একটি অপরাধের সাথে মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়েছে, এটির সাথে লড়াই করার কোন উপায় নেই: অরেগনের আদালতের সংকটের ভিতরে

ছবি সংগ্রহকৃত

কর্শেল জেনকিন্সের বিরুদ্ধে এমন একটি অপরাধের অভিযোগ আনা হয়েছিল যা তিনি করেননি – এবং এখন, তার গ্রেপ্তারের জন্য একটি পরোয়ানা ছিল।

২০২৫ সালের মে মাসে, ৩৬ বছর বয়সী পোর্টল্যান্ডের বাসিন্দা একটি চিঠি পেয়েছিলেন যে তাকে চুরির অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং আদালতে উপস্থিত হতে ব্যর্থ হওয়ার পরে, পুলিশকে তাকে কারাগারে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। ছয় সন্তানের মা স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চুরির অভিযোগে তাকে কখনো গ্রেফতার করা হয়নি। তিনি ধরে নিয়েছিলেন যে আদালতে একটি পরিদর্শন প্রমাণ করবে এটি একটি ভুল পরিচয়ের মামলা।

কিন্তু আদালতে, একজন বিচারক তাকে বলেছিলেন যে রাষ্ট্রের কাছে তার প্রতিনিধিত্ব করার জন্য কোন আইনজীবী নেই। একজন মুক্ত না হওয়া পর্যন্ত তাকে উপস্থিতির জন্য ফিরে আসতে হবে। সেই দিন, তার কাউন্টিতে প্রায় ১,২৮০ জন বিবাদীও অ্যাটর্নির জন্য অপেক্ষা করছিল। কেউ কেউ প্রতিনিধিত্ব ছাড়াই মাস – বা এক বছরেরও বেশি সময় চলে গেছে।

অভিযোগগুলি মুলতুবি থাকবে এবং জেনকিন্সের তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার কোন উপায় ছিল না।

জেনকিন্স এমন হাজার হাজার ওরেগোনিয়ানদের মধ্যে একজন যাদের অপরাধের জন্য অভিযুক্ত করা হয়েছে যারা একজন পাবলিক ডিফেন্ডারের জন্য দীর্ঘমেয়াদী অপেক্ষা করতে বাধ্য হয়েছে, আইনজীবীরা তাদের নিজস্ব অ্যাটর্নির জন্য অর্থ প্রদান করতে না পারলে আসামীদের প্রদান করার জন্য রাষ্ট্র সাংবিধানিকভাবে বাধ্যতামূলক। ঘাটতি আইনি ব্যবস্থাকে দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিয়েছে।

বাইজান্টাইন আদালতের প্রক্রিয়ায় আটকে থাকা, কিছু লোক অসামান্য অভিযোগ এবং কোন প্রতিনিধিত্বহীন তাদের চাকরি, বাসস্থান এবং তাদের সন্তানদের হেফাজত হারিয়েছে এবং কেউ কেউ এই প্রক্রিয়ায় পুনরায় সংক্রমণ এবং গর্ভপাতের মতো স্বাস্থ্য সংকটের শিকার হয়েছে, গার্ডিয়ান খুঁজে পেয়েছে।

সঙ্কটের তীব্রতার একটি চিহ্ন হিসাবে, ওরেগন সুপ্রিম কোর্ট ফেব্রুয়ারিতে রায় দেয় যে রাষ্ট্রকে এমন লোকদের জন্য সমস্ত অভিযোগ খারিজ করতে হবে যারা অপরাধমূলক মামলায় আইনজীবীর জন্য ৯০ দিন বা তার বেশি অপেক্ষা করেছেন এবং অপকর্মের ক্ষেত্রে ৬০ দিন অপেক্ষা করেছেন। রায়ে ১,৪০০টিরও বেশি বিচারাধীন মামলা বাদ দেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে।

এখনও, রাজ্যের অনেক আসামির জন্য, সমস্যাগুলি শেষ হয়নি। যারা সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্তের কারণে তাদের মামলা খারিজ দেখেছেন তাদের একই অপরাধের জন্য আবার অভিযুক্ত করা যেতে পারে। তারা তখনই নতুন প্রসিকিউশন সম্পর্কে জানতে পারে যখন একজন পুলিশ অফিসার তাদের ওয়ারেন্টে গ্রেফতার করে জেলে পাঠায়।

এবং আদালত ব্যবস্থায় নতুন প্রবেশকারী ব্যক্তিরা এখনও স্বল্পতার কারণে অ্যাটর্নি পেতে দীর্ঘ বিলম্বের সম্মুখীন হচ্ছেন, রাজ্যব্যাপী প্রায় ১,১৮০ জন আসামী বর্তমানে একজন আইনজীবীর জন্য অপেক্ষা করছেন।

“এটা সত্যিই আপনাকে রাগিয়ে তোলে। এটি আমি ছিলাম না। আমি এটি করিনি,” জেনকিন্স বলেছিলেন। “কিন্তু আমি যা করতে পারতাম তা হল একজন অ্যাটর্নির জন্য অপেক্ষা করা।”

পূর্ব পোর্টল্যান্ডে একটি সাম্প্রতিক সন্ধ্যায়, জেনকিন্স তার স্মাইলি তিন মাস বয়সী মেয়েকে কোলে নিয়ে তার রান্নাঘরে বসেছিলেন। তার অন্য চারটি বাচ্চা টেলিভিশনে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে এবং তার চারপাশে চেনাশোনা চালিয়েছে যখন সে তার আশ্চর্য মামলার বর্ণনা দিয়েছে।

গত বসন্তে ওয়ারেন্ট প্রাপ্তির পর, জেনকিন্স জানতে পেরেছিলেন যে পোর্টল্যান্ড সহ মাল্টনোমাহ কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি তার বিরুদ্ধে ২০২৩ সালের আগস্টে চুরির অভিযোগ এনেছিলেন। একটি পুলিশ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে তিনি নর্ডস্ট্রম থেকে গোলাপী বুটগুলি কিনেছিলেন এবং পুলিশ তাকে আটক করে উদ্ধৃত করেছিল।

