মরক্কোয় পর্দা উঠছে নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের একাদশ আসরের লড়াই শুরু রবিবার

ছবি সংগ্রহকৃত

মরক্কোর মাটিতে পর্দা উঠতে যাচ্ছে ২০২৬ নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশনস বা ওয়াফকন-এর। দীর্ঘ প্রতীক্ষা আর নানা নাটকীয়তার পর রোববার থেকে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে গোটা মহাদেশে এখন সাজ সাজ রব। ১৬টি শক্তিশালী দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টটি কেবল মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই নয়, বরং ২০২৭ সালের নারী ফুটবল বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ারও দারুণ এক সুযোগ। গত আসরের চ্যাম্পিয়ন নাইজেরিয়া তাদের মুকুট ধরে রাখতে মরিয়া হয়ে মাঠে নামছে। তবে শিরোপার দৌড়ে ঘানা, জাম্বিয়া এবং স্বাগতিক মরক্কোকেও ফেভারিট হিসেবে বিবেচনা করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।

টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে আলজেরিয়া মুখোমুখি হবে সেনেগালের, আর স্বাগতিক মরক্কো লড়বে কেনিয়ার বিপক্ষে। রিয়াদ এবং কাসাব্লাঙ্কার পাঁচটি ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে এই মহাযজ্ঞের সব লড়াই। আগামী ১৬ আগস্ট রাবাতে ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে ২২ দিনের এই ফুটবল কার্নিভালের। এবারের আসরটি আগের চেয়ে বড় পরিসরে আয়োজন করা হয়েছে, যেখানে প্রথমবারের মতো ১২ দলের পরিবর্তে ১৬টি দল অংশ নিচ্ছে। টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বের লড়াইয়ে সমতা থাকলে অতিরিক্ত ৩০ মিনিট এবং পরবর্তীতে পেনাল্টি শুটআউটের নিয়ম রাখা হয়েছে।

বিশ্ব ফুটবলের নজর কাড়তে প্রস্তুত একঝাঁক তারকা খেলোয়াড়। জাম্বিয়ার প্রাণভোমরা র‍্যাচেল কুন্দানানজি এবং বারব্রা বান্দা টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণ। এছাড়া নাইজেরিয়ার তারকা রাশিদাত আজিবাদে এবং মালবির আলোচিত দুই বোন তাবিথা ও তেমওয়া চাউঙ্গা নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিতে মুখিয়ে আছেন। গত আসরের সেরা খেলোয়াড় আজিবাদে এবং সর্বোচ্চ গোলদাতা মরক্কোর গিজলান চেবাক আবারও মাঠ মাতাতে প্রস্তুত।

কমনওয়েলথ গেমসের ইতিহাসে সফলতম অ্যাথলেট চ্যাড লে ক্লোস

আরও পড়ুন

টুর্নামেন্টের অর্থনৈতিক কাঠামোতেও এসেছে বড় পরিবর্তন। চ্যাম্পিয়ন দলের জন্য বরাদ্দ রাখা হয়েছে ২০ লাখ মার্কিন ডলার, যা গত আসরের তুলনায় দ্বিগুণ। রানার্সআপ দল পাবে ৭ লাখ ৫০ হাজার ডলার। পুরো টুর্নামেন্টের মোট প্রাইজমানি বাড়িয়ে ৫ দশমিক ৮ মিলিয়ন ডলারে উন্নীত করেছে কনফেডারেশন অফ আফ্রিকান ফুটবল।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের লড়াই হওয়ায় প্রতিটি ম্যাচই হতে যাচ্ছে শ্বাসরুদ্ধকর। সেমিফাইনালিস্ট চারটি দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। এছাড়া কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যাওয়া দলগুলোর জন্য থাকছে প্লে-অফের সুযোগ, যার মাধ্যমে আরও দুটি দল চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিতে পারবে। নাইজেরিয়া ১১তম শিরোপার লক্ষ্যে ফেভারিট হিসেবে যাত্রা শুরু করলেও, মাঠের পারফরম্যান্সে কে শেষ হাসি হাসবে, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা। সবমিলিয়ে আফ্রিকার নারী ফুটবলের নতুন ইতিহাস রচনার মঞ্চ এখন প্রস্তুত।