শারজাহতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের প্রথম দিনটি নিজেদের করে নিয়েছে জিম্বাবুয়ে। মঙ্গলবার টসে জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে দিনশেষে ৫ উইকেট হারিয়ে সফরকারীরা সংগ্রহ করেছে ৩২৬ রান। ব্রেন্ডন টেইলরের অসাধারণ সেঞ্চুরি এবং অধিনায়ক ব্রায়ান বেনেটের অপরাজিত ৭১ রানের ইনিংসের সুবাদে ম্যাচে শক্ত অবস্থানে রয়েছে জিম্বাবুয়ে। দিনের খেলা শেষে ওয়েসলি মাধেভেরে ২৯ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন।
ম্যাচের শুরুতে ইনিংস উদ্বোধনে নেমে ইনোসেন্ট কাইয়া ও বেন কারান ৬০ রানের জুটি গড়ে দলের ভিত তৈরি করেন। কাইয়া ব্যক্তিগত ৩৪ রানে কাইস আহমেদের বলে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন। এরপর ক্রিজে আসা ব্রেন্ডন টেইলর শুরু থেকেই আফগান স্পিনারদের সাবলীলভাবে সামলেছেন। অপরপ্রান্তে থাকা কারান ৪২ রানে মোহাম্মদ সালিম সাফির দুর্দান্ত ইয়র্কারে বোল্ড হলে ভেঙে যায় ৬৫ রানের দ্বিতীয় উইকেট জুটি।
লাঞ্চ বিরতির পর ব্যাটিং বান্ধব পিচের পূর্ণ সুবিধা নিয়ে টেইলর ও বেনেট স্কোরবোর্ড সচল রাখেন। স্পিন সহায়ক পিচে সময় নিয়ে খেলে তারা তৃতীয় উইকেটে ১৩৭ রানের বড় জুটি গড়েন। টি-ব্রেকের পরপরই টেইলর নিজের শতক পূর্ণ করেন। শেষ পর্যন্ত রহমত শাহর বলে লং-অফে ক্যাচ দেওয়ার আগে ১৬৮ বলে ১৩১ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলেন তিনি, যেখানে ছিল ১৪টি চার ও ৪টি ছয়।
টেইলরের বিদায়ের পর আফগানিস্তান ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায়। জিয়া-উর-রেহমান আকবর পরপর দুই ওভারে ক্রেইগ আরভিনকে ৪ এবং অভিষিক্ত অ্যান্টাম নাকভিকে ৯ রানে আউট করে জিম্বাবুয়েকে চাপে ফেলেন। তবে দলের বিপদ বাড়তে দেননি ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক ব্রায়ান বেনেট। তিনি ১২৮ বলে ৭১ রান নিয়ে অপরাজিত রয়েছেন।
দিনের শেষভাগে আলোকস্বল্পতার কারণে আম্পায়াররা খেলা দ্রুত সমাপ্ত ঘোষণা করেন। জিয়া-উর-রেহমান ১১৮ রানে ২ উইকেট শিকার করে আফগানিস্তানের সফল বোলার। দীর্ঘ প্রায় নয় বছর পর দলে ফেরা গ্রায়েম ক্রেমারকে নিয়ে চতুর্থ ইনিংসে বাড়তি প্রত্যাশা রাখছে জিম্বাবুয়ে। পিচের ঘূর্ণি ও ভাঙন কাজে লাগিয়ে আফগান ব্যাটারদের কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলার অপেক্ষায় এখন সফরকারীরা।
