সোনা অসাধ্য তাই দক্ষিণ এশীয় নববধূ এক গ্রাম বিকল্পের দিকে ঝুঁকছে

ছবি সংগ্রহকৃত

রেকর্ড দাম খাঁটি সোনার গয়না নাগালের বাইরে চলে যাওয়ায় পরিবারগুলি ইমিটেশন জুয়েলারি এবং সোনার ধাতুপট্টাবৃত অলঙ্কার বেছে নেয়।

শ্রীনগর, ভারত-শাসিত কাশ্মীর – উজমা বশির বেশিরভাগ রাত তার বালিশের পাশে তার ফোন রেখে ঘুমায়। তিনি প্রায়শই জেগে ওঠেন, তার বার্তাগুলি পরীক্ষা করার জন্য নয়, তবে তিনি গ্রীষ্মে বিয়ে করছেন এবং সোনার দাম পর্যবেক্ষণ করছেন৷

“[ভারত-শাসিত] কাশ্মীরে, সোনা কেবল একটি অলঙ্কার নয়, এটি মর্যাদা। এটি নির্ধারণ করে যে আপনার শ্বশুর বাড়িতে আপনার সাথে কেমন আচরণ করা হবে,” বলেছেন ২৯ বছর বয়সী, এই অঞ্চলের প্রধান শহর শ্রীনগরের একটি কনসালটেন্সি ফার্মের একজন হিসাবরক্ষক।

বশির মাসে ১০০ ডলারেরও কম আয় করে। সে তার বাবা-মায়ের বোঝা এড়াতে তার নিজের উপার্জন দিয়ে তার বিয়ের গহনা কেনার আশা করেছিল।

দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে, যেখানে পিতৃতন্ত্র প্রায়শই বিবাহকে সংজ্ঞায়িত করে, স্বর্ণ দীর্ঘদিন ধরে কনের সাথে তার নতুন বাড়িতে ভ্রমণ করেছে, শুধুমাত্র একটি অলঙ্কার হিসাবে নয়, বরং হয়রানি থেকে সুরক্ষা হিসাবেও – এমনকি সহিংসতাও – কারণ শ্বশুরবাড়ির লোকেরা প্রায়ই কনের পরিবারের কাছ থেকে মোটা যৌতুক দাবি করে।

বশির আল জাজিরাকে বলেছেন, “একজন মহিলার কতটা স্বর্ণ রয়েছে তা প্রায়শই তার মূল্যের সমান হয়ে যায়।” “আমার বাবা-মা ইতিমধ্যে আমার জন্য যথেষ্ট করেছেন। কিন্তু আমি একটি আংটিও দিতে পারি না। এতে আমার বেতনের প্রায় তিন মাসের খরচ হয়”।

এই বছর রেকর্ড সোনার দাম দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে গহনা কেনাকাটাকে আঘাত করেছে, মূল্যবান ধাতুটি ২৯ জানুয়ারী প্রতি আউন্স $৫,৫৯৫-এর উচ্চতায় পৌঁছেছে এবং বর্তমানে প্রায় $৪,৮৬১-এ লেনদেন হচ্ছে।

যেহেতু ভারত – বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম সোনার ভোক্তা – গত সপ্তাহান্তে অক্ষয় তৃতীয়ার জনপ্রিয় স্বর্ণ কেনার হিন্দু উৎসব উদযাপন করেছে, সোনার ফিউচার প্রতি ১০ গ্রাম $১,৬৭০ এ ​​বন্ধ হয়েছে – গত বছরের উত্সবের তুলনায় ৬৩ শতাংশ বেশি৷

ওয়ার্ল্ড গোল্ড কাউন্সিল বলছে, আগের বছরের তুলনায় ২০২৫ সালে ভারতে সোনার গহনার চাহিদা ২৪ শতাংশ কমেছে।

দামের ঊর্ধ্বগতি লোকেদের তাদের বিবাহের পরিকল্পনার পদ্ধতিকেও প্রভাবিত করেছে, কারণ গহনা বিক্রেতারা আরও বেশি সংখ্যক গ্রাহকদের খাঁটি সোনা পরিত্যাগ করে অনুকরণীয় গহনা, সোনার ধাতুপট্টাবৃত অলঙ্কার বা নিম্ন-ক্যারেটের বিকল্পের দিকে ঝুঁকছেন বলে জানিয়েছেন৷