চিঠিটি তাকে আতঙ্কিত করে রেখেছিল। “আমি গাড়িতে আমার বাচ্চাদের সাথে টেনে নিয়ে যাওয়া এবং গ্রেপ্তার করা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম,” জেনকিন্স বলেছেন, পোর্টল্যান্ডের একজন স্থানীয় বাসিন্দা যিনি ওষুধ প্রশাসনের সিনিয়র লিভিং ফ্যাসিলিটিতে কাজ করেন।

এটি তাকে বিভ্রান্তও করেছে। চুরির সময় জেনকিন্স তার চাকরিতে ছিলেন। তিনি তার জীবনে কখনও গ্রেপ্তার হননি। অপরাধের জন্য অভিযুক্ত করা যাক।

জেনকিন্স আদালতে ডেকেছিল, যা মে মাসে শুনানির সময় নির্ধারণ করেছিল। জেনকিন্স তার অভিযুক্তের জন্য কাজ বন্ধ করে দিয়েছিলেন, যখন আসামীদের আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযুক্ত করা হয় এবং ঐতিহ্যগতভাবে, তারা যদি তাদের নিজের আইনজীবীর জন্য অর্থ প্রদান করতে না পারে তবে একজন পাবলিক ডিফেন্ডার নিয়োগ করা হয়। কল করার জন্য ৯০ মিনিট অপেক্ষা করার পরে, তিনি মিশ্রণটি ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছিলেন।

তবে তিনি আইনজীবী ছাড়া আনুষ্ঠানিক যুক্তি উপস্থাপন করতে পারেননি।

বিচারক জেনকিন্সকে তার শুনানির অডিও অনুসারে বলেছেন, “আমি বিকেলের জন্য আমার কাছে থাকা সমস্ত অ্যাটর্নি ব্যবহার করেছি।” বিচারক তাকে “অপ্রতিনিধিত্বহীন তালিকায়” রেখেছেন, একজন পাবলিক ডিফেন্ডার পাওয়ার জন্য তাকে $২৩৫ ফি চার্জ করেছেন এবং নর্ডস্ট্রমে প্রবেশ করতে বাধা দিয়েছেন। বিচারক তাকে আদালতে ফিরে যেতে বলেছেন – অন্যথায় পরোয়ানা পুনরায় জারি করা হবে।

“আমি প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম যে এটি আমি নই। আমি এটিকে এগিয়ে নিতে চেয়েছিলাম,” জেনকিন্স স্মরণ করেন।

তিনি আগস্টে আরেকটি শুনানির জন্য ফিরে আসেন, এখন তার মেয়ের সাথে ছয় মাসের গর্ভবতী, কিন্তু এখনও কোন অ্যাটর্নি পাওয়া যায়নি। তিনি সেপ্টেম্বরে তার পরবর্তী শুনানি মিস করেন। আবারও পরোয়ানা জারি করা হয়।

মুলতুবি চার্জ শীঘ্রই নতুন সমস্যা সৃষ্টি করেছে। তিনি শিখেছিলেন যে তিনি দ্বিতীয় চাকরির জন্য যোগ্য নন যা তিনি খুঁজছিলেন। তিনি উদ্বিগ্ন ছিলেন যে তার বর্তমান চাকরি, যা বার্ষিক ব্যাকগ্রাউন্ড চেক পরিচালনা করে, তাও বিপদগ্রস্ত হতে পারে: “আমি সত্যিই বিচলিত ছিলাম – আমি কীভাবে আমার বাচ্চাদের জন্য সরবরাহ করি তাতে হস্তক্ষেপ করছিল। আমার চাকরি হারানোর এবং আমি যা করিনি তার জন্য জেলে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিলাম।”

২০২৫ সালের মে মাসে, যখন জেনকিন্স প্রথম একজন অ্যাটর্নির অনুরোধ করেছিলেন, তখন ওরেগন জুড়ে প্রায় ৩,৯০০ জন আসামী একজন আইনজীবীর জন্য অপেক্ষা করছিলেন, অন্য ১,৭০০ জনও প্রতিনিধিত্ব করেননি, কিন্তু তারা আদালতের শুনানি মিস করেছিলেন বলে পরামর্শের জন্য অগ্রাধিকার দেওয়া হয়নি। ডেটা দেখায় যে সেই বছরের শেষে প্রায় ১২২,০০০ মোট বিচারাধীন ফৌজদারি মামলা ছিল।

কয়েক বছর ধরেই সংকট তৈরি হচ্ছিল। পাবলিক ডিফেন্স পজিশনের জন্য অ্যাটর্নি নিয়োগ করা এবং ধরে রাখা অনেকদিন ধরেই কঠিন ছিল, ভীতিকর চাকরি যা সাধারণত বেসরকারি খাতের ভূমিকার তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম বেতন দেয় এবং প্রায়শই সমতুল্য প্রসিকিউটর ভূমিকার তুলনায় কম বেতন থাকে।

এদিকে, প্রতিনিধিত্বের প্রয়োজন লোকের সংখ্যা বেশি ছিল। কোভিডের সময় বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরে ওরেগনের আদালত ব্যবস্থাটি ধরতে লড়াই করেছিল। যখন আদালত পুনরায় চালু হয়, পুরানো মামলার ব্যাকলগ ছাড়াও, সিস্টেমটি রাজ্যের গৃহহীনতা এবং আসক্তির সংকটে আটকে থাকা লোকদের প্রবাহ দেখেছিল, যার মধ্যে কিছু জটিল মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা রয়েছে।

আমেরিকান বার অ্যাসোসিয়েশন অনুমান করেছে যে ২০২২ সালের মধ্যে, ওরেগনের চাহিদা পূরণের জন্য ১,৩০০ জন অতিরিক্ত পূর্ণ-সময়ের পাবলিক ডিফেন্ডারের প্রয়োজন।

