ইনজুরি কাটিয়ে দীর্ঘ ১৩৯ দিন পর কোর্টে ফিরেই দুর্দান্ত দাপট দেখালেন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ। ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে রাশিয়ার রোমান সাফিউলিনের বিপক্ষে ৬-৪, ৬-৪, ৬-৪ সেটের সরাসরি জয়ে নিজের প্রত্যাবর্তনের গল্পটা রাঙিয়েছেন তিনি। এপ্রিল মাস থেকে কবজির চোটে মাঠের বাইরে থাকা এই তারকার জন্য গত পাঁচটি মাস ছিল বেশ কঠিন। তিনবারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী আলকারাজ জানান, দর্শকদের উত্তেজনা আর প্রতিযোগিতার পরিবেশকে তিনি ভীষণভাবে মিস করছিলেন। যদিও এটিই তার সেরা পারফরম্যান্স ছিল না, তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ফোরহ্যান্ডে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে দেখা গেছে তাকে।
নারী এককেও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কা অনায়াসেই পা রেখেছেন দ্বিতীয় রাউন্ডে। কলম্বিয়ান প্রতিপক্ষ কামিলা ওসোরিওকে ৬-২, ৬-৪ সেটে হারিয়েছেন তিনি। ম্যাচে সাবালেঙ্কা ২৩টি আনফোর্সড এরর করলেও ৩২টি উইনার মেরে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে রাখেন। মার্চের পর কোনো ফাইনালে না উঠতে পারলেও, প্রথম রাউন্ডের এই জয় তার আত্মবিশ্বাস ফেরাতে সাহায্য করবে বলে মনে করছেন বেলারুশিয়ান তারকা।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের আরেক ম্যাচে আমেরিকান অষ্টম বাছাই বেন শেলটন শুরুর ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়িয়ে নেদারল্যান্ডসের টালন গ্রিকস্পুরকে ১-৬, ৬-১, ৭-৬ (৭/৩), ৬-২ সেটে পরাজিত করেছেন। অন্যদিকে, জাপানের নাওমি ওসাকা বেশ ঘাম ঝরিয়ে রাশিয়ার আনাস্তাসিয়া জাখারোভাকে ৭-৬ (৮/৬), ৭-৬ (৭/৩) সেটে হারিয়েছেন। পোল্যান্ডের ইগা সোয়ায়তেকও চীনের ওয়াং শিউকে ৬-২, ৬-৩ সেটে উড়িয়ে দিয়ে টুর্নামেন্টের শুভ সূচনা করেছেন।
পুরুষ এককের অন্য ম্যাচে গ্রিসের স্তেফানোস সিসিপাস ৪-৬, ৭-৬ (৭/৩), ৬-১, ৬-৪ সেটে ফরাসি তারকা আর্থার ফিলসকে হারিয়েছেন। এটি ছিল ফিলসের বিপক্ষে সিসিপাসের প্রথম জয়। এছাড়া কানাডিয়ান তৃতীয় বাছাই ফেলিক্স অগার-আলিয়াসিম ৪ সেটের লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার রিঙ্কি হিজিকাতাকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন।
উল্লেখ্য, গত ২৪ ঘণ্টায় নোভাক জোকোভিচের মতো তারকা খেলোয়াড়ের বিদায়ের পর এই টুর্নামেন্টে আলকারাজের শিরোপা জয়ের পথ কিছুটা প্রশস্ত হয়েছে। শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ মঙ্গলবার নিজের প্রথম ম্যাচে কোর্টে নামবেন।