উজমা বশিরের মতো গ্রাহকরা, যিনি “এক-গ্রাম সোনার গহনা” নামে একটি ধারণা আবিষ্কার করেছিলেন – বেস ধাতু থেকে তৈরি অলঙ্কার কিন্তু ২৪-ক্যারেট সোনার পাতলা স্তর দিয়ে লেপা।

“আমার জন্য, এটি একটি জীবন রক্ষাকারী হিসাবে আবির্ভূত হয়েছে,” তিনি বলেছিলেন। “এখন আমি আমার বিয়ের দিনে এটি পরতে পারি এবং কেউ আঙুল দেখাবে না”।

দক্ষিণ এশিয়া জুড়ে অনেক পরিবারও সেই পছন্দ করছে।

ফাতিমা বেগম, যিনি লক্ষ্মী নগরে বসবাস করেন, যেটি নয়াদিল্লির একটি ঘন শ্রমজীবী ​​পাড়ায়, ব্যস্ত করোলবাগ বাজারে দোকানগুলি পরীক্ষা করছে, যেখানে কয়েক ডজন দোকান ইমিটেশন জুয়েলারিতে বিশেষজ্ঞ৷

পাঁচ সন্তানের জননী এক গ্রাম সোনা বিক্রির দোকান খুঁজছেন।

“নয়া দিল্লিতে বসবাসকারী একটি মধ্যবিত্ত পরিবারের কতটা সোনার দাম দিতে পারে?” তিনি জিজ্ঞাসা. “আমার ছোট মেয়ের বিয়ে হচ্ছে এবং আমি সত্যিকারের সোনার গহনা এক গ্রাম সোনা দিয়ে প্রতিস্থাপন করে বিয়ের খরচ কমানোর চেষ্টা করছি। আমার বড় মেয়ের বিয়ে হওয়ার সময় আমিও তাই করেছি”।

ফাতিমা বলেন, ১৯৯৬ সালে যখন তার বিয়ে হয়, তখন তার বাবা তাকে যৌতুকের অংশ হিসেবে অন্যান্য উপহার ছাড়াও প্রায় ৬০ গ্রাম সোনা দিয়েছিলেন। “আজ, আমি আমার মেয়েদের অর্ধেকও দিতে পারি না,” তিনি আল জাজিরাকে বলেছিলেন। “আমি তাদের আমার কিছু পুরানো গহনা এবং কয়েক গ্রাম টুকরা দিয়েছি, যাতে তারা তাদের নিজেদের বিয়েতে বিব্রত বোধ না করে”।

শিব যাদব, তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে মুম্বাইয়ের জাভেরি বাজারের জুয়েলারী হাব-এ কাজ করছেন একজন স্বর্ণকার, বলেছেন যে বাজারে আজ কৃত্রিম গহনার আধিপত্য বাড়ছে।

“যদি ১০ জন লোক দোকানে প্রবেশ করে, শুধুমাত্র একজন স্বর্ণ কিনবে; বাকিরা কৃত্রিম গহনার দিকে ফিরে যায়,” যাদব আল জাজিরাকে বলেছেন। “এমন নাটকীয় পরিবর্তন আমি কখনও দেখিনি”।

প্রতিবেশী বাংলাদেশেও একই ধরনের অর্থনৈতিক চাপ বিবাহকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করছে। বাংলাদেশ জুয়েলার্স অ্যাসোসিয়েশনের মতে, গত মাসে, ঢাকায় ২২ ক্যারেট সোনার দাম রেকর্ড ২,২০০ ডলার প্রতি ১১.৬৬৮ গ্রাম (স্থানীয় বাংলা ভাষায় “ভরি”) বেড়েছে।

যে দেশে মাথাপিছু আয় ২,৬০০ ডলারের কাছাকাছি, সেখানে সোনা বেশিরভাগ মানুষের জন্যই অযোগ্য হয়ে উঠেছে।

ঢাকার চকবাজারে দোকান ঘুরতে গিয়ে সাদিয়া ইসলাম বলেন, “আমাদের মায়েরা যেভাবে স্বর্ণ পরতেন, আমার মনে হয় না। এটা খুব দামি হয়ে গেছে। এটি একটি ব্যস্ত পাইকারি কেন্দ্র, যেখানে একা হাজী সেলিম টাওয়ারে ১০০ টিরও বেশি জুয়েলারি আউটলেট রয়েছে।