পরবর্তী বছরগুলিতে, জনসাধারণের রক্ষকদের বহিষ্কারের ফলে সিস্টেমটি আরও চাপা পড়েছিল; ছোটখাটো মাদকের অপরাধের জন্য বিচারের একটি ঢেউ; এবং বডি-ক্যামেরা ফুটেজ এবং অন্যান্য ডিজিটাল প্রমাণ জড়িত মামলার বৃদ্ধি, যা প্রায়শই অ্যাটর্নি এবং তাদের কর্মীদের দ্বারা সময়সাপেক্ষ পর্যালোচনার প্রয়োজন হয়।

ম্যাসাচুসেটস, মেইন এবং উইসকনসিন সহ অন্যান্য বেশ কয়েকটি রাজ্য একই ধরণের চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়েছে, তবে ওরেগনের সংকটের স্কেল এবং সময়কালের মধ্যে কয়েকটি।

যে ওরেগনের চ্যালেঞ্জগুলি এই স্তরে পৌঁছেছে তা আংশিকভাবে এর জটিল পাবলিক ডিফেন্স আমলাতন্ত্রের কারণে। যদিও অন্যান্য অনেক রাজ্য কম আয়ের আসামীদের বিনামূল্যে প্রতিনিধিত্ব প্রদানের জন্য পাবলিক ডিফেন্ডারদের নিয়োগ করে, ওরেগন সেই ভূমিকা পালন করার জন্য অলাভজনক, প্রাইভেট ফার্ম এবং স্বতন্ত্র আইনজীবীদের একটি প্যাচওয়ার্ক চুক্তি করেছে।

মডেল, একটি ২০১৯ রাষ্ট্র-কমিশন রিপোর্ট উপসংহারে, একটি “তদারকির অত্যাশ্চর্য অভাব” সহ পরিচালিত, এবং এর অর্থ হল আসামীরা পর্যাপ্ত প্রতিনিধিত্ব পাচ্ছে কিনা বা ওরেগনের পর্যাপ্ত সংখ্যক ডিফেন্ডার আছে কিনা সে সম্পর্কে রাজ্যের খুব কম দৃশ্যমানতা ছিল।

রাষ্ট্র কয়েক বছর ধরে ব্যবস্থায় কিছু সংস্কার করেছে। ২০২০ সালে, এটি লগ করা ঘন্টা নির্বিশেষে পৃথক ডিফেন্ডারদের প্রতি ক্ষেত্রে একটি ফ্ল্যাট ফি দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে। এই পরিবর্তনটি উদ্বেগকে মোকাবেলা করার লক্ষ্যে অ্যাটর্নিদেরকে যতটা সম্ভব ক্লায়েন্ট নিতে এবং দ্রুত মামলাগুলি সমাধান করার জন্য আর্থিকভাবে উৎসাহিত করা হয়েছিল, তবে এর অর্থ হল কম কেস তোলা হয়েছিল, নতুন ক্লায়েন্টদের জন্য উপলব্ধ অ্যাটর্নিগুলির অভাবকে অবদান রাখে।

২০২৩ সালে, রাজ্য ব্যাকলগ কমানোর প্রয়াসে মুষ্টিমেয় ট্রায়াল পাবলিক ডিফেন্ডারদের সরাসরি নিয়োগ করেছিল।

তারপরও সংস্কার করে সমস্যার সমাধান হয়নি। “বছর ধরে, আমরা অত্যধিক কেসলোড নিয়ে পানির নিচে ছিলাম, অ্যাটর্নিদের বের করে দিয়েছিলাম। এবং যখন সেই অ্যাটর্নিরা চলে গেলেন, তখন আমাদের তাদের মামলাগুলিকে পুনরায় বিতরণ করতে হয়েছিল, যার ফলে মামলার চাপ বেড়ে যায় এবং আরও বেশি অ্যাটর্নি চলে যায়,” বলেছেন গ্রান্ট হার্টলি, মেট্রোপলিটন পাবলিক ডিফেন্ডার (MPD), মাল্টনোমাহ ডিরেক্টর, রাষ্ট্রের বৃহত্তম অলাভজনক পরিষেবা প্রদানকারী।

২০২৪ সালের অক্টোবরে, ভেরোনিকা গেটসের গাড়ির গ্যাস ফুরিয়ে যায় এবং গাড়িটি টানা করা নিয়ে একজন অফিসারের সাথে তার তর্ক হয়। পুলিশ ২০ বছর বয়সী যুবতীকে অ্যালকোহল থাকার কারণে নাবালক হওয়ার জন্য টিকিট করে এবং তাকে জেলে পাঠিয়েছে। ডিএ তাকে “উশৃঙ্খল আচরণ” করার জন্য অভিযুক্ত করেছে, অভিযোগ করেছে যে সে ট্রাফিক বাধা দিয়েছে। এটি আইনের সাথে তার প্রথম ব্রাশ ছিল। তার অ্যারাগমেন্টে, কোন আইনজীবী ছিল না. তিনি নভেম্বর এবং ডিসেম্বরে শুনানির জন্য ফিরে আসেন। তারপরও আইনজীবী নেই।

গেটস সেই সময় গর্ভবতী হয়েছিলেন এবং আদালতে সকালের অসুস্থতার সাথে লড়াই করেছিলেন, তিনি স্মরণ করেছিলেন। পুলিশের সাথে আরও ঝামেলার ভয়ে তিনি গাড়ি চালানো বন্ধ করে দেন। তার প্রেমিককে তাকে আদালতে তোলার জন্য কাজ বন্ধ করতে হয়েছিল। যখন তিনি একটি অ্যাপার্টমেন্টের জন্য আবেদন করেছিলেন, তখন তাকে গ্রেপ্তারের ব্যাখ্যা দিতে হয়েছিল: “এটি অপমানজনক ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

মানসিক চাপ তাকে অভিভূত করেছিল এবং তার একটি গর্ভপাত হয়েছিল, তিনি বলেছিলেন: “মামলাটি আমার উপর ভয়ানক প্রভাব ফেলেছিল। আমার মনে হয়েছিল পৃথিবী আমার বিরুদ্ধে ছিল।”

