজে বহাল। ট্র্যাভিস হেড, যার নামের পাশে ছিল ৭৫ রান, সেই মুহূর্তেও প্রতিপক্ষ বোলারদের উপর চড়াও হওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন। তাদের এই আগ্রাসী শুরু প্রতিপক্ষ দলগুলোর জন্য বরাবরই মাথাব্যথার কারণ। ম্যাচের আগের দিন চেন্নাই সুপার কিংসের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংও এই উদ্বেগের কথা স্বীকার করেছিলেন। তাই সানরাইজার্সের বামহাতি ত্রয়ীকে আটকাতে চেন্নাই দলে অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডার ম্যাথু শর্টকে অন্তর্ভুক্ত করে, তার পার্ট-টাইম অফস্পিনের উপর আস্থা রেখেছিল।

প্রাথমিকভাবে ম্যাচআপ কম্পিউটারের পরামর্শ কিছুটা কার্যকর হয়েছিল বলেই মনে হয়। শর্টের প্রথম দুই ওভারে ব্যাটসম্যানদের ব্যাট থেকে আসে মাত্র ১২ রান। তবে, অভিষেক শর্মাকে একটি ডেলিভারি ফুল লেন্থে ফেলায় তিনি তা লং-অনের উপর দিয়ে ছক্কা হাঁকান, যা শর্টের বোলিংয়ের কার্যকারিতা কিছুটা ম্লান করে দেয়। তবুও চেন্নাইয়ের পরিকল্পনা সে সময়ে সফলতার মুখ দেখছিল।

তবে, পঞ্চম ওভারের শুরুতে চেন্নাই শর্টকে দিয়ে আরেকটি ওভার করানোর ঝুঁকি নেয়। হেড একটি বল মিড-উইকেট দিয়ে টেনে স্ট্রাইক পাল্টান। দলের রানরেট যখন ৯.৫, তখন অভিষেকের উপর চাপ বাড়তে থাকে। তিনি দ্রুত রান তোলার চেষ্টা করেন এবং নিজেকে স্পেস দিয়ে অফ-স্পিনের বিরুদ্ধে একের পর এক শট হাঁকাতে থাকেন। পরের পাঁচটি বলে তিনি ২৪ রান তোলেন, যার প্রতিটি বাউন্ডারি লাইন অতিক্রম করে – বাউন্সে অথবা সরাসরি। এই বিধ্বংসী আক্রমণ চেন্নাইয়ের কৌশলকে সম্পূর্ণরূপে এলোমেলো করে দেয় এবং শর্টকে বোলিং আক্রমণ থেকে সরিয়ে নিতে বাধ্য করে।

মাত্র ১৫ বলেই অভিষেক শর্মা আরেকটি অর্ধশতক পূর্ণ করেন এবং সানরাইজার্সকে আরও একটি শক্তিশালী সূচনা এনে দেন। চেন্নাই তখন দিশেহারা দেখাচ্ছিল। পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার মাত্র দুই বল বাকি থাকতে হেড সুযোগটি কাজে লাগানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠেন। মুকেশ চৌধুরীকে ইনফিল্ডের উপর দিয়ে মারতে গিয়ে তিনি একটি ফুল-টস মিসটাইম করেন। তখনই ঋতুরাজ গায়কোয়াড তার বাঁদিকে দৌড়ে এক চমৎকার নিচু ডাইভ দিয়ে ক্যাচটি লুফে নেন। এটিই ছিল চেন্নাইয়ের কাঙ্ক্ষিত জাদুর মুহূর্ত, যা কেবল এই শক্তিশালী জুটিকেই ভাঙেনি, বরং ম্যাচের মোমেন্টামও ফিরিয়ে আনে চেন্নাইয়ের দিকে।

অভিষেকের তাণ্ডব চলার সময় হেড কিছুটা ম্লান হয়ে পড়েছিলেন। শর্টের বিরুদ্ধে আট বলে তিনি মাত্র ৪ রান যোগ করেন এবং সানরাইজার্স যখন বাউন্ডারির বৃষ্টি ঝরাচ্ছিল, তখন তার নিজের ইনিংস শেষ হয় ২০ বলে ২৩ রানে। যদিও গত দেড় বছরে এটি তার সেরা ইনিংসগুলোর মধ্যে একটি ছিল, তবুও ২০২৫ সালের শুরু থেকে টি-টোয়েন্টিতে ৩২ ইনিংসে মাত্র ১৫ বার তিনি ২০ রানের গণ্ডি পেরোতে পেরেছেন।