দোকানের মালিক এনায়েত হোসেন বলেন, বেশির ভাগের কাছে সোনার দাম বেশি হওয়ায় ইমিটেশন জুয়েলারির চাহিদা বেড়েছে। ছোট নকল আইটেম যেমন কানের দুলের দাম ২০০ থেকে ৫০০ টাকা [$১.৫-$৪], যেখানে ডিজাইনের উপর নির্ভর করে বড় সেট কয়েক হাজারে বিক্রি হয়।

তিনি আল জাজিরাকে বলেন, “গ্রাহকরা এমন টুকরা চান যেগুলি দেখতে আসল সোনার মতো কিন্তু দাম অনেক কম, এবং ডিজাইনগুলি প্রায়শই ঐতিহ্যবাহী গহনার চেয়ে বেশি বৈচিত্র্যময় হয়,” তিনি আল জাজিরাকে বলেন, তার অনেক পণ্য ভারত থেকে আমদানি করা হয়, যেখানে অনুকরণ গহনা একটি বিশাল শিল্প।

সাদিয়া ইসলামের জন্য, আসল সোনা পরা এড়ানোর আরেকটি কারণ নিরাপত্তা।

“আমি যদি একটি বিয়েতে আসল সোনা পরে থাকি এবং তা চুরি হয়ে যায়?” তিনি জিজ্ঞাসা. “আমি সেই ঝুঁকি নিতে পারি না”।

পরিবর্তে, তিনি পারিবারিক অনুষ্ঠানের জন্য নির্দিষ্ট পোশাকের সাথে মেলে ইমিটেশন জুয়েলারি কেনেন। “সুতরাং পারিবারিক অনুষ্ঠানের আগে, আমি আমার পোশাকের সাথে মানানসই ইমিটেশন গহনা কিনতে এই দোকানগুলিতে আসি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি এটা পরা অনেক নিরাপদ বোধ করি”।

পাকিস্তানেও, জুয়েলারিরা বলছেন যে খাঁটি সোনার গহনা ক্রমবর্ধমানভাবে প্রধানত ধনী ব্যক্তিদের জন্য সংরক্ষিত বিলাসবহুল হয়ে উঠছে।

ব্যবসায়ীরা বলছেন, গত এক বছরে সোনার গহনার বিক্রি প্রায় ৫০ শতাংশ কমেছে। দাম বাড়ার সাথে সাথে, অনেক গ্রাহক কম-ক্যারেট বিকল্পের দিকে ঝুঁকছেন, যেমন ১৮ বা ১২-ক্যারেট সোনা।

অন্যরা গোল্ড প্লেটেড জুয়েলারির পক্ষে স্বর্ণকে সম্পূর্ণরূপে পরিত্যাগ করছে।

“এটা এমন নয় যে আমরা আসল সোনা পরতে চাই না। অবশ্যই আমরা করি,” আয়েশা খান একটি পারিবারিক বিয়ের জন্য গহনা কেনার সময় বলেছিলেন। “কিন্তু পাকিস্তানের পরিস্থিতি এখন খুবই কঠিন”।

সোনার দাম প্রায় ৫৪০,০০০ পাকিস্তানি রুপি ($১,৯৩৮) প্রতি টোলা (১১.৬৬৮ গ্রাম) পৌঁছেছে। “এটি সাধারণ পরিবারগুলির পক্ষে গহনা কেনা অসম্ভব করে তোলে যেভাবে লোকেরা আগে করত,” খান আল জাজিরাকে বলেছেন।

তিনি যোগ করেছেন, অনুকরণীয় গহনা পরিবারগুলিকে আর্থিক বোঝা ছাড়াই ঐতিহ্যের চেহারা রক্ষা করতে দেয়৷ “এটি আমাদের এখনও একটি ভাগ্য ব্যয় না করে বিবাহে মার্জিত দেখতে দেয়”।

দামের পার্থক্য একেবারেই। একটি গোল্ড প্লেটেড ব্রাইডাল সেটের দাম হতে পারে ৪০,০০০-৬০,০০০ পাকিস্তানি রুপি ($১৪৩-২১৫)। আসল সোনা দিয়ে তৈরি একই ডিজাইনের দাম কয়েক হাজার বা লক্ষ লক্ষ টাকা হতে পারে।

