ঢাকা থেকে ১৭ হাজার কিলোমিটার দূরে আর্জেন্টিনার প্রতি বাংলাদেশি সমর্থকদের আবেগ যেন এক বিস্ময়কর ঘটনা। বুয়েনস আইরেসের রাস্তাঘাট কিংবা স্টেডিয়ামের গ্যালারির চিত্র যেন হুবহু ফুটে ওঠে ঢাকার মোড়ে মোড়ে। বড় পর্দায় লিওনেল মেসির হ্যাটট্রিক কিংবা ম্যারাডোনার জাদুকরী ড্রিবলিংয়ে আকাশচুম্বী উল্লাসে ফেটে পড়ে গোটা বাংলাদেশ। আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপে কখনো জায়গা করে নিতে না পারলেও, প্রতি চার বছর অন্তর বাংলাদেশের পাড়ায় পাড়ায় আর্জেন্টিনার জয়গান গেয়ে উৎসবের জোয়ার বয়ে যায়।
আর্জেন্টিনার প্রতি এই ভালোবাসার শিকড় অনেক গভীরে। পঞ্চাশ বছর বয়সী আব্দুল হাইয়ের কাছে এই আবেগের শুরু ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার হাত ধরে। তার মতে, ম্যারাডোনার খেলার ধরণ, অদম্য সাহস আর মাঠের ভেতরের অবিশ্বাস্য দক্ষতা সেই সময়ে তরুণ প্রজন্মের মনে গেঁথে গিয়েছিল। ম্যারাডোনার সেই উত্তরাধিকার বর্তমানে বহন করছেন লিওনেল মেসি। কাতারে ২০২২ সালের বিশ্বকাপে মেসিকে ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে দেখে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটেছে বলে মনে করেন হাইয়ের মতো অগণিত সমর্থক।
জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক কোচ ও খেলোয়াড় শফিকুল ইসলাম মানিকের মতে, বাংলাদেশে আর্জেন্টিনার সমর্থক গোষ্ঠীর ভিত্তি গড়ে ওঠে ১৯৮৬ সালে। ফকল্যান্ড যুদ্ধের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার সেই ঐতিহাসিক জয় এবং ম্যারাডোনার একক নৈপুণ্যে বিশ্বকাপ জয় ছিল এর মূল চালিকাশক্তি। তৎকালীন সময়ে ব্রাজিলের একক আধিপত্যের বিপরীতে আর্জেন্টিনা হয়ে ওঠে বিকল্প এক শক্তি। ১৯৯০ সালের ফাইনালে ম্যারাডোনার অশ্রুভেজা চোখ সাধারণ মানুষের হৃদয়ে এক গভীর সহমর্মিতার জন্ম দেয়, যা এই সম্পর্ককে আরও দৃঢ় করে।
এই ফুটবলীয় উন্মাদনা এখন কূটনীতির পাতাতেও নতুন অধ্যায় যোগ করেছে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের সমর্থকদের আর্জেন্টিনা প্রীতি বিশ্বজুড়ে আলোচনার জন্ম দিলে, দীর্ঘ ৪৫ বছর পর ২০২৩ সালে ঢাকায় পুনরায় দূতাবাস চালু করে আর্জেন্টিনা। উভয় দেশের কর্মকর্তারা ফুটবলকে কেবল একটি খেলা নয়, বরং দুই দেশের মানুষের মধ্যে মেলবন্ধনের অন্যতম মাধ্যম হিসেবে দেখছেন।
নতুন প্রজন্মের কাছে লিওনেল মেসি এক জীবন্ত কিংবদন্তি। তাদের কাছে ম্যারাডোনার স্মৃতি কেবল ইতিহাসের পাতায় সীমাবদ্ধ হলেও, মেসির প্রতিটি ড্রিবলিং বা গোল তাদের শিহরিত করে। রাতে কিংবা ভোরে, এমনকি প্রচণ্ড বৃষ্টির মধ্যেও প্রিয় দলের খেলা দেখার জন্য তাদের উৎসাহে ভাটা পড়ে না। মোহাম্মদ জহিরের মতো অনেক সমর্থক পারিবারিক ঐতিহ্যের সূত্র ধরে ছোটবেলা থেকেই আলবিসেলেস্তেদের আপন করে নিয়েছেন।
তবে এই প্রবল ফুটবলীয় আবেগ ও উচ্ছ্বাসের মাঝেও বাংলাদেশের ফুটবল প্রেমীদের মনে একটি দীর্ঘশ্বাস রয়ে গেছে। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১৮১তম অবস্থানে থাকা বাংলাদেশের ফুটবল কাঠামো নিয়ে হতাশ ক্রীড়া সাংবাদিক শাহানুর রব্বানী। তার মতে, আমাদের তরুণদের মধ্যে যে অপরিসীম আবেগ ও প্রতিভা রয়েছে, তা সঠিক দিকনির্দেশনা ও অবকাঠামোর অভাবে হারিয়ে যাচ্ছে। পর্যাপ্ত মাঠ, একাডেমি এবং খেলোয়াড় তৈরির সুপরিকল্পিত প্রক্রিয়ার অভাবেই বাংলাদেশ ফুটবলে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পাচ্ছে না।
ক্রিকেটের মতো ফুটবলেও যথাযথ বিনিয়োগ ও দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা থাকলে বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গন নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে বলে মনে করেন বিশেষজ্ঞরা। ১৯৯৭ সালে ক্রিকেট বিশ্বকাপের মূলপর্বে উত্তীর্ণ হওয়ার পর যে জাতীয় ঐক্যের বহিঃপ্রকাশ ঘটেছিল, ফুটবলের ক্ষেত্রেও একই রূপান্তর সম্ভব। সাধারণ ফুটবলপ্রেমীরা আকাশচুম্বী প্রত্যাশা করেন না; তারা কেবল দেশের ফুটবলে একটি সুন্দর আগামীর পথচলা দেখতে চান।
