মার্কিন নগর পরিচালনায় পশুদের এক বিচিত্র ইতিহাস

ছবি সংগ্রহকৃত

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলোরাডো রাজ্যের ছোট্ট শহর ডিভাইডে মেয়র নির্বাচনে বিজয়ী হয়েছেন রিঙ্গো নামের একটি কুকুর। গত সপ্তাহে ঘোষিত এই ফলাফলে রিঙ্গোর প্রতিদ্বন্দ্বীরা হতাশ হলেও, এই ঘটনাটি আবারও প্রমাণ করেছে যে দেশটির অনেক ছোট শহর তাদের নির্বাচিত মেয়র হিসেবে পশুদেরই বেছে নেয়। এই প্রথাটি ২০১০ সাল থেকে চলে আসছে, যেখানে এর আগে তিন পা ওয়ালা কুকুর, বিড়াল এবং চার পা ওয়ালা গাধা মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন।

রিঙ্গোর বিজয়ের পর, ম্যাঙ্গো নামের একটি বিড়াল এবং ডেল নামের একটি সুগার গ্লাইডার পরাজিত হয়েছে। নির্বাচনে ভাইস-মেয়র নির্বাচিত হয়েছেন ন্যাপোলিয়ন নামের একটি গাধা। ফ্ল্যান নামের একটি গাভী, যাকে নিয়ে নির্বাচন পর্যবেক্ষকদের অনেক আশা ছিল, তিনি এবার খালি হাতে ফিরলেন। ডিভাইডের নির্বাচন প্রশাসক ক্যাথলিন রুয়াক বলেছেন, “আমরা একটি গ্রামীণ এলাকা, এবং গাভীটি কেন এগিয়ে আসেনি, তাতে আমি কিছুটা অবাক। তার অনেক কিছু বলার ছিল, সে খুবই বাকপটু গাভী। শুধু খাবার আর কুকির জন্য সে ডেকেই চলত।”

গাভী বা গাধাকে মেয়র হিসেবে নির্বাচন করাটা অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের কিছু সম্প্রদায় এমন গণতান্ত্রিক পদ্ধতিতে পশুদের দ্বারা কয়েক দশক ধরে শান্তিপূর্ণভাবে শাসিত হচ্ছে। যদিও কিছু ব্যতিক্রমও রয়েছে, যেমন টেক্সাসের লাহিতাস শহরের প্রাক্তন মেয়র ক্লে হেনরি জুনিয়র, যিনি ১৯৯০-এর দশকে তার বাবাকে (যিনিও একটি ছাগল ছিলেন) হত্যা করে মেয়র হয়েছিলেন।

এই মেয়র পদগুলোতে সাধারণত নির্বাহী ক্ষমতা খুব কম থাকে। তবে আমেরিকার সংস্কৃতির এক অদ্ভুত দিক হিসেবে এগুলো টিকে আছে। মূলত পর্যটকদের আকৃষ্ট করতে এবং স্থানীয় দাতব্য কাজের জন্য অর্থ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে এই নির্বাচনগুলো অনুষ্ঠিত হয়। ডিভাইডের নির্বাচন থেকে ২০,০০০ ডলার সংগৃহীত হয়েছে, যা স্থানীয় টেলার কাউন্টি আঞ্চলিক প্রাণী আশ্রয় কেন্দ্রের জন্য দান করা হবে। রুয়াক জানিয়েছেন, রিঙ্গো আগামী ৮ মে একটি অনুষ্ঠানের মাধ্যমে মেয়র হিসেবে শপথ নেবেন এবং দুই বছরের জন্য এই দায়িত্ব পালন করবেন।

রাজনীতিতে প্রবেশ করতে যাওয়া রিঙ্গো, মিশিগানের ওমেনা শহরের মেয়র লাকি ডিনেরোর কাছ থেকে পরামর্শ নিতে পারেন। লাকি, যিনি একজন ঘোড়া, তিনি ২০২৪ সালে ১২টি কুকুর, ৫টি বিড়াল এবং সান্ড্রা নামের একটি ছাগলকে পরাজিত করে মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন। ১৮ বছর বয়সী এই ঘোড়াটি কোনো নির্দিষ্ট নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি ছাড়াই জনপ্রিয় নেতা হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন। লাকির মালিক এবং প্রচার ব্যবস্থাপক ক্যাথরিন বস্কো বলেছেন, “তার সামাজিক দক্ষতা চমৎকার এবং তিনি সবার সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ।”