গেটস অবশেষে ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে একজন MPD পাবলিক ডিফেন্ডার পেয়েছিলেন৷ যখন MPD তদন্তকারীরা ঘটনার থেকে নজরদারি ফুটেজ খুঁজছিলেন, তখন তারা আবিষ্কার করেছিলেন যে ভিডিওগুলি খুঁজে পেতে অনেক সময় অতিবাহিত হয়েছে, তার আইনজীবী রাচেল মেরেমন্ট বলেছেন৷ গেটস, যিনি আবার গর্ভবতী ছিলেন, একটি আবেদন গ্রহণ করতে চাননি। সে দৃঢ়ভাবে অনুভব করেছিল যে সে কিছুই ভুল করেনি।

এপ্রিলে নির্ধারিত বিচারের দুই সপ্তাহ আগে, ডিএ মামলাটি খারিজ করে দেয়। গেটস স্বস্তির সাথে কাঁদলেন।

“আমি আবেগপ্রবণ ছিলাম কারণ এটি এমন ছিল, এই সব কিসের জন্য?” গেটস বলেছেন, যার এখন একটি নবজাতক রয়েছে। “এখন আমার মনে হচ্ছে আমি আদালতের ব্যবস্থাকে বিশ্বাস করতে পারছি না।”

ফেব্রুয়ারির রায়ে, ওরেগন সুপ্রিম কোর্ট অপরাধের অভিযোগে অভিযুক্ত ব্যক্তিদের পরামর্শ প্রদানে বিলম্বের গুরুতর ক্ষতি স্বীকার করেছে। আদালত বলেছে, প্রসিকিউটররা মামলা প্রস্তুত করার সময় আসামিরা প্রমাণ সংগ্রহ করতে পারে না; তাদের স্বাধীনতার উপর সীমাবদ্ধতা রয়েছে যা তাদের চ্যালেঞ্জ করার কোন উপায় নেই; এবং গ্রেপ্তারের হুমকিতে আদালতে ফিরে যেতে হবে।

এটি ছিল করশেল জেনকিন্স এবং ভেরোনিকা গেটসের অভিজ্ঞতা। এটি ন্যাসিউস বেরির গল্পও ছিল।

২০২৪ সালের মার্চ মাসে, বেরির একটি স্টারবাকসে মানসিক স্বাস্থ্যের একটি পর্ব ছিল। তিনি ১৮ বছর বয়সী, ঘরবিহীন এবং সিজোফ্রেনিয়া নিয়ে বসবাস করছিলেন। অনিয়মিত আচরণ করার সময়, পুলিশ তাকে অপব্যবহার এবং উচ্ছৃঙ্খল আচরণের জন্য গ্রেপ্তার করে। গ্রেপ্তারের পর, তিনি তার জীবনকে ট্র্যাকে ফিরিয়ে আনতে শুরু করেছিলেন, তিনি বলেছিলেন, মানসিক স্বাস্থ্যের চিকিৎসা গ্রহণ করেছেন এবং তার দত্তক পিতার সাথে পুনরায় মিলিত হয়েছেন, যিনি তাকে রাস্তায় নামিয়েছিলেন।

তাকে আটকে রাখার প্রধান কারণ ছিল তার ফৌজদারি মামলা, তিনি বলেছিলেন। তার প্রথম অভিযোগ, তার রেকর্ড তাকে স্কুলে ফিরে আসতে দেরি করেছিল, তাকে ফাস্ট ফুডের চাকরির জন্য নিয়োগ পেতে বাধা দেয় এবং তাকে আবাসনের সুযোগ থেকে অবরুদ্ধ করে, সে এবং তার বাবা বলেছিলেন।

তাকে একজন আইনজীবী নিয়োগ করতে আদালতের প্রায় এক বছর সময় লেগেছে – একজন আইন স্কুলের ছাত্র যিনি MPD এর সাথে কাজ করছেন। MPD দ্বারা নিয়োগকৃত একজন মূল্যায়নকারী সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে বেরির ক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে, যার অর্থ তার অপরাধ করার অভিপ্রায়ের অভাব ছিল, কিন্তু মাল্টনোমাহ ডিএ কয়েক সপ্তাহ ধরে মামলাটি এগিয়ে নিয়ে গেছে। জুলাইয়ে বিচারের কয়েক দিন আগে, ডিএ মামলাটি খারিজ করে দেয়। তারপর থেকে এটি অপসারণ করা হয়েছে।

“আমি কিছুটা হতাশ বোধ করছি যে সিস্টেমটি আমাকে ব্যর্থ করেছে,” বেরি বলেছেন, এখন ২০ বছর বয়সী এবং ডিশওয়াশার হিসাবে কাজ করছেন৷ “তারা যদি এই মামলাটি আরও দ্রুত করত তবে ভাল হত … আমি সেদিন কোনও ক্ষতি করিনি। আমি প্রতিকূল ছিলাম না। আমার জেলে যাওয়ার দরকার ছিল না।”

নাথান ভাসকুয়েজের কার্যালয়, মাল্টনোমাহ কাউন্টি ডিএ, যারা ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে প্রথম মামলা দায়ের করার পরে শুরু হয়েছিল, প্রসিকিউশনকে রক্ষা করেছিল। ভাসকুয়েজের মুখপাত্র প্যাট ডোরিস বলেন, যখন একজন তত্ত্বাবধায়ক গেটসের মামলা পর্যালোচনা করেন, তখন প্রসিকিউটররা একটি “পরিপূরক পুলিশ রিপোর্ট” দেখার পরে বরখাস্ত করতে সম্মত হন, একটি ইমেলে লিখেছেন: “এই সিস্টেমটি যেভাবে কাজ করে: মামলাগুলি পুনরায় পর্যালোচনা করা হয় যখন অতিরিক্ত তথ্য আমাদের নজরে আনা হয় এবং সঠিকভাবে এগিয়ে না গেলে বিচারের স্বল্পতার নিষ্পত্তি করা হয়।” তিনি বলেছিলেন যে তিনি বেরির ক্ষেত্রে মন্তব্য করতে পারবেন না; অপসারণের কারণে রেকর্ডগুলি আর অ্যাক্সেসযোগ্য নয়।

