জিম্বাবুয়ে সফরে নতুনদের নিয়ে লরা উলভার্টের নেতৃত্বে দক্ষিণ আফ্রিকার তারুণ্যনির্ভর মিশন

ছবি সংগ্রহকৃত

জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজকে সামনে রেখে দক্ষিণ আফ্রিকা দল ঘোষণা করা হয়েছে। টানা ১২টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে হারের তিক্ত অভিজ্ঞতা সঙ্গী করে মাঠে নামতে যাচ্ছে জিম্বাবুয়ে। এমনকি থাইল্যান্ডের মতো দলের কাছেও হারতে হয়েছে তাদের। গত বছরের সেপ্টেম্বরে উইন্ডহোকের মাটিতে নামিবিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর থেকে জিম্বাবুয়ের জয়ের খাতা শূন্য। এমন এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সিরিজের গুরুত্ব ও কৌশল নিয়ে বুধবার এক সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন মান্ডলা মাশিম্বি।

ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচির কারণে এই সিরিজে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ ছিল লরা উলভার্টের সামনে। এই বছরেই তিনি খেলে ফেলেছেন ৪৭টি ম্যাচ। তবে দেশের হয়ে খেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থেকেই সব সুযোগ কাজে লাগাতে চান এই অধিনায়ক। মাশিম্বি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, লরাকে বিশ্রাম নিতে বলা মানেই বড় এক লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া। উলভার্টের মতো অভিজ্ঞ তারকার উপস্থিতি এই তরুণ দলের জন্য অনুপ্রেরণার বড় উৎস হতে যাচ্ছে।

দলের অনেক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার এই সিরিজ থেকে নিজেদের সরিয়ে নিয়েছেন। মারিজান ক্যাপ, ড্যান ভ্যান নিকার্ক, সুনে লুস, নোনকুলুলেকো ম্লাবা, তাজমিন ব্রিটস, ক্লো ট্রায়ন, নাদিন ডি ক্লার্ক, আয়াভঙ্গা খাকা এবং শাবনিম ইসমাইলের মতো তারকারা এই সফরে থাকছেন না। এই নয়জনের আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি অভিজ্ঞতার যোগফল ৯৫৯টি ম্যাচ। বিপরীতে, মাশিম্বির ঘোষিত নতুন স্কোয়াডের সম্মিলিত অভিজ্ঞতা মাত্র ৩৫৭টি ম্যাচ, যা অনুপস্থিত তারকাদের অর্ধেকেরও কম।

জিম্বাবুয়ে সিরিজের জন্য তারুণ্যনির্ভর দল ঘোষণা দক্ষিণ আফ্রিকার, নতুন মুখ তিন জন

আরও পড়ুন

স্কোয়াডে লরা উলভার্ট, সিনালো জাফতা, অ্যানেকে বশ এবং অ্যানেরি ডার্কসেনের মতো অভিজ্ঞরা থাকলেও দলে রয়েছেন লুইয়ান্দা নজুজা, নথাবিসেন নিনি এবং ক্যাটলিন উইনগার্ডের মতো তিন নতুন মুখ। এছাড়া আয়াণ্ডা হ্লুবি, কারাবো মেসো এবং মিয়ানে স্মিটের মতো তরুণদের টি-টোয়েন্টি অভিজ্ঞতা ১০ ম্যাচের নিচে। মাশিম্বি অবশ্য এই তরুণ দল নিয়ে বেশ আশাবাদী। তিনি লরার অধিনায়কত্বকে নতুন উচ্চতায় দেখার অপেক্ষায় আছেন, যেখানে তিনি তরুণদের নিয়ে সাহসী ও জয়সূচক ক্রিকেট খেলার মানসিকতা তৈরি করতে পারবেন।

মূলত ২০২৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখেই এই তরুণদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। মাশিম্বি মনে করেন, মহাদেশের অন্যান্য দলের উন্নতির জন্য দক্ষিণ আফ্রিকার বড় ভাই হিসেবে দায়িত্ব পালন করা আবশ্যক। তবে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে কোনো ধরনের আত্মতৃপ্তি নেই দক্ষিণ আফ্রিকান শিবিরে। জিম্বাবুয়ে এখন পর্যন্ত পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে খেলা ১৬টি টি-টোয়েন্টিতেই পরাজিত হয়েছে। তবুও দক্ষিণ আফ্রিকার এই তরুণ দলের বিপক্ষে লড়াইটা কেমন হবে, সেদিকেই তাকিয়ে থাকবে ক্রিকেট বিশ্ব।