২০২৪ সাল থেকে ট্র্যাভিস হেডের পারফরম্যান্সে উল্লেখযোগ্য পতন দেখা গেছে, যে মৌসুমে অভিষেক শর্মার সাথে তার প্রাথমিক আক্রমণ টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়ে নতুন মানদণ্ড স্থাপন করেছিল। তারপর থেকে তার পরিসংখ্যানের সকল ক্ষেত্রে অবনতি হয়েছে। ২০২৪ সাল থেকে বর্তমান মৌসুমে বাউন্ডারি শতাংশ ৩১.৪৩ থেকে কমে ২৬.৭৩ হয়েছে, ডট-বল শতাংশ ৩৭.৩ থেকে বেড়ে ৪৪.৩-এ পৌঁছেছে এবং স্ট্রাইক রেট ১৮২.০৭ থেকে কমে ১৫০.২৬-এ দাঁড়িয়েছে।

যদিও এই পরিবর্তনগুলো যথেষ্ট উদ্বেগজনক নয়, তবুও তার গড় ৪১.২০ থেকে কমে ২৩.৪১-এ নেমে যাওয়ায় সানরাইজার্সের জন্য বড় ধরনের উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। ২০২৪ সালে হেড টি-টোয়েন্টিতে ১৪টি অর্ধশতক বা তার বেশি রানের ইনিংস খেলেছিলেন। এই বছর তিনি মাত্র একবারই এই মাইলফলক অতিক্রম করতে পেরেছেন।

তবে এটিই সানরাইজার্সের একমাত্র উদ্বেগ নয়, বরং তাদের অসংখ্য সমস্যার শুরু মাত্র। যে দল তাদের ব্যাটিং শক্তির উপর নির্ভর করে জয় ছিনিয়ে নেয়, এই মৌসুমে প্রতি ম্যাচে তাদের গড় রান মাত্র ২০২। এই অসঙ্গতি এবং শীর্ষ সারির ব্যাটসম্যানদের একসঙ্গে জ্বলে উঠতে না পারা আরও গভীর সমস্যার ইঙ্গিত দেয়।

হেডের ফর্মহীনতা এবং কম স্ট্রাইক রেট সানরাইজার্স দলের বাকি ব্যাটসম্যানদের উপর চাপ বাড়িয়েছে। কাকতালীয়ভাবে, এই মৌসুমে সানরাইজার্স প্রায়শই হেডের আউটের পরপরই বা তার আগে দ্রুত আরও একটি উইকেট হারিয়েছে। এটি সানরাইজার্সের উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ পদ্ধতির জন্য অপ্রত্যাশিত না হলেও, এই প্যাটার্ন—যা এই মৌসুমে ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতে দেখা গেছে—উদ্বেগজনক হয়ে উঠেছে। চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধেও হেডের আউটের পরপরই ইশান কিষাণ বড় শট খেলতে গিয়ে মিসটাইম করে ক্যাচ আউট হন, যা আরও একবার এই দুর্বলতা প্রমাণ করে।

এই দ্রুত উইকেট পতন শুরুর মোমেন্টাম কেড়ে নেয় এবং দলকে বেকায়দায় ফেলে দেয়। তাদের নিজেদের ব্যাটিং কৌশলে যা একেবারেই কাম্য নয়, সেখানে তাদের কিছুক্ষণ স্থিতিশীল থাকতে বাধ্য হতে হয়, অথবা গত মৌসুমের মতো ব্যর্থ হওয়ার ভয় তাদের গ্রাস করে।

উইকেটের এই ধারাবাহিক পতনকেই সানরাইজার্সের ৪ নম্বর ব্যাটসম্যান হেনরিখ ক্লাসেন তার খেলার পরিকল্পনা সতর্কভাবে সাজানোর কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। এই আইপিএলে ক্লাসেন সবচেয়ে ধীরগতির শুরু করা ব্যাটসম্যানদের মধ্যে একজন, তার প্রথম ১০ বলে স্ট্রাইক রেট মাত্র ১০৬.৬৬। এই সময়েই প্রতিপক্ষ দলগুলো মোমেন্টাম দখল করে নেয়।