তবে বস্কো আরও জানান, “তার মধ্যে কিছুটা মেজাজও আছে। সে খুবই চটপটে, সবসময় খেলাধুলা পছন্দ করে।” তিনি আরও বলেন, “সে বেড়া টপকাতে ভালোবাসে। এছাড়া সে মেয়ে ঘোড়া এবং গাজর পছন্দ করে।” লাকি ছিলেন ওমেনা শহরের প্রথম ঘোড়া মেয়র, যিনি বিড়াল এবং কুকুরের দখলে থাকা একটি পদে জয়লাভ করে ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন।

প্রায় ৩০০ জনসংখ্যার ওমেনা শহরটি বেশ শান্ত। এখানে একটি ওয়াইনারি এবং একটি আর্ট গ্যালারি পর্যটকদের প্রধান আকর্ষণ। লাকির ভূমিকার প্রতি উৎসাহ থাকা সত্ত্বেও, তার কাছ থেকে জরুরি শাসনব্যবস্থার আশা করা যায় না, কারণ তার কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই। ডিভাইডের মতো ওমেনাও একটি “অসংগঠিত” সম্প্রদায়, যার অর্থ হলো এখানে কোনো স্থানীয় রাজনীতিবিদ নেই। পরিবর্তে, বৃহত্তর কাউন্টি দ্বারা পরিচালিত হয়। এটি স্থানীয়দের এই ধরনের অভিনব নির্বাচন আয়োজনের সুযোগ দেয়, তবে এর মানে হল লাকি এবং রিঙ্গো (কুকুর) তাদের সম্প্রদায়ে কোনো বাস্তব পরিবর্তন আনতে পারবে না, যদি না তারা অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং সক্ষম রাজনীতিবিদ হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করতে পারে। ওমেনা নির্বাচন অর্থ সংগ্রহে সফল হয়েছে; ভোটাররা এক ডলার করে দিয়ে এই নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেছেন এবং ওমেনা হিস্টোরিক্যাল সোসাইটির জন্য ১৫,০০০ ডলার সংগৃহীত হয়েছে।

ভারমন্টের ফেয়ার হ্যাভেনের মতো শহরগুলোও একইভাবে উপকৃত হয়েছে। সেখানকার নির্বাচনগুলো খেলার মাঠের সরঞ্জাম কেনার জন্য অর্থ সংগ্রহ করে এবং শিশুদের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়া সম্পর্কে শিক্ষা দেয়। প্রার্থীরা বা তাদের মালিকরা তাদের পোষা প্রাণী জমা দেওয়ার জন্য ৫ ডলার ফি প্রদান করেন এবং স্থানীয় শিশুরা বিজয়ীর জন্য ভোট দেয়। গত বছর “ফেচ দ্য ফিউচার” স্লোগান নিয়ে নির্বাচনে জয়লাভ করেন ডানকন নামের একটি কুকুর। তার মালিক মিরান্ডা কক্স বলেছেন, “সে মাত্র এক ভোটে জিতেছে।” কক্স ডানকনের জন্য প্রচার পোস্টার তৈরি করেছিলেন, তবে তিনি বলেছেন যে তার কুকুরটি সত্যিকারের ক্ষমতা ব্যবহার করতে না পারায় হতাশ।

কক্স আরও জানান, “তার তেমন কোনো দায়িত্ব নেই, শুধু শহরের অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করা। সে মেমোরিয়াল ডে অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছে এবং বার্ষিক প্যারেডে অংশ নিয়েছে।” কিন্তু এর বাইরে তার তেমন কোনো প্রভাব নেই।

কিছু শহর প্রায় দুর্ঘটনাক্রমে পশু নেতাদের পেয়েছে। মেক্সিকো সীমান্তের কাছে বিগ বেন্ড ন্যাশনাল পার্কের লাহিতাস শহরে প্রথমে একজন মানুষ মেয়র ছিলেন, কিন্তু ১৯৮৬ সালে ক্লে হেনরি নামের একটি ছাগল তাকে ক্ষমতাচ্যুত করে। হেনরি স্থানীয় বারের পাশে একটি খাঁচায় থাকতেন এবং মদ্যপানের জন্য কুখ্যাত ছিলেন। কথিত আছে, তিনি দিনে ৩৫-৪০ বোতল বিয়ার পান করতেন। ১৯৯২ সালে, একটি ছাগলের জন্য মদ্যপ অবস্থায় এক লড়াইয়ে হেনরি তার ছেলে ক্লে হেনরি জুনিয়র দ্বারা নিহত হন। এরপর তার ছেলে মেয়র হন এবং ২০০০ সালে তার পুত্র ক্লে হেনরি তৃতীয় মেয়র নির্বাচিত হন। বর্তমানে, শহরটির মেয়র হিসেবে ক্লে হেনরি চতুর্থ দায়িত্ব পালন করছেন বলে জানা গেছে।