বেরি এবং গেটসের মামলার পর থেকে সিস্টেমে কিছু উন্নতির লক্ষণ রয়েছে। সিস্টেমের তত্ত্বাবধানকারী রাষ্ট্রীয় সংস্থা ওরেগন পাবলিক ডিফেন্স কমিশন (OPDC) অনুসারে, ওরেগন নভেম্বর ২০২৪ এবং নভেম্বর ২০২৫ এর মধ্যে অপ্রস্তুত আসামীদের মধ্যে ২৩% হ্রাস পেয়েছে, প্রায় ৩,৭০০ জন থেকে ৩,০০০ জন।

কেন সানচাগ্রিন, OPDC-এর নির্বাহী পরিচালক, কিছু পাবলিক ডিফেন্স অফিসের জন্য বর্ধিত ক্ষমতা সহ বেশ কয়েকটি হস্তক্ষেপের জন্য উন্নতির জন্য দায়ী করেছেন; মামলার দ্রুত সমাধানের লক্ষ্যে বিশেষায়িত ডকেট; এবং ওপিডিসি-নিযুক্ত বিচার আইনজীবীদের কৌশলগত মোতায়েন গুরুতর সংকটের সাথে এখতিয়ারে। কিছু ছোট কাউন্টি, তিনি উল্লেখ করেছেন, তাদের অ্যাটর্নি ঘাটতি বহুলাংশে দূর করেছে।

তিনি উল্লেখ করেছেন যে রাজ্যের জটিল চুক্তিবদ্ধ আমলাতন্ত্রের চ্যালেঞ্জ রয়েছে, কিন্তু বলেছেন: “টানেলের শেষে একটি আলো আছে।”

উইলি চোটজেন, একজন ওরেগন রাজ্যের আইন প্রণেতা এবং প্রাক্তন পাবলিক ডিফেন্ডার, বলেছেন যে সিস্টেমটি বর্ধিত তহবিলের সুবিধাগুলি দেখতে শুরু করেছে, যার মধ্যে রয়েছে আইন স্কুল ক্লিনিকের জন্য যা শিক্ষার্থীদের অপকর্মের জন্য প্রতিরক্ষা সরবরাহ করতে সক্ষম করে।

নতুন ডিফেন্ডারদের ক্রমাগত নিয়োগ এবং প্রশিক্ষণের পাশাপাশি, তিনি বলেছিলেন যে যখনই সম্ভব মামলার বিকল্পগুলিকে অগ্রাধিকার দিয়ে অ্যাটর্নির ঘাটতি হ্রাস করা যেতে পারে। মামলাগুলিকে ত্বরান্বিত করার প্রচেষ্টা, যেমন প্রসিকিউটরদের দ্রুততর পদ্ধতিতে প্রমাণ প্রকাশ করার প্রয়োজন, এছাড়াও সাহায্য করতে পারে।

যদিও কেউ কেউ পাবলিক ডিফেন্স সিস্টেমকে সম্পূর্ণভাবে রাষ্ট্র-চালিত করার জন্য সংশোধন করার বিষয়ে বিতর্ক করেছেন, সেই আলোচনাগুলি অগ্রসর হয়নি। পরিবর্তনটি গুরুত্বপূর্ণ হবে, এবং উদ্বেগ রয়েছে যে রাজ্যটি অ্যাটর্নিদের হারাতে পারে যদি এটি চুক্তি শেষ করে এবং সরকারী বেতনে যাওয়ার জন্য অ্যাটর্নিদের জন্য আরও বেশি অর্থ প্রদান করতে হয়।

সিস্টেমের জটিলতা এবং সমস্যার একটি চিহ্ন হিসাবে, একজন OPDC মুখপাত্র রাজ্যব্যাপী অভাবের অবসান ঘটাতে আরও কতজন পাবলিক ডিফেন্ডারের প্রয়োজন হবে তার একটি অনুমান প্রদান করতে অক্ষম ছিলেন।

সংকটের কেন্দ্রস্থল পোর্টল্যান্ডের কেন্দ্রস্থলে আদালত রয়েছে, যেখানে পদ্ধতিগত অগ্রগতি অধরা ছিল। কোর্টহাউসের সম্মুখভাগে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের একটি বড় উক্তি খোদাই করা আছে: “যেকোন স্থানে অন্যায় সর্বত্র ন্যায়বিচারের জন্য হুমকি।” অভ্যন্তরে, বিচারকরা নিয়মিত ছোটখাটো অপরাধের জন্য অভিযুক্ত গৃহবহির্ভূত লোকদের মুখোমুখি হন, যারা অল্প সময়ের জেলে থাকার মধ্য দিয়ে এলোমেলো হয়ে যান এবং কখনও কখনও বিভ্রান্ত বা রাগান্বিত দেখায় যে তাদের আইনজীবী ছাড়াই চলাচল করতে হয়।

মাল্টনোমাহ জেলা অ্যাটর্নি এবং এই অঞ্চলের পাবলিক ডিফেন্ডাররা সমাধানের বিষয়ে দৃঢ়ভাবে একমত নন।

পাবলিক ডিফেন্ডাররা যুক্তি দেন যে বেরি এবং গেটসের মতো মামলাগুলি সংকট অব্যাহত থাকার একটি মূল কারণ। MPD-এর হার্টলি বলেন, উভয় ক্ষেত্রেই চিত্রিত করা হয়েছে যে কিভাবে Multnomah DA সিস্টেমকে অপ্রয়োজনীয় বিচারের মাধ্যমে আটকে রাখে যেগুলির জননিরাপত্তার স্বার্থ সামান্যই থাকে, শুধুমাত্র শেষ মুহূর্তে তাদের বাদ দেওয়ার জন্য।

২০২৫ সালে, DA Vasquez-এর অধীনে, ১,১০০ টিরও বেশি মামলায় বিচারের দিকে অগ্রসর হওয়াতে, প্রসিকিউটররা এগিয়ে যেতে অক্ষম ছিল এবং DA রেকর্ডগুলির MPD-এর ডেটা বিশ্লেষণ অনুসারে, তারা জুরিতে পৌঁছানোর আগেই অভিযোগগুলি শেষ পর্যন্ত বরখাস্ত করা হয়েছিল। এটি ছিল প্রায় ১৫% সমস্ত মামলা যা সাজা দেওয়ার পরে বিচারে চলেছিল।

