নিউজল্যান্ডসের মাটিতে অস্ট্রেলিয়াকে ১৭৬ রানের ব্যবধানে হারিয়ে ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জয়ের স্বাদ পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শনিবার কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে সিরিজের এই শেষ দিনে অজিদের ব্যাটিং লাইনআপের চরম বিপর্যয় প্রোটিয়া সমর্থকদেরও হতাশ করেছে। ২৮৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া মাত্র ১১১ রানে গুটিয়ে যায় এবং ৬২ রান খরচ করতেই তাদের শেষ আটটি উইকেট হারিয়ে বসে। দক্ষিণ আফ্রিকানদের প্রত্যাশা ছিল অজিরা শেষ বল পর্যন্ত লড়বে, কিন্তু প্যাট কামিন্সের দলের এমন আত্মসমর্পণ ক্রিকেটপ্রেমীদের অবাক করেছে।
স্বাগতিকদের জয়ের পেছনে মূল ভূমিকা রাখেন কাগিসো রাবাদা ও সাইমন হারমার। রাবাদা মাত্র সাত ওভারের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষ তিন ব্যাটারকে সাজঘরে ফিরিয়ে দেন। অন্যদিকে, সাইমন হারমার ১৬ রান খরচ করে শিকার করেন ৬টি উইকেট। দক্ষিণ আফ্রিকার এমন বিধ্বংসী বোলিংয়ের সামনে অজি ব্যাটাররা পুরোপুরি ব্যর্থ হন। সিরিজের এই শেষ দিনে ক্যাপ্রুটে জয়ের পর স্বাগতিক শিবিরে আনন্দের বন্যা বয়ে গেলেও কোচ শুকরি কনরাদ মনে করিয়ে দিয়েছেন সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
আগামী ১৫ নভেম্বর ওয়ান্ডারার্সে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা রক্ষার মিশনে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা। পরবর্তী প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ দল প্রসঙ্গে শুকরি কনরাদ সংবাদমাধ্যমকে জানান, বাংলাদেশের আক্রমণভাগে বেশ কিছু গতি বোলার রয়েছে যারা হাইভেল্ডের উইকেটে দারুণ কার্যকর হতে পারে। এর আগে আগস্ট মাসে ডারউইনে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ৯ উইকেটের দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছিল বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে হাসান মাহমুদ ৫৫ রানে ৬ উইকেট শিকার করেছিলেন, তানজিদ হাসান সংগ্রহ করেছিলেন ১০১ রান এবং মেহেদী হাসান ৬৩ রানে নিয়েছিলেন ৫ উইকেট। যদিও শনিবার মিরপুরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৪২ রানে অলআউট হয়ে ৮ উইকেটে হেরে পিছিয়ে পড়েছে বাংলাদেশ দল, তবুও প্রোটিয়া কোচ তাদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না।
বাংলাদেশ দলের ডাগআউটে এখন কাজ করছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক সহকারী কোচ মালিংবোম্বে মকেতা। গত মাসে টাইগারদের সহকারী কোচের দায়িত্ব নেওয়া মকেতা দলের সঙ্গে প্রোটিয়াদের অনেক গোপনীয় তথ্য শেয়ার করবেন এবং স্থানীয় কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা দেবেন বলে মনে করছেন কনরাদ। ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে এখনও জয়ের স্বাদ না পাওয়া বাংলাদেশ দল আত্মবিশ্বাস নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে আসবে বলেই বিশ্বাস প্রোটিয়া কোচের।
অস্ট্রেলিয়া বধের এই সাফল্য ধরে রাখতে স্কোয়াডে বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। প্রথম ইনিংসে ফিফটি পেলেও বারবার বাজে শটে আউট হওয়ায় স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন ডেভিড বেডিংহাম। এছাড়া দ্বিতীয় টেস্টে বাদ পড়া উইকেটরক্ষক-ব্যাটার কাইল ভেরেইনও জায়গা হারিয়েছেন। নিউল্যান্ডসে দ্বিতীয় ইনিংসে দারুণ সেঞ্চুরি করে টেস্ট দলের জায়গা পাকাপোক্ত করেছেন রায়ান রিকেলটন। অন্যদিকে, দলে সুযোগ পেয়েছেন সেপ্টেম্বর মাস থেকে বাইরে থাকা টনি ডি জোরজি এবং সর্বশেষ ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে হ্যামিল্টনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট খেলা জুবায়ের হামজা।
