লর্ডসে জো রুটের অগ্নিপরীক্ষা ও বাবর আজমের প্রত্যাবর্তন লড়াইয়ে মুখোমুখি দুই অধিনায়ক

ছবি সংগ্রহকৃত

লর্ডসের বাইশ গজে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ইংল্যান্ডের জো রুট এবং পাকিস্তানের বাবর আজম। দুই অধিনায়কের জন্যই এই লড়াইটি নিজেদের নতুন করে প্রমাণের মঞ্চ। হেডিংলিতে দুর্দান্ত ইনিংস জয়ে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব পুনরুদ্ধার করা জো রুট মাঠের বাইরের বিশৃঙ্খলা সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন। খেলোয়াড়দের দায়িত্বশীল আচরণের প্রত্যাশা করা রুট দলের সাম্প্রতিক ‘বোকামিপূর্ণ ভুল’ এবং নাইটক্লাবের ঘটনায় বিরক্ত ও হতাশ। শৃঙ্খলাভঙ্গের দায়ে ব্রাইডন কার্সকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে, যদিও মাঠের পারফরম্যান্সে এটি খুব একটা প্রভাব ফেলবে না বলে ধারণা করা হচ্ছে। রুট এখন দলের মাঠের বাইরের মনোযোগ বিক্ষিপ্ত হওয়া ঠেকাতে বদ্ধপরিকর, কারণ মাঠের ক্রিকেটে ইংল্যান্ড বর্তমানে বেশ স্থিতিশীল।

অন্যদিকে পাকিস্তানের পরিস্থিতি ভিন্ন। হেডিংলিতে হারার পর লর্ডসে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে ফিরছেন বাবর আজম। চোট কাটিয়ে নেটে ঘাম ঝরানো বাবর জানিয়েছেন, তিনি নব্বই শতাংশ ফিট। পাকিস্তানের লক্ষ্য সেনাতে (এসএইচইএনএ) দেশগুলোতে ১৭ টেস্টের জয়হীন খরা কাটানো। ইংল্যান্ডের মাঠের বাইরের অস্বস্তিকে পুঁজি করে বাবর আজম ও তার দল বড় সুযোগ দেখছেন। ২০১৮ সাল থেকে চলা এই জয়হীন ধারা ভেঙে লর্ডসে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের জন্য মরিয়া সফরকারীরা।

লর্ডসের এই উইকেটটি নিয়ে রয়েছে শঙ্কা। এর আগে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হওয়া টেস্টের উইকেট অতিরিক্ত সিম মুভমেন্ট এবং বল নিচু হয়ে থাকার কারণে আইসিসি কর্তৃক ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং পেয়েছিল। মাঠকর্মীরা এবার ভারসাম্যপূর্ণ উইকেট তৈরির চেষ্টা করছেন, যদিও বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে পুরো টেস্ট জুড়ে। পরিসংখ্যান বলছে, লর্ডসে গত চারটি টেস্ট জিতেছে ইংল্যান্ড। তাদের সর্বশেষ পরাজয় ছিল ২০২৩ সালের অ্যাশেজে।

মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন জো রুট। এই টেস্টে মাঠে নামলেই রিকি পন্টিং এবং স্টিভ ওয়াহকে ছাড়িয়ে ১৬৮ টেস্ট খেলার কৃতিত্ব গড়বেন তিনি। তার চেয়ে বেশি টেস্ট খেলেছেন কেবল শচীন টেন্ডুলকার ও জেমস অ্যান্ডারসন। অন্যদিকে বাবর আজমের ইংল্যান্ডের মাটিতে গড় ৬৫.৭৫ এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সামগ্রিক গড় ৫৩.৮৩।

ইংল্যান্ড সম্ভবত তাদের হেডিংলির বিজয়ী একাদশ নিয়েই মাঠে নামবে। দলটিতে বিশেষজ্ঞ স্পিনার না থাকলেও তারা অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে নামার সম্ভাবনা বেশি রাখছে। সম্ভাব্য একাদশে থাকছেন বেন ডাকেট, এমিলিও গে, জর্ডান কক্স, জো রুট, হ্যারি ব্রুক, ড্যান লরেন্স, জেমি স্মিথ, ওলি রবিনসন, গাস অ্যাটকিনসন, জোফরা আর্চার এবং জশ টাং।

পাকিস্তানের একাদশে বাবর আজম চার নম্বরে ফিরবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। সেক্ষেত্রে আজান আওয়াইসের জায়গায় ওপেনিংয়ে নামবেন আব্দুল্লাহ শফিক। এছাড়া পেসার উবাইদ শাহকে দেখা যেতে পারে একাদশে। পাকিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ হলো—আব্দুল্লাহ শফিক, ইমাম-উল-হক, শান মাসুদ, বাবর আজম, সউদ শাকিল, মোহাম্মদ রিজওয়ান, সালমান আঘা, আলী ওসমান, খুররম শাহজাদ, মোহাম্মদ আলী এবং মোহাম্মদ আব্বাস।

দলের সংস্কৃতি নিয়ে রুট জানিয়েছেন, খেলোয়াড়দের নিয়ে একটি শক্তিশালী ও গর্ব করার মতো পরিবেশ তৈরি করাই এখন তাদের মূল লক্ষ্য। বাবর আজমও আত্মবিশ্বাসী, তিনি জানিয়েছেন আগামীকাল থেকে শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচ এবং বাকি সিরিজের জন্য তিনি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।