“এটি নষ্ট হয় সপ্তাহ, মাস, কখনও কখনও বছর যখন পাবলিক ডিফেন্ডার পুরো সময় কেসটি কাজ করছিল,” হার্টলি বলেছিলেন।

ভাসকুয়েজ, যিনি ২০২৪ সালে নির্বাচিত হয়েছিলেন, যুক্তি দিয়েছেন যে নিম্ন-স্তরের অপরাধ দমন করার জন্য এই ধরনের মামলা দায়ের করা অপরিহার্য যা শহরের অনেক বাসিন্দাকে হতাশ করে।

একটি সাক্ষাত্কারে, ভাসকুয়েজ তার অফিসের ফাইলিং সিদ্ধান্তগুলিকে রক্ষা করেছেন, বলেছেন যখন ঘরোয়া সহিংসতার শিকাররা এগিয়ে যেতে চায় না তখন বরখাস্ত হতে পারে। মামলায় দীর্ঘ বিলম্ব, তিনি বলেন, সাক্ষীরা ফাটল ধরে পড়ার কারণে তার অফিসের পক্ষে দোষী সাব্যস্ত করা কঠিন হয়ে পড়ে। তার মুখপাত্র বলেছেন যে ডিএ তার মেয়াদে বরখাস্তের হার কমিয়েছে।

ভাসকুয়েজ স্থবিরতার জন্য সম্পূর্ণভাবে পাবলিক ডিফেন্ডারদের উপর দোষ চাপিয়েছেন এবং বিশেষ করে MPD এর মত অলাভজনক প্রদানকারীদের সমালোচনা করেছেন। তিনি ডিফেন্ডারদেরকে “কাজ বন্ধে” জড়িত থাকার জন্য অভিযুক্ত করেছিলেন, জোর দিয়েছিলেন যে, প্রকৃতপক্ষে, মুলনোমাহতে আইনজীবীর কোনো অভাব ছিল না, বরং ডিফেন্ডাররা মামলার অগ্রগতির পথে বাধা সৃষ্টির লক্ষ্যে আরও ক্লায়েন্ট নিতে অস্বীকার করেছিল: “তারা একটি আদর্শিক বাঁক দ্বারা চালিত বলে মনে হচ্ছে … একটি ধ্রুবক ড্রামবেট যে কাউকে কীভাবে বিচারকে ছিন্ন করা এবং বিচারকে এড়ানো যায়।”

ডিএ প্রাইভেট আইনজীবীদের প্রশংসা করেছে যারা পাবলিক ডিফেন্স প্রদানের জন্য চুক্তিবদ্ধ একটি কনসোর্টিয়ামের অংশ: “আমি দেখছি কিছু অ্যাটর্নি প্রচুর মামলা নেয়, যারা এই সঙ্কটের সাথে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে যেতে ইচ্ছুক … অলাভজনক প্রতিরক্ষা সংস্থাগুলি নয়।”

MPD-এর তথ্য দেখায় যে ২০২৫ সালের বরখাস্তের ২৪% ছিল গার্হস্থ্য সহিংসতার ঘটনা। হার্টলি রাজ্যের তথ্যের দিকে ইঙ্গিত করেছেন যে দেখায় যে Multnomah অলাভজনক ডিফেন্ডাররা রাষ্ট্র দ্বারা নির্ধারিত সর্বোচ্চ অ্যাটর্নি কেসলোড অতিক্রম করেছে – মার্চ মাসে তাদের চুক্তিবদ্ধ ক্ষমতা ১০৪% বেশি। কনসোর্টিয়ামের আইনজীবীরা ৯০% ছিল, যার অর্থ তারা কম কেস নিয়েছিল।

হার্টলি ভাস্কেজের “কাজ বন্ধ করার” মন্তব্যের নিন্দা করে বলেছেন, ডিএ “এই কঠিন এবং আবেগপূর্ণ কাজটি করা লোকদের কাঁধে সিস্টেমের ব্যর্থতার জন্য দোষ চাপিয়েছে”।

ওপিডিসির সঞ্চাগ্রিন যুক্তি দিয়েছিলেন যে ডিফেন্ডারদের বেশি মামলা নেওয়া তাদের ক্লায়েন্টদের জন্য ক্ষতিকারক হতে পারে। “অবশ্যই আপনি লোকেদেরকে আরও মামলা নেওয়ার মাধ্যমে [সঙ্কটটি] সমাধান করতে পারেন৷ কিন্তু তারপরে আমরা আমাদের আগের সিস্টেমে ফিরে আসব,” তিনি আগের ফ্ল্যাট ফি মডেলের উল্লেখ করে বলেছিলেন যেখানে আইনজীবীদের যতটা সম্ভব মামলা নিতে উত্সাহিত করা হয়েছিল৷ “শুধুমাত্র বেশি মামলা নেওয়ার অর্থ এই নয় যে এই আইনজীবীদের দ্বারা পরিবেশিত ব্যক্তিদের হয় সাংবিধানিকভাবে পর্যাপ্ত বা অবশ্যই উচ্চমানের প্রতিনিধিত্ব রয়েছে,” তিনি বলেছিলেন।

ফেব্রুয়ারিতে সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্ত সংকট নিরসনে তৎপরতা বাড়িয়ে দিয়েছে।

মামলাটি অ্যালেন রবার্টস এনেছিলেন, যিনি চার বছর ধরে প্রতিনিধিত্ব করেননি। রায়ে বলা হয়েছে যে ৯০ দিন পর কাউন্সেল ছাড়াই অপরাধ প্রত্যাহার করতে হবে এবং অপকর্মের জন্য ৬০ দিন পর। আসামীরা শুনানি মিস করলে, ঘড়ি পুনরায় সেট করে। এই সিদ্ধান্তটি বিচারের অপেক্ষায় থাকা হেফাজতের বাইরে থাকা লোকদেরকে ব্যাপকভাবে প্রভাবিত করেছিল। একটি পূর্ববর্তী ফেডারেল রায় ইতিমধ্যেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল যে অ্যাটর্নি ছাড়া কারাগারে থাকা বেশিরভাগ আসামীকে সাত দিন পরে মুক্তি দিতে হবে।

