আইপিএল ২০২৬: নিজস্ব আখ্যানের খোঁজে

ছবি সংগ্রহকৃত

চিত্তাকর্ষক আখ্যানের সন্ধানে ১৯তম আইপিএল

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৯তম আসরের চার সপ্তাহ অতিক্রান্ত হলেও, এবারের মৌসুমে কোনো একক, শক্তিশালী আখ্যান এখনও সুস্পষ্ট হয়ে ওঠেনি, যা দর্শকদের বিমোহিত করতে পারে। ক্রিকেটপ্রেমী ও বিশ্লেষকদের মতে, উচ্চমানের ম্যাচ এবং চমৎকার আয়োজন সত্ত্বেও, এমন একটি কেন্দ্রীয় গল্পাংশের অভাব পরিলক্ষিত হচ্ছে যা অতীতের আইপিএল আসরগুলোর অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল।

চলতি আসরের প্রথম সপ্তাহান্তেই টিভি ও ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম মিলিয়ে প্রায় ৫১ কোটি ৫০ লক্ষ দর্শক খেলা দেখেছেন, যা গত বছরের তুলনায় ২৬ শতাংশ বেশি। এছাড়াও, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু এবং রাজস্থান রয়্যালসের মতো ঐতিহ্যবাহী ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর শত কোটি ডলারের অধিগ্রহণ, টি২০ ক্রিকেটের এই শীর্ষ লিগের অপ্রতিরোধ্য বৃদ্ধিকে আরও স্পষ্ট করেছে। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের উপস্থিতি এবং বৈশ্বিক ক্রিকেট সূচিতে আইপিএলের দাপট নিয়েও কোনো প্রশ্ন নেই। তবে, নিছক দর্শক বা সংবাদমাধ্যম কর্মী না হয়ে দূর থেকে আইপিএল উপভোগের ক্ষেত্রে একটি শক্তিশালী আখ্যানই সংযোগের মূল ভিত্তি হয়ে ওঠে।

পূর্ববর্তী আইপিএল আসরগুলো বেশ কিছু শক্তিশালী আখ্যানের ওপর ভিত্তি করে টিকে ছিল, যেগুলোর অনেকগুলো এখন আর ততটা প্রাসঙ্গিক নয়। এর মধ্যে অন্যতম ছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি) ও বিরাট কোহলির প্রথম আইপিএল শিরোপা জয়ের দীর্ঘ প্রতীক্ষা। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে বেঙ্গালুরুর ট্রফিশূন্যতা একটি স্বতন্ত্র গল্প হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যা অবশেষে ২০২৫ সালে শেষ হয়। তবে পাঞ্জাব কিংস ও দিল্লি ক্যাপিটালসের মতো পুরনো দলগুলোর শিরোপা খরা সেভাবে মনোযোগ আকর্ষণ করেনি, যা আরসিবি ও কোহলির বিশাল ভক্তগোষ্ঠীর কারণেই সম্ভব হয়েছিল।

গত ছয়-সাত বছর ধরে এম এস ধোনির অবসর নিয়েও একটি প্রবল আলোচনা ছিল। ২০২০ সালে ড্যানি মরিসনের এক প্রশ্নের জবাবে “নিশ্চিতভাবে নয়” বলার পর, অন্তত পরবর্তী চার বছর ধোনির বিদায় চেন্নাই সুপার কিংসের যাত্রার সবচেয়ে প্রতীক্ষিত বিষয় হয়ে উঠেছিল। কিন্তু গত কয়েক বছরে চেন্নাইয়ের পারফরম্যান্সের অবনতি হওয়ায় ধোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে কৌতূহল কিছুটা কমেছে। এখন মনে হচ্ছে, তিনি যখন বিদায় নিতে চাইবেন, তখনই বিদায় নেবেন, বিশেষ কোনো আয়োজনের জন্য অপেক্ষার উত্তেজনা আর নেই।

আইপিএলকে ঘিরে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী আখ্যান ছিল ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য এর উপযোগিতা, বিশেষ করে যখন ভারত দীর্ঘ সময় টি২০ বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। কিন্তু ভারত ২০২৪ সাল থেকে পরপর দুটি টি২০ বিশ্বকাপ জেতায়, যার সর্বশেষটি মাত্র দুই মাস আগে ঘরের মাঠে জিতেছে, সেই আখ্যানের ইতি ঘটেছে।