ভারত-শাসিত কাশ্মীরে ফিরে, শাবানা খান এবং তার বাগদত্তা শাহবাজ খান একই বাস্তবতার মুখোমুখি হন। দুই মাসের মধ্যে তাদের বিয়ে হওয়ার কথা।

প্রত্যন্ত কুপওয়ারা জেলার শাবানা বলেন, “আমি সবসময়ই বিয়ের গহনার স্বপ্ন দেখতাম। “কিন্তু আসল সোনা খুব দামি”।

শাহবাজ বলেন, শাবানা সবসময় তার বিয়ের দিন একটি ভারী নেকলেস পরার কথা ভাবতেন। “কিন্তু আমি সোনার গহনার জন্য $৬,০০০ থেকে $৭,০০০ খরচ করতে পারি না,” তিনি আল জাজিরাকে বলেছেন।

এই দম্পতি “এক গ্রাম সোনার গহনা” অফার করার সোশ্যাল মিডিয়া ভিডিওগুলি দেখার পরে, তারা সেখানে একটি শোরুম দেখার জন্য প্রায় ৮৫ কিলোমিটার (৫৩ মাইল) দূরে শ্রীনগরে যান৷

শাহবাজ বলেন, “গহনাগুলো দেখতে আসল সোনার মতোই ছিল। “অন্তত এই ধারণার সাথে, সে তার স্বপ্ন উপভোগ করতে পারে”।

কিন্তু এক গ্রাম সোনার গহনা সবার জন্য কাজ করে না।

৪০ বছর বয়সী রিহানা আশরাফ কারিগরদের একটি পরিবারে বেড়ে উঠেছেন যারা ঐতিহ্যবাহী এমব্রয়ডারির ​​কাজে বেঁচে ছিলেন। ছোটবেলায় তার বাবা মারা যাওয়ার পর, তিনি তার বিধবা মা এবং চার ভাইবোনকে সমর্থন করতে শুরু করেন।

এদিকে বিয়ের প্রস্তাব এলেও প্রায়ই একইভাবে শেষ হয়ে যায়।

“একটি পরিবার সম্মত হয়েছিল,” তিনি আল জাজিরাকে বলেছেন। “আমার মা খুব খুশি ছিলেন। কিন্তু যখন আমরা তাদের সাথে দেখা করি, তারা আমাদের সবকিছুর চেয়ে বেশি মূল্যের সোনা দাবি করে। প্রস্তাবটি ভেস্তে যায়”।

রিহানা বলেছেন যে তিনি এক গ্রাম সোনার কথা শুনেছেন। “কিন্তু লাভ কি? এটা বিশুদ্ধ নয়। এটা খাঁটি মনে হয় না”।

তিনি অবিবাহিত রয়ে গেছেন, একা শ্রীনগরের প্রায় ৫০,০০০ মহিলার মতো যারা “তাদের বিয়ের বয়স পেরিয়ে গেছে” বলে মনে করা হয়, সম্প্রদায়ের নেতাদের মতে, আর্থিক বাধা, প্রধানত সোনা, একটি মুখ্য ভূমিকা পালন করে৷

নিসার আহমেদ ভাট, যিনি শ্রীনগরে একটি জুয়েলারী দোকান চালান, বলেন, গহনা সম্পর্কিত মনোভাব পরিবর্তন হতে শুরু করেছে, আরও বেশি সংখ্যক পরিবার শুধুমাত্র বিনিয়োগের উদ্দেশ্যে সোনা কিনছে, যখন প্রতীকী বিকল্পের প্রতি আগ্রহ বাড়ছে।

তিনি আল জাজিরাকে বলেন, “লোকেরা স্বর্ণ পরার সুখ চায়, কিন্তু একটি সাশ্রয়ী সীমার মধ্যে।” “সোনা সর্বদা স্বর্ণ থাকবে৷ কিন্তু লোকেরা এটিকে বিনিয়োগ হিসাবে আরও দেখতে শুরু করতে পারে, এমন কিছু হিসাবে নয় যা তারা আকস্মিকভাবে বহন করতে পারে”।