এক ফেব্রুয়ারী সকালে, মুলনোমাহ বিচার কেন্দ্রের একটি সরু জানালাবিহীন আদালত কক্ষে, রায়ের তিন সপ্তাহ পরে, কিছু আসামীকে তাদের অভিযোগের জন্য কারাগার থেকে আনা হয়েছিল, অন্যরা তাদের নাম ডাকার অপেক্ষায় দর্শকদের মধ্যে বসে ছিল। রবার্টসকে প্রায়শই উদ্ধৃত করা হয়েছিল, যদিও ফলাফলগুলি বিভিন্ন ছিল।

মেলানি মুরস, একজন ৩৮ বছর বয়সী ঘরবিহীন মহিলা, একটি ছোটখাটো বেআইনি ক্যাম্পিং চার্জে একজন অ্যাটর্নির জন্য ৮৪ দিন অপেক্ষা করেছিলেন। তখনও কোনো অ্যাটর্নি পাওয়া যায়নি, তাই রবার্টসের অধীনে মামলাটি খারিজ হয়ে যায়, যদিও বিচারক তাকে উপদেশ দিয়েছিলেন: “আপনি যদি একই জায়গায় থাকেন তবে শহর আপনাকে আবার চার্জ করতে পারে।”

আদালতের বাইরে, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: “আমি সত্যিই চিন্তিত ছিলাম, কারণ তারা যদি আমাকে জরিমানা করত তবে আমি তা বহন করতে পারতাম না।”

অন্যরা ভাগ্যবান ছিল না। রবার্ট হেইস, ৪৩, একজন অফিসারকে মিথ্যা নাম দেওয়ার জন্য একটি অপকর্মের অভিযোগে একজন আইনজীবী ছাড়াই ৮৭ দিন চলে গিয়েছিল। বিচারক বলেছিলেন যে তার মামলা রবার্টসের কারণে খারিজ হয়ে যাবে, তারপরে তার মন পরিবর্তন করে বললেন, তার কাছে একজন অ্যাটর্নি আছে। মামলা চলত।

তার শুনানির পর, হেইস বলেছিলেন যে তিনি আদালতে উপস্থিত হওয়ার জন্য কাজ এবং একটি আসক্তি পুনরুদ্ধারের দল মিস করেছেন।

৩৩ বছর বয়সী মিশেল রবার্টস ২০২৪ সালের একটি ঘটনা থেকে উদ্ভূত একটি ছোটখাটো অপরাধমূলক অপরাধের অভিযোগের জন্য একজন আইনজীবীর জন্য ৮৪ দিন অপেক্ষা করেছিলেন। কিন্তু তার মামলাও খারিজ করা হয়নি। “আপনি একজন অ্যাটর্নি পান,” বিচারক তাকে বলেছিলেন, তাকে অবশ্যই দুই সপ্তাহের মধ্যে আদালতে ফিরতে হবে।

রবার্টস বলেছিলেন যে তিনি এখন শান্ত এবং চার ঘন্টা দূরে দক্ষিণ ওরেগনের পুনরুদ্ধারে রয়েছেন। বাসে করে পোর্টল্যান্ডে ঘুরে বেড়ানো অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং ছিল এবং তিনি যে শহরে আসক্তিতে পড়েছিলেন সেখান থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিলেন। বিচারক তাকে তার পরবর্তী উপস্থিতিতে দূর থেকে উপস্থিত হতে দিতে অস্বীকার করেন।

“আমি এখানে থাকতে চাই না। আমি শুধু এটাই চাই যাতে আমি আমার জীবন চালিয়ে যেতে পারি,” সে বলল। ভেস্টন অ্যান্ডারসন, তার ৭৯ বছর বয়সী সৎ বাবা, বলেছিলেন যে তিনি তার সংযম নিয়ে গর্বিত এবং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন যখন তিনি তার আশঙ্কা নিয়ে আলোচনা করেছিলেন যে দুই বছর বয়সী মামলা, যার কোনো শেষ নেই, পথে যেতে পারে: “আদালতে যেতে হলে আমি হতবাক হয়ে পড়ি … এটি নির্যাতনের মতো মনে হয়।”

কোর্টহাউস হলওয়েতে দাঁড়িয়ে, রবার্টস তার নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত অ্যাটর্নিকে ডায়াল করলেন। ভয়েসমেলটি পূর্ণ ছিল এবং সে একটি বার্তা ছেড়ে যেতে পারেনি।

রেকর্ডগুলি দেখায় যে হেইস এবং রবার্টসের মামলা উভয়ই পরে খারিজ হয়ে যায়। ডিএর মুখপাত্র বলেছিলেন যে এটি “দুর্ভাগ্যজনক সময়” যে তাদের বরখাস্তে বিলম্ব হয়েছিল।

রাষ্ট্রীয় তথ্য দেখায় যে মার্চের শেষ পর্যন্ত রবার্টসের অধীনে ১,৫০০ টিরও বেশি মামলা খারিজ করা হয়েছে, যদিও ১,২০০ টিরও বেশি এখনও অপ্রস্তুত ছিল। রবার্টস আদেশে বলা হয়েছে যে মামলাগুলি পুনরুদ্ধার করা যেতে পারে “যখন রাষ্ট্র সেই পরামর্শ প্রদান করতে সক্ষম হয় যার জন্য একজন আসামী অধিকারী”। OPDC-এর সঞ্চাগ্রিন, মার্চের শেষের দিকে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন যে কতগুলি মামলা পুনরায় দায়ের করা হয়েছে তা এখনও পরিষ্কার নয়, যদিও তিনি দ্বিতীয়বার অভিযুক্ত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা বৃদ্ধির কাল্পনিক প্রতিবেদন শুনেছেন।