চলতি আইপিএল ২০২৬-এর সবচেয়ে বড় চমক ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীর অবিশ্বাস্য উত্থান। মাত্র চারটি ইনিংসে ১৮টি ছক্কা মেরে এই তরুণ ব্যাটসম্যান বিশ্ব ক্রিকেটে ঝড় তুলেছেন। তার এই চরম তারুণ্য, কিশোর প্রতিভাদের জন্য আইপিএল একটি আদর্শ প্ল্যাটফর্ম—এই পুরনো আখ্যানটিকে অনেকটাই ম্লান করে দিয়েছে। ১৯ বছর বয়সী মনীশ পান্ডে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম ভারতীয় হিসেবে আইপিএলে সেঞ্চুরি করার রাত থেকেই এই আখ্যানটি প্রচলিত ছিল। কিন্তু ১৫ বছরের বৈভবের হাতে জসপ্রিত বুমরাহ বা জশ হ্যাজলউডের মতো বোলারদের ছক্কা হজম করা দেখে ১৭-১৮ বছর বয়সী অন্য তরুণদের পারফরম্যান্সকেও আর ততটা অসাধারণ মনে হচ্ছে না।

একসময় আইপিএলে যেকোনো খেলোয়াড়ের একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর “কতদিনের মধ্যে সে ভারতের হয়ে খেলবে” এমন আলোচনা তৈরি হতো। পল ভালথাটি’র সেঞ্চুরি বা কোনো অচেনা ফাস্ট বোলারের ম্যাচ জেতানো বোলিং নিয়েও এই প্রশ্ন উঠতো। কিন্তু টি২০ ক্রিকেটে ভারতের সীমাহীন শক্তি এবং নিরবচ্ছিন্নভাবে বিশ্বমানের খেলোয়াড় তৈরির ফলে সেই আলোচনা এখন অনেকটাই স্তিমিত। এখন যখন প্রিয়ানশ আরিয়া গত বছরের মতো চোখ ধাঁধানো সেঞ্চুরি করেন, তখন তার ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার চেয়ে পাঞ্জাব কিংসের ভবিষ্যতের ওপরই বেশি আলোচনা হয়। ভারতীয় টি২০ দলে সুযোগ পাওয়ার পথ এখন অনেক দীর্ঘ মনে হচ্ছে।

ভারত ও বিদেশের ভক্তদের জন্য আইপিএলের আরেকটি উল্লেখযোগ্য আকর্ষণ ছিল প্রথমবার কোনো বিশ্বখ্যাত বিদেশি খেলোয়াড়কে আইপিএলে খেলতে দেখা। বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর বিস্তার এবং তাতে ভারতীয় বিনিয়োগের ফলে এই আকর্ষণ কমেছে। এখন অনেক আইপিএল অনুরাগীই ডোনোভান ফেরেইরাকে দক্ষিণ আফ্রিকান টি২০ লিগে আইপিএল-এর মতোই জার্সি পরে খেলতে দেখেছেন এবং ভারতে আসার আগেই তারা তার সামর্থ্য সম্পর্কে অবগত। যা ড্যান ক্রিশ্চিয়ান বা রিচার্ড লেভির মতো অপেক্ষাকৃত অপরিচিত খেলোয়াড়দের লিগে প্রবেশের সময়ের চিত্র থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

যদিও এই পরিবর্তনগুলো টি২০ ক্রিকেটে আইপিএলের অবস্থান বা এর বিশাল রাজস্ব আয়ের গুরুত্বকে কোনোভাবেই খাটো করে না, তবুও প্রতিটি আইপিএল মৌসুমকে সম্পূর্ণরূপে উপভোগ করার জন্য একটি শক্তিশালী ও আকর্ষণীয় আখ্যানের প্রয়োজন হয়। যা আমাদের সেই মূল প্রশ্নে ফিরিয়ে আনে: এবারের আইপিএলের মূল আখ্যান আসলে কী?