তার ধীর শুরুর কারণ ব্যাখ্যা করে ক্লাসেন বলেন, “আমি এমন পরিস্থিতিতে পড়েছি যেখানে এক বা দুই ওভারের মধ্যে চারটি উইকেট পড়ে গেছে। তাই আমি চাইলেই শুরু থেকে আক্রমণাত্মক হতে পারি না। যদি আমরা তখন আরেকটি উইকেট হারাই, তাহলে পাঁচটি উইকেট পড়ে যাবে। তাই আমার ধীর শুরু ইচ্ছাকৃত নয়। আমাকে তখনও কাজটি শেষ করতে হবে। এখানকার ধীর উইকেটে আমরা পাওয়ারপ্লে-র পর তিন উইকেট হারিয়েও কাজটি সফলভাবে শেষ করতে পেরেছি। এ কারণেই আমার স্ট্রাইক রেট এত কম।”

তার উল্লেখিত তথ্যের অতিরঞ্জন সত্ত্বেও, ক্লাসেন অরেঞ্জ ক্যাপ পরেছেন, কিন্তু তার স্ট্রাইক রেট ১৪৪, যা অন্তত ১৭০ রান করা ব্যাটসম্যানদের মধ্যে সবচেয়ে কম। প্রকৃতপক্ষে, এই মৌসুমে শীর্ষ ৩৫ সর্বোচ্চ স্কোরিং ব্যাটসম্যানদের মধ্যে কেবল ট্রিস্টান স্টাবস তার চেয়ে ধীরগতিতে রান করেছেন।

ক্লাসেন তার খেলার পদ্ধতির পক্ষে যুক্তি দিয়ে আরও বলেন, “আমি কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছি, এবং আমাকে দায়িত্ব নিতে হয়েছে এবং পরিপক্ক হতে হয়েছে। আপনি চাইলেই শুরু থেকে মারতে পারেন না, খেলা এভাবে চলে না। এই কাজটি করার জন্য আমাদের পারিশ্রমিক দেওয়া হয়। আমি স্ট্রাইক রেট নিয়ে চিন্তা করি না। আমি জানি এই মৌসুমে আমার স্ট্রাইক রেট নিয়ে অনেক কথা বলা হচ্ছে, কিন্তু আমি আমার দলকে ভালো অবস্থানে রেখেছি এবং আমি কেবল আমার কাজটি করছি।”

চেন্নাই সুপার কিংস যখন বল হাতে লড়াকু পারফরম্যান্স দেখায় এবং নিয়মিত উইকেট তুলে নিচ্ছিল – যার ফলে সানরাইজার্সকে বোলিং আক্রমণ জোরদার করার পরিবর্তে লিয়াম লিভিংস্টোনকে ইমপ্যাক্ট সাবস্টিটিউট হিসেবে আনতে হয়েছিল – তখন ক্লাসেনের ৩৯ বলে ৫৯ রানের ইনিংস সানরাইজার্সকে ১৯৪ রানের একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক স্কোর গড়তে সাহায্য করে, যা চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে তাদের সর্বোচ্চ সংগ্রহ।

তবে আয়ুষ মাহাতরের ইনিংসে ক্র্যাম্পের প্রভাব না পড়লে হয়তো এই রান যথেষ্ট নাও হতে পারত। চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে শেষ প্রান্তিকে কিছুটা রিভার্স সুইংয়ের সাহায্যে সুশৃঙ্খল বোলিংয়ের কল্যাণে সানরাইজার্স মাত্র ১০ রানের ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে আনে। কিন্তু মনে হচ্ছে তারা এখনও এমন একটি আত্মবিশ্বাস খুঁজছে যা ২০ ওভার ধরে তাদের খেলার ছন্দ বজায় রাখতে পারে, কেবল কিছু ঝলমলে মুহূর্তে নয়। যতক্ষণ না তাদের সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্রগুলো পূর্ণরূপে তাদের শক্তি প্রদর্শন করে, ততক্ষণ তাদের শক্তিশালী শুরুগুলি কিছু দুর্বলতা এবং শেষ পর্যন্ত তাদের অবস্থান নিয়ে একটি প্রশ্নচিহ্ন বহন করবে; এবং হয়তো সময়ের সাথে সাথে প্রতিপক্ষকে হুমকি দেওয়ার স্পর্ধা হারাবে।