সানচাগ্রিন বলেছিলেন যে তিনি “গ্রাউন্ডহগ ডে” দুর্দশায় আসামীদের আটকে যাওয়ার বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, যেখানে তারা মনে করে মামলাটি শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু তারপরে নিজেদেরকে স্কোয়ার ওয়ানে ফিরে পান।

ভাসকুয়েজ, ডিএ, বলেছেন সীমাবদ্ধতার বিধি এবং সাক্ষীদের অ্যাক্সেসযোগ্যতা সীমিত করতে পারে যে মামলাগুলি প্রসিকিউটররা বরখাস্ত করার পরে অনুসরণ করেন। তবে তার সামগ্রিক লক্ষ্য, তিনি বলেছিলেন, যতটা সম্ভব মামলা পুনরায় দায়ের করা।

“আমি আমার অফিসকে যে নির্দেশনা দিই তা হল যে আমরা এখানে লোকেদের জবাবদিহি করতে এসেছি … এর অর্থ এই মামলাগুলি সামনে আসতে দেখার জন্য আমাদের যথাসাধ্য করতে হবে।”

অক্টোবরে, তার প্রথম উপস্থিতির পাঁচ মাস পরে, কর্শেল জেনকিন্স অবশেষে একজন আইনজীবী পেয়েছিলেন – এবং শিখেছিলেন কেন তাকে ভুলভাবে অভিযুক্ত করা হয়েছিল।

তার এমপিডি পাবলিক ডিফেন্ডার শপলিফটিং ঘটনার DA-এর নজরদারি ফুটেজ পর্যালোচনা করেছেন এবং জেনকিন্সকে দেখিয়েছেন। তিনি অবিলম্বে একজন শিথিল পরিচিত হিসাবে গ্রেপ্তার করা মহিলাকে চিনতে পেরেছিলেন। দেখা গেল, সেই মহিলা পুলিশকে জেনকিন্সের নাম দিয়েছিলেন, এবং একজন অফিসার এটি বিশ্বাস করেছিলেন, লিখেছেন যে জেনকিন্সের “ডিএমভি ছবি হেফাজতে থাকা বিষয়ের সাথে মিলে গেছে”। মহিলাদের বয়স এবং উভয় কালো, কিন্তু একই রকম নয় এবং উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন ওজন এবং উচ্চতা ছিল.

ডিসেম্বরে, জেনকিন্সের আইনজীবী, কেট ব্ল্যাঙ্কিনশিপ, এটি ভুল পরিচয় প্রমাণ করে ব্যাপক ডকুমেন্টেশন ইমেল করেছিলেন। যে মহিলা জেনকিন্সের নাম দিয়েছিলেন তার বিরুদ্ধেও ডিএ কর্তৃক পৃথক মামলায় একজন অফিসারকে মিথ্যা তথ্য দেওয়ার জন্য মামলা করা হচ্ছে।

বেশ কয়েক সপ্তাহ ধরে, DA-তে ব্ল্যাঙ্কিনশিপের কল এবং ইমেলগুলির উত্তর দেওয়া হয়নি, এবং এমপিডি রেকর্ড অনুসারে, তিনি প্রসিকিউটরদের মামলাটি খারিজ করার জন্য একটি বার্তা দেওয়ার জন্য ব্যক্তিগতভাবে দেখিয়েছিলেন। ছুটির দিনগুলি এসে গেল এবং নতুন বছর শুরু হল, জেনকিন্স এখনও মামলা থেকে মুক্তি পাওয়ার অপেক্ষায় আটকে ছিল।

“আমি আমার জীবনের সাথে এগিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, এবং এই মেঘটি আমার মাথার উপর ঝুলিয়ে রাখবে না,” জেনকিন্স বলেছিলেন, যিনি সেই সময়ে জরুরি সি-সেকশন থেকে সুস্থ হয়েছিলেন। “এটা কেমন মেলা?”

জানুয়ারিতে, ভুলভাবে চুরির অভিযোগের আড়াই বছর পরে, জেনকিন্সকে অবশেষে মামলা থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

ডিএ-এর মুখপাত্র ডোরিস বলেছেন, প্রসিকিউটররা লোকেদের পরিচয় যাচাই করার জন্য পুলিশের উপর নির্ভর করে: “প্রদত্ত প্রতিবেদনে এমন কিছুই ছিল না যে পুলিশ যে ব্যক্তিকে অভিযুক্ত হিসাবে চিহ্নিত করেছে এবং নিশ্চিত করেছে যে সে যা বলেছিল সে নয়।” একবার একজন সুপারভাইজার মিক্সআপ সম্পর্কে জানতে পারলেন, “বিষয়টি সমাধান করা হয়েছে”, সঠিক আসামীকে অভিযুক্ত করা হয়েছে, তিনি বলেছিলেন। তিনি বিলম্বের জন্য পাবলিক ডিফেন্ডারদের দোষারোপ করে বলেছেন: “যদি একজন প্রতিরক্ষা অ্যাটর্নি অ্যাপয়েন্টমেন্ট গ্রহণ করেন যখন এই ব্যক্তিকে প্রাথমিকভাবে সাজা দেওয়া হয়েছিল, নিঃসন্দেহে এটি কয়েক মাস আগে সমাধান হয়ে যেত।”

পোর্টল্যান্ড পুলিশ জেনকিন্স সম্পর্কে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছে।

জেনকিন্স বলেছিলেন যে তিনি সিস্টেমের দ্বারা নির্যাতিত বোধ করেছেন: “তারা আমাকে অন্য মামলা হিসাবে ভেবেছিল। তারা আমাকে বিশ্বাস করেনি।”

তিনি স্বস্তি অনুভব করেছিলেন যে তাকে আর বিচার করা হচ্ছে না, তবে তিনি বলেছিলেন যে এই মামলার দ্বারা তার নাম কলঙ্কিত হতে পারে বলে তার দীর্ঘস্থায়ী উদ্বেগ রয়েছে। এবং তিনি উদ্বিগ্ন যে যদি তাকে আবার অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত করা হয়, তবে তিনি নিজেকে আদালতে ফিরে পাবেন, একজন আইনজীবীর জন্য অপেক্ষা করবেন।