পশু মেয়রদের নিয়ে গবেষণা এখনও সীমিত। মাত্র কয়েকটি নির্ভরযোগ্য পাঠ্য উপলব্ধ থাকায়, গবেষকরা সংবাদপত্র এবং ইউটিউবের ক্লিপগুলির উপর নির্ভর করেন। কেনটাকির বুন কাউন্টির র‍্যাবিট হ্যাশ শহরটি একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। মেয়র বুন, যিনি একটি কুকুর, এই শহরটি পরিচালনা করেন। ১৮০০-এর দশকের প্রথম দিকে প্রতিষ্ঠিত এই শহরটিতে ১৯৯৮ সাল পর্যন্ত কোনো মেয়র ছিল না। বুন কাউন্টির দ্বি-শতবর্ষ পূর্তি উপলক্ষে একটি অভিনব নির্বাচনের ঘোষণা করা হয়। প্রাথমিকভাবে মানব প্রার্থীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও, গুফি নামের একটি কুকুরের মালিকরা তাকে নির্বাচনে দাঁড় করান। গুফি জয়ী হওয়ার পর থেকে র‍্যাবিট হ্যাশে শুধুমাত্র কুকুররাই মেয়র নির্বাচিত হচ্ছেন।

রিঙ্গো এবং লাকির বিপরীতে, মেয়র বুন একটি নির্দিষ্ট নির্বাচনী বিষয় নিয়ে এসেছিলেন: ওহাইও নদীতে জল সুরক্ষার প্রচার। তার মালিক ডেভ ল্যান্ডওয়ের বলেছেন, “শহরের তীরে একটি বড় ক্ষয় সমস্যা ছিল, গাছের ডালপালা পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং নদীর পাড়ের অনেক অংশ ক্ষয়ে গিয়েছিল।” এই বিষয়টি ভোটারদের আকৃষ্ট করে এবং বুন বিপুল ভোটে জয়লাভ করেন। তিনি তার প্রতিশ্রুতি পূরণও করেছেন; ল্যান্ডওয়ের বলেন, “বুন স্পনসর খুঁজে বের করেন এবং আমরা ক্ষয়প্রাপ্ত পাড়ের স্থায়ীকরণের কাজ করি।”

মেয়র বুন, ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বিতীয়বার প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ার দিন মেয়র নির্বাচিত হয়েছিলেন, তবে তিনি কম বিভেদ সৃষ্টিকারী নেতা হিসেবে প্রমাণিত হয়েছেন। তিনি কমিউনিটির উপর জোর দিয়েছেন, র‍্যাবিট হ্যাশের ক্রিসমাস প্যারেডে অংশ নিয়েছেন, গত আগস্টে একটি সঙ্গীত উৎসবে “সভাপতিত্ব” করেছেন এবং দাতব্য গোষ্ঠীগুলির সাথে দেখা করেছেন। ব্যস্ততা সত্ত্বেও, বুন খরগোশদের ঘেউ ঘেউ করে এবং ডার্বি নামের একটি কুকুরের সাথে দেখা করে বিশ্রাম নেন, যাকে ল্যান্ডওয়ের তার “প্রেমিকা” বলে মনে করেন।

ল্যান্ডওয়েরের মতে, বুন তার মেয়াদের সময়েও তার ভালো প্রকৃতি বজায় রেখেছেন, যা অনেক মানব রাজনীতিবিদের ক্ষেত্রে বলা যায় না। রাজনীতি এমন একটি জগৎ যেখানে ক্ষমতা দুর্নীতিগ্রস্ত করতে পারে, কিন্তু এই পশুরা মনে হয় তা থেকে অস্পৃশ্য। আমেরিকার শহরগুলোতে শাসন করা কুকুর, ঘোড়া এবং বিড়ালরা ভালো প্রকৃতির – ক্লে হেনরি জুনিয়র ব্যতীত – এবং অন্তত একটি ক্ষেত্রে তারা তাদের সম্প্রদায়ের জন্য পার্থক্য তৈরি করেছে।

বর্তমান সময়ে যখন রাজনীতি আগের চেয়ে অনেক বেশি অস্পষ্ট, স্বার্থপর এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হয়ে উঠেছে, তখন হয়তো পশু নেতাদের ধারণাটি জনপ্রিয়তা লাভ করতে পারে।