ওকলাহোমা সিটি থান্ডার তাদের পশ্চিমাঞ্চলীয় সেমিফাইনাল সিরিজে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সকে ১০৮-৯০ ব্যবধানে পরাজিত করে ১-০ তে এগিয়ে গেছে। এই ম্যাচে লেব্রন জেমসের ২৭ পয়েন্টও লেকার্সকে জয় এনে দিতে পারেনি।
বর্তমান এনবিএ চ্যাম্পিয়ন থান্ডারদের সুসংহত আক্রমণ এবং দৃঢ় রক্ষণভাগ এই জয়ে মুখ্য ভূমিকা পালন করেছে। যদিও লেকার্স খেলা শুরু করেছিল দুর্দান্তভাবে, কিন্তু ম্যাচের বাকি তিন কোয়ার্টারে তারা পিছিয়ে পড়ে।
থান্ডারদের পক্ষে চেট হোমগ্রেন ২৪ পয়েন্ট ও ১২ রিবাউন্ড নিয়ে সেরা খেলোয়াড়ের মর্যাদা পেয়েছেন। এছাড়া শাই গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার ও অ্যাজে মিচেল প্রত্যেকেই ১৮ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করেছেন।
গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার বলেন, “আমরা কিছুটা অনিয়মিত ছিলাম, কিছুটা জড়তা ছিল, কিন্তু আক্রমণভাগে আমরা আমাদের সেরাটা দিয়েছি।” তিনি থান্ডারদের রক্ষণভাগের প্রশংসা করেন, যারা লেকার্সকে ২০২১ সালের পর প্লেঅফ ম্যাচে তাদের সর্বনিম্ন স্কোরিংয়ে আটকে রেখেছিল।
তিনি থান্ডারদের রক্ষণ কৌশল সম্পর্কে বলেন, “আমরা চেষ্টা করি প্রতিপক্ষকে তাদের স্বাচ্ছন্দ্যের এলাকার বাইরে খেলতে বাধ্য করতে। তারা যা করতে ভালোবাসে, আমরা সেটা কেড়ে নিতে চাই।”
এই জয়ে থান্ডাররা সিরিজে নিজেদের ফেভারিট হিসেবে প্রমাণ করেছে। চতুর্থ বাছাই লেকার্সের জন্য এই চ্যাম্পিয়ন থান্ডারদের হারানো এক বড় চ্যালেঞ্জ হবে।
নিয়মিত মৌসুমে থান্ডাররা লেকার্সের বিপক্ষে ৪-০ তে জিতেছিল, যেখানে প্রতি ম্যাচে তাদের জয়ের গড় ছিল ২৯.৩ পয়েন্ট।
মঙ্গলবার পেকম সেন্টারে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচের চিত্র ছিল নিয়মিত মৌসুমের মতোই। থান্ডাররা শেষদিকে এসে একতরফা জয় নিশ্চিত করে।
প্রথম রাউন্ডে হিউস্টন রকেটসের বিপক্ষে ৪-২ তে জিতে আসা লেকার্সের তারকা লেব্রন জেমস, ৪১ বছর বয়সেও দুর্দান্ত খেলে ২৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, যদিও তা যথেষ্ট ছিল না।
লেকার্সের পক্ষে রুই হ্যাচিমুরা ১৮ পয়েন্ট, মার্কাস স্মার্ট ১২ পয়েন্ট এবং ডিয়ান্ড্রে অ্যাটন ১০ পয়েন্ট যোগ করেন।
লেকার্স কোচ জে.জে. রেডিক অনিচ্ছাকৃত ভুলের জন্য দলের ওপর দায় চাপিয়েছেন। তিনি বলেন, “এই ভুলগুলো আমাদের ভুগিয়েছে। আপনারা বিশ্বের চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে খেলছেন, যেখানে ভুলের সুযোগ খুব কম। আজ রাতে ভুল বেশি হয়েছে, এগুলো শুধরাতে হবে।”
তিনি আরও বলেন, “খেলোয়াড়রা লড়াই করেছে, কিন্তু আমাদের আরও ভালো এক্সিকিউশন দরকার। সবকিছু নির্ভর করে খুঁটিনাটির দিকে মনোযোগ দেওয়ার ওপর। আমি নিশ্চিত যে আমরা এগুলো ঠিক করে আরও ভালো খেলব।”
একই দিনে হওয়া অন্য খেলায়, ডেট্রয়েট পিস্টনস তাদের সেমিফাইনাল সিরিজের প্রথম ম্যাচে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে ১১১-১০১ ব্যবধানে হারিয়েছে।
পিস্টনস ম্যাচের প্রথমার্ধে ভাল খেলে তৃতীয় কোয়ার্টারে ১৭ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ক্যাভালিয়ার্স ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যবধান ৪ পয়েন্টে নামিয়ে আনে। শেষ কোয়ার্টারে পিস্টনস আবারও নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করে জয় নিশ্চিত করে।
পিস্টনসের পক্ষে কেড কানিংহাম ২৩ পয়েন্ট নিয়ে সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন। এছাড়া টোবিয়াস হ্যারিস ২০ পয়েন্ট, ডানকান রবিনসন ১৯ পয়েন্ট (পাঁচটি থ্রি-পয়েন্টার) সংগ্রহ করেন। ড্যানিস জেনকিন্স ১২ পয়েন্ট এবং আউসার থম্পসন ও জ্যালেন ডুরেন প্রত্যেকেই ১১ পয়েন্ট যোগ করেন।
ক্যাভালিয়ার্সের পক্ষে ডোনোভান মিচেল ২৩ পয়েন্ট (চারটি থ্রি-পয়েন্টার) এবং জেমস হার্ডেন ২২ পয়েন্ট, ৮ রিবাউন্ড ও ৭ অ্যাসিস্ট নিয়ে খেলেন।
কানিংহাম বলেন, “এটা একটা দারুণ দলীয় জয় ছিল। আমরা বল ডিফেন্ড করেছি, রিবাউন্ড নিয়েছি। আমাদের একটা দারুণ সিস্টেম আছে, যেখানে কেউ ক্লান্ত হলে অন্যজন এসে জায়গা পূরণ করে।”
তিনি আরও যোগ করেন, “তবে এটা কেবল একটি জয়। আমাদের আবার ফিরে এসে একই কাজ করতে হবে। আমরা প্রথম সিরিজে ঘরের মাঠে ভালো খেলতে পারিনি, তাই এবার আমরা তা করতে চাই।”
