দ্য ওভালে সেমিফাইনালের মহারণ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অগ্নিপরীক্ষায় দক্ষিণ আফ্রিকা

ছবি সংগ্রহকৃত

‘গ্রুপ অফ ডেথ’ খ্যাত কঠিন বৈতরণী পেরিয়ে অবশেষে সেমিফাইনালের মঞ্চে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। যদিও পথচলাটা খুব একটা মসৃণ ছিল না, অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়েই দ্য ওভালে পা রেখেছে প্রোটিয়া নারীরা। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে অপেক্ষা করছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নকআউট পর্বে প্রতিপক্ষকে হারানোর সুখস্মৃতি থাকলেও, ঘরের মাঠে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা শক্তিশালী ইংল্যান্ডের মোকাবিলা করাটা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে।

টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব অপরাজিত থেকে শেষ করেছে ইংল্যান্ড। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে কিছুটা চাপের মুখে পড়লেও, পুরো টুর্নামেন্টে তারা নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখেছে। গত কয়েক বছরের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে নতুন কোচ ও অধিনায়কের অধীনে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ইংলিশরা। দলের নিয়মিত অধিনায়ক ন্যাট সিভার-ব্রান্ট মনে করছেন, দলের সবাই এখন নতুন কৌশলের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন এবং আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে রয়েছে। সিভার-ব্রান্টের ইনজুরি থেকে ফেরা ইংল্যান্ডের শক্তি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে, তবে ক্যাচ মিসের সমস্যা তাদের জন্য কিছুটা দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ১৬টি ক্যাচ ফসকেছে ইংলিশদের হাত থেকে, যা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি।

অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণের বিপরীতে ইংল্যান্ডের ফর্মে থাকা ব্যাটারদের লড়াইটিই হবে সেমিফাইনালের মূল আকর্ষণ। প্রোটিয়াদের বড় ভরসা মারিজান ক্যাপ ও লরা ভলভার্টদের মতো তারকারা বড় মঞ্চে নিজেদের সেরাটা মেলে ধরতে মুখিয়ে আছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক লরা ভলভার্ট অবশ্য স্বীকার করেছেন যে, গ্রুপ পর্বে ম্যাচ জেতা নিয়ে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। তবে সেমিফাইনালে কোনো সুযোগ নষ্ট করতে নারাজ তারা। ডেন ফন নাইকার্কের ফর্মহীনতা নিয়ে ভাবনায় থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা দলে কায়লা রেইনেকের অন্তর্ভুক্তি নিয়েও চলছে চুলচেরা বিশ্লেষণ।

দ্য ওভালের পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য বেশ সহায়ক এবং বাউন্ডারি সীমানাও মাত্র ৬২ মিটারের। এই মাঠে এবারের আসরে অনুষ্ঠিত সব টি-টোয়েন্টি ম্যাচেই রান তাড়া করা দল জয়ী হয়েছে। তাই টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্তই হয়তো ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে পারে। হাই-স্কোরিং এই ম্যাচে দুই দলই তাদের সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।

লর্ডসে আক্ষেপের বিদায় নিট সিভার ব্রান্টের বিশ্বকাপ যাত্রায় শেষ দেখছেন না ইংলিশ অধিনায়ক

আরও পড়ুন

ইংল্যান্ড সম্ভাব্য একাদশ: ড্যানি ওয়ায়াট-হজ, অ্যামি জোন্স, ন্যাট সিভার-ব্রান্ট, অ্যালিস ক্যাপসি, হেদার নাইট, ফ্রেয়া কেম্প, ড্যানিয়েল গিবসন, শার্লট ডিন, সোফি একলেস্টোন, লিনসি স্মিথ ও লরেন বেল।

দক্ষিণ আফ্রিকা সম্ভাব্য একাদশ: লরা ভলভার্ট, তাজমিন ব্রিটস, অ্যানেরি ডের্কসেন, মারিজান ক্যাপ, ক্লোয়ি ট্রায়ন, নাদিন ডি ক্লার্ক, ডেন ফন নাইকার্ক অথবা কায়লা রেইনেকে, সিনালো জাফতা, শাবনিম ইসমাইল, আয়াবোঙ্গা খাকা ও নোনকুলিলেকো ম